Чтение онлайн

— Вы почти все поняли правильно.

— Что вы имеете в виду?

— Это больше, чем повязка на глаза, препятствующая мне видеть мир.

Магда сжала руку Исидоры.

— Покажите мне.

Пока кошка сворачивалась в клубок, засыпая на коленях Магды, Исидора кивнула и потянулась к кожаным шнуркам на затылке, удерживающим повязку. Развязав их, она стянула повязку и немного выпрямилась, вновь сложив руки и позволив Магде взглянуть в лицо.

Веки Исидоры были закрыты над впалыми глазницами, где должны были находиться глаза. Они не были сшиты. Ресниц не было. Было похоже на то, что у нее никогда не было глаз, или они зажили после травмы.

Магда знала, в чем дело. Она знала, что Исидора не родилась такой и не была травмирована.

— Как

вы потеряли глаза? — спросила Магда, опасаясь, что уже знает ответ — это работа волшебника.

— Это вопрос, который вы хотите задать говорящей с духами?

— Нет. Это вопрос, который я бы хотела задать как женщина женщине, потому что меня это очень беспокоит.

Исидора задумалась и повернула голову вслепую, будто пытаясь разглядеть Магду.

— Мои глаза забрали, чтобы я могла видеть.

— Вас изменили волшебники.

— Да.

— Я сожалею о вашей потере, — сказала Магда с искренностью в голосе.

Лоб женщины сморщился от боли слез, которые не могли течь.

Она откашлялась.

— Никто и никогда не сожалел о моей потере.

— Значит, от этого она еще тяжелее, правда?

Девушка кивнула.

— В каком-то смысле. Но потери намного больше, чем вы могли подозревать.

— Скажите мне, почему вы позволили сделать это с собой?

— Я не позволяла это, в том смысле, каком вы думаете. Я добивалась того, чтобы это было сделано, умоляла это сделать, чтобы заглянуть в мир духов.

Магда была ошарашена.

— Но почему вы этого хотели?

— Я нуждалась.

— Нуждались? Зачем вы просили волшебника так изменить вас? С чего волшебнику забирать ваши глаза?

— Это не очень приятная история. Ни для рассказчика, ни для слушателя.

— Представляю, насколько. — Магда набралась решимости. — Но мне хотелось бы услышать ее, если вы пожелаете.

Исидора кивнула, а затем подняла руку, как будто, чтобы вытереть слезы. Ее рука остановилась, когда она поняла, что не может больше плакать, так же как не могла видеть. Рука опустилась на колени.

— Я жила в Гранденгарте. Название означает «защитники врат». Это старое название, которое обозначает место в Гранденгарте на южной окраине Нового мира и довольно долго оставалось как форпост в непроходимые дикие земли. Древний Мир лежит за теми пределами на юге.

Из-за своего расположения он издавна был перекрестком торговых путей Нового мира. Кроме того, редкие товары поступали из нескольких отдаленных мест в Древнем мире. Гранденгарт также веками был заставой, тем местом, куда люди из Древнего мира попадали в первую очередь. Торговые отношения с народами диких земель и отдаленных мест к югу всегда были хорошими. Несколько тысяч людей, живших там, в основном зарабатывали себе на жизнь торговлей, так или иначе. Для многих народов, населяющих обширные пространства суровых диких земель, и купцов, торговавших с ними, это было надежное место для ведения бизнеса. В результате из-за всех этих разных людей и товаров, проходящих через город, это было захватывающее, оживленное место, с различными культурами и верованиями, а также с множеством увлекательных историй путешественников о дальних странах.

Некоторое время тому назад мы начали замечать первые признаки беды. Поставки редких специй, продуктов и прочих товаров с юга начали уменьшаться, а затем и вовсе прекратились. Все считали, что это само по себе было тревожным знаком. Некоторое время не было никаких известий. Затем появились небольшие группы беженцев от нового правительства Древнего мира, направлявшиеся через город на север. Когда торговля остановилась, древесина, поставляемая с севера, дефицитный товар в этой части света, начала скапливаться в ожидании прибытия транспорта от покупателей с юга. Транспорт так и не появился. Продукты питания, ожидающие отправки, испортились.

Со всем этим прекращением торговли люди начали беспокоиться о том, как они будут зарабатывать себе на жизнь. Они также беспокоились о том, что не только

для себя, но и для людей, живущих на юге, означают эти далекие признаки неприятностей. Я была колдуньей, назначенной служить народу Гранденгарта. Люди с юга, из Древнего Мира, не одобряли занятие магией. Они всегда обходили меня стороной. Но жители Гранденгарта надеялись на меня из-за моих способностей, умений, но в основном ради защиты от смутной тревоги. Для большинства людей я обладала непостижимыми способностями, так что в некотором смысле я не была одной из них. В итоге я иногда чувствовала себя чем-то большим, чем талисман, предназначенный как-то отгонять призрачное зло от их дверей. Похоже, люди считали, что просто иметь под рукой силу колдуньи было, в общем, полезно, что она как-то принесет удачу, подобно их молитвам добрым духам о безопасном путешествии. Однако их переживания из-за нарастающих признаков беды с юга были вовсе не призрачными. Они обращались ко мне за помощью в связи с этим тревожным развитием событий.

Я не знала, чем могла бы помочь. Я не видела никакого решения с помощью магии, хотя тем, кто мало в этом разбирался, казалось, что она должна помочь. Наконец, я приехала сюда, в Замок, для встречи с Советом, в надежде на помощь. Мне сообщили, что рассмотрят проблемы жителей Гранденгарта и подробности, рассказанные мной, вместе с остальными полученными докладами. Они предположили, что беспорядки скоро улягутся и торговля возобновится. Один из советников даже сказал, что где-то, просто, размыло мост, не более того. Я рассказала им, что, судя по услышанному от беженцев с юга, там появился новый правитель, и его войска были источником беспорядков. Казалось, советники не желали считать, что такие перемены в правлении непременно к худшему, так как старое правительство было разрозненным и неэффективным. Хотя я не получила немедленной помощи от Совета, мне пообещали, что как только появятся свободные войска, они пришлют отряд для разведки обстановки.

Я решила, что до отправки войск мне лучше сразу же вернуться домой. Знала, как люди переживали, и хотела быть рядом с ними. Я вернулась домой на следующий день после того, как генерал Куно и его войска из Древнего Мира пересекли границу и захватили Гранденгарт. Хотя некоторые из нас и замечали, что надвигается ураган, до того дня, когда появился Куно, мир был в спокойствии.

Магда застыла в тревоге.

— Генерал Куно? Правая рука императора?

Исидора кивнула.

— Император Сулакан сам послал Куно на север и через мой дом.

Магда сделала глубокий вдох и затем выдохнула. Она знала от Бараха, что генерал Куно был беспощаден. Он сеет страх в сердце любого на своем пути.

Император Сулакан хотел подчинить весь мир одной власти — Древнего Мира. Он хотел, чтобы все поклонялись ему, как императору всех земель. Она также знала, что начало войны было стремительным и яростным. Видимо, война началась на родине Исидоры.

— Генерал Куно собрал всех на городской площади, — продолжила Исидора, — где объявил о том, что настало новое время, что мировой порядок скоро изменится, и они стали избранными, кому позволено присоединиться к делу Древнего Мира и покориться императору Сулакану. Он сказал мужчинам, что они могут сделать выбор за свои семьи — остаться частью Нового мира или присоединиться к империи Сулакана. Он просил поднять руки тех, кто хотел бы перейти на сторону императора, и тех, кто решил отказаться.

Вспомните, мы еще не были в состоянии войны, так что большинство не понимало опасности в том, чтобы быть против императора Сулакана. Именно в тот день мир узнал об этой опасности. Солдаты генерала Куно следили за тем, как голосовал каждый, а потом разделили горожан. Те, кто решил покориться императору Сулакану, оказались на одной стороне площади, те, кто был против — на другой. Именно тогда люди начали паниковать. Солдаты хватали любого, кто пытался сбежать, и удерживали две толпы стиснутыми в стальных кольцах. Нескольких пытавшихся ускользнуть жестоко изрубили на куски у всех на глазах, чтобы отбить у остальных охоту к бегству.