Чтение онлайн

Магда продолжила гладить кошку.

— Кажется, я понимаю, что вы чувствовали. Так говорящая с духами помогла вам обрести душевный покой?

Магда наблюдала за тем, как Исидора продолжала водить туда-сюда большим пальцем по колену. Она отвечала, не поднимая головы.

— София была гораздо старше, и очень опытной, хотя и сказала, что в последние годы не пользовалась своим умением. Она сказала, что хоть и гордится своей работой, но потратила на нее всю жизнь, и уже покончила со всем, связанным с миром духов. Она хотела лишь спокойно прожить остаток жизни. Она отказалась мне помочь.

Я продолжала настаивать. Сказала, что это

очень важно, что я дала обещание. Обещание не только как друг, но и как колдунья. Она раздраженно отмахнулась от моей просьбы и ответила, что мои обещания ее не касаются. Я спросила, неужели она не понимает, что могла бы помочь из сострадания ко всем невинным жертвам, чтобы я могла убедиться, что они теперь обрели покой. Она ответила, что даже если бы захотела, а это совсем не так, она не смогла бы помочь, потому что моя утрата была слишком свежей, и я была в слишком большом смятении.

Я спросила, не могу ли вернуться позже, когда смогу рассматривать события в перспективе. Она ответила, что изучение мира духов — совсем не то, чем это считает большинство людей, что ее умение не предназначено для общения с мертвыми ради утешения живых. Она сказала, что с этим связана такая опасность, что я даже не в состоянии осознать. София вновь, и очень решительно, отказалась помочь мне. — Исидора улыбнулась. — Кажется, от Софии я большей частью переняла свое нежелание встречаться с людьми, желающими посоветоваться с духами. Она посоветовала мне, как одна колдунья другой, забыть обо всем этом, — улыбка исчезла. — Оказалось, что это был весьма мудрый совет. Возможно, мне стоило прислушаться.

Магда не промолвила ни слова, ожидая, когда Исидора продолжит рассказ в своей манере. Хрупкая молодая женщина провела тыльной стороной узенькой ладони по противоположной щеке, как бы смахивая невидимую слезу, прежде чем, наконец, продолжить.

— Впрочем, точно так же, как и вы, я была не намерена принимать отказ, — Исидора подняла голову. — Выходит, эта настойчивость — необходимое условие.

Магда вскинула брови от удивления.

— Необходимое условие для того, чтобы получить помощь от говорящей с духами?

Исидора кивнула.

— Я подождала несколько дней, немного отдохнула, провела некоторое время в раздумьях, а потом вернулась. София все еще отказывалась советоваться с духами по моей просьбе. Я не могла понять, почему, но решила остаться в Уитни и попытаться еще раз позже. Так как я была колдуньей, то оказалась полезной, помогая некоторым жителям Уитни избавиться от болезней и прочих неприятностей. Я постоянно приставала к Софии, предлагая помочь по хозяйству, пока, наконец, она не начала давать мне мелкие поручения. Я задавала наводящие вопросы, готовя ей еду, принося дрова, подкладывая их в очаг, принося воду, все время изображая невинное любопытство — знаете, как будто просто болтала. Внимательно прислушивалась ко всему, что бы она ни говорила. Изо всех сил старалась научиться у нее любым возможным способом.

Решила, раз она не желает мне помочь, тогда, возможно, я бы могла узнать достаточно, чтобы справиться самостоятельно. В конце концов, я же колдунья, так что имею некоторые способности. Хотя применяемые методы были для меня загадкой, я надеялась, что будет не так уж сложно узнать достаточно для того, чтобы проверить души тех, кто был потерян для меня, и узнать, обрели ли они покой. Думаю, я чувствовала вину из-за того, что не смогла быть рядом с жителями Гранденгарта, когда появился Куно, и хотела искупить

ее.

Разумеется, старуха понимала, чего я добиваюсь. В конце концов, она спросила, чего я надеялась достичь, так прямо связавшись с миром духов. Я объяснила свое обещание Джоэлу помочь убедиться в том, что он и все жители Гранденгарта благополучно добрались до гостеприимного пристанища добрых духов. Она усмехнулась и спросила, как, по моему мнению, один из живых мог повлиять на события в мире духов. Как я собиралась помочь душам, отбывшим в загробный мир? Я что, рассчитывала взять их за руку и довести до сияния света Создателя? Я действительно думала, что души в загробном мире никогда не обретут покой, пока я не сделаю это за них? Конечно же, я не могла ответить.

Тогда я рассказала ей о том, как тела погибших в Гранденгарте собрали и увезли. Сказала, что очень беспокоюсь из-за того, что одаренные в Древнем Мире могли сделать с мертвыми горожанами. Рассказала ей, что у меня было ужасное ощущение того, что души тех людей были совсем не в безопасности.

Это остановило ее.

София помрачнела и повторила, что такие дела неподвластны живым, и кроме того, неважно, чем бы мы хотели помочь — у нас не было никакого влияния в мире духов. Но в ней засело беспокойство из-за того, почему были увезены все трупы. Я заметила, что ее поведение изменилось из-за той тайны, что окутывала собирание погибших.

Однажды вечером она наконец сказала, что поможет мне убедиться в том, что жители Гранденгарта обрели покой, но при одном условии. Так как я была колдуньей, а не просто обычным человеком, обратившимся к ней за консультацией, она хотела, чтобы я в обмен на ее помощь сначала научилась у нее спиритизму. Она объяснила, что это древнее и почетное искусство, но, к сожалению, налагающее свою отметину. Она сказала, что ее жизнь подходит к концу, и хочет передать опыт всей жизни кому-то из нового поколения. Она хотела, чтобы эти умения продолжали существовать.

Я ответила, что у меня нет желания становиться говорящей с духами. София улыбнулась и сказала, что ей все равно, хочу я того или нет, лишь бы я это сделала. Она сказала, что это вымирающее искусство, и она ни разу не встречала никого, кто желал бы научиться этому древнему ремеслу. Она сказала, что нынешние молодые колдуньи совсем не хотят связываться с миром мертвых. Они считают, что проведут там целую вечность после смерти, поэтому предпочитают проводить время среди живых. София сказала, что понимает, почему люди так думают, но она верила в важность того, чем занималась, и не хотела видеть, как вымирают старые обычаи. Конечно, я понимала важность ее ремесла. По сути, в то время мне это казалось единственным по-настоящему важным делом.

Тем не менее, как бы мне ни хотелось получить от нее помощь, признаюсь, меня отталкивала мысль о том, чтобы самой взяться за эту профессию. Она напомнила мне о том, как сильно я нуждалась в помощи говорящей с духами, и сказала, что в будущем появятся другие, кому тоже понадобится такая помощь. София сказала, что если такие молодые люди, как я, не будут изучать старинные традиции, они исчезнут навеки, и возможность получить такую помощь будет утрачена.

Она сказала, что, возможно, это мой шанс сделать что-то стоящее ради будущего всех живущих. Я ответила, что подумаю. Потом мы получили вести о том, что солдаты, которые были со мной в Гранденгарте и потом отправились на юг в погоню за армией генерала Куно, зверски убиты.