Чтение онлайн

Корнев стоял на балконе выделенного им помещения, опершись о перила, и флегматично пил кофе. Прямо под ним, на одной из малых арен, разворачивалась драма. Здоровенный кошак с двуручным топором гонял по кругу вертлявого противника с парными короткими клинками. Топор с хрустом входил в настил, вырывая щепки.

Вертлявый споткнулся. Топор опустился, но не лезвием, а обухом. Глухой звук удара по ребрам долетел даже до балкона Корнева. Проигравший отлетел к канатам, выплевывая кровь, а толпа взорвалась криками — половина радостными, половина полными ненависти к тотализатору.

— Прямо древний Рим на минималках, — прокомментировал подошедший Асташко. Гвоздь сжимал

в руке кружку с чаем и с профессиональным интересом оценивал работу ног победителя. — Только «рыбаков» не хватает с сетями. И попкорна.

— Пусть развлекаются, — Корнев сделал глоток. — Чем больше они друг друга покалечат сейчас, тем меньше у Ил’ды будет вооруженной оппозиции завтра. Естественный отбор.

— Главное, чтобы этот отбор к нам в казармы не перекинулся, — Гвоздь кивнул в сторону соседнего яруса, где по улице прогуливалась группа из десятка местных бойцов. Все как на подбор: шрамы на мордах, надменный взгляд, тяжелые клинки на бедрах. Проходя мимо патруля разведчиков, хвостатые демонстративно сплюнули на доски и что-то там сами себе посмеялись.

Капитан нахмурился. Кофе резко потерял вкус.

— Собирай роту, Костя. Пора провести профилактическую беседу с личным составом.

Спустя тридцать минут рота стояла полукругом в импровизированном ангаре, где разведчики оборудовали ПВД. Среди прибывших в столицу кошаков оказалось немало тех, кто сносно знал латынь — наследие долгих пограничных терок с Третьим Римом. И эти полиглоты активно пытались наладить контакт с «зелеными». Особенно старались доверенные лица бывших местечковых старейшин.

Корнев окинул строй тяжелым взглядом. Бойцы стояли смирно, но в глазах многих читалось нездоровое оживление. Праздник на улицах действовал на нервы.

— Значит так, орлы, — капитан начал без долгих вступлений, голос звучал сухо, перекрывая гул с улицы. — Я вижу, местный колорит начал бить вам в голову. Латынь из переводчика теперь не проблема, улыбочки раздаете, все дела…

Корнев выдержал паузу.

— Напоминаю для тех, у кого память короткая. Счастливая троица из свежего пополнения, которой местные дамочки уделили повышенное внимание, сейчас летит бортом в сторону московского госпиталя. И летит, пуская слюни в смирительных рубашках. Мозги превратились в кашку из-за пары подаренных побрякушек. Если кто-то из вас думает, что у него череп крепче или воля железнее — разочарую. Магия подчинения плевать хотела на ваши разряды по стрельбе. Да, мы менее подвержены, но все равно, это гребаное казино, из которого есть только два пути. За один вы в курсе. Второй еще хуже, намек понятен?

Бойцы помрачнели. Все знали, чем закончилась та история. Капитан держал всех в курсе, что сибирские мозгоправы не справились. Парней отправили дальше в Москву на попечение каким-то уже совсем светилам науки.

— Поэтому, — Корнев обвел строй внимательным взглядом. — Следим за окружением. Глаза на затылке. На провокации не ведемся. Сами в быдло не играем. Да, не сомневаюсь, кому-то из местных вы приглянулись без задней мысли. Девочки любят парней в форме. Но это не значит, что вашим интересом не воспользуется кто-то другой, чтобы надеть на вас ошейник без всяких артефактов. До конца этого турнира, который явно закончится совсем не так, как планирует местная что оппозиция, что официальная власть, держать дистанцию и нос по ветру. Вопросы?

Строй дружно, не сговариваясь, покосился на Лешего.

Лейтенант Комаров стоял на правом фланге и делал морду кирпичом. Получалось плохо. Буквально за полчаса до построения Лисея на глазах у половины роты отмудохала какую-то расфуфыренную мадам, имевшая неосторожность

слишком близко подойти к взводному и стрельнуть глазками. Мелкая оторва просто молча подошла, зарядила конкурентке с левой в челюсть, добавила ногой под колено и популярно объяснила, кому принадлежит этот конкретный кусок зеленого камуфляжа. Леший тогда только тяжко вздохнул.

— Это другое, — вздохнул Корнев, перехватив взгляды бойцов.

В строю раздались сдавленные смешки. Все с серьезными лицами закивали, мол, конечно другое, понимаем. Леший прикрыл глаза рукой, осознавая, что с каждым днем шансов пропетлять огородами от этой малолетней маньячки у него всё меньше. Более того, капитан уже заметил, что сам Саня Комаров начал недобро коситься на тех местных, кто пытался подкатить к Лисее. Эту тему надо было вентилировать отдельно и срочно, пока Казанова не раздул из этого мыльную оперу на всю бригаду.

Но сейчас нарисовалась проблема посерьезнее любовных треугольников.

— Вторая тема, — Корнев сменил тон на предельно жесткий. — У нас в городе переизбыток тестостерона. Сотни бруталов с железками на всех частях тела. Эти альфачи знают о том, что здесь происходило при штурме, только через третьи руки. Правда и слухи через двойной фильтр цензуры, если не больше. Долбаная политика во всей красе.

Капитан прошелся вдоль первого ряда.

— К’Варр и другие адекватные офицеры пытаются им вбить в головы, что мы тут не просто так с железными палками стоим. Что мы жгли малоранов пачками. Но одно дело слышать сказки, а другое — видеть «зеленого», у которого только короткий нож на поясе, а нормального меча нет. Для них мы выглядим как добыча. Они ходят по городу и активно интересуются, когда можно «пообщаться» с нами на арене.

— Так может, дадим им пообщаться, кэп? — хмыкнул Казанова. — Выбьем пару зубов для профилактики.

— Никакого самодеятельного мордобоя, — отрезал Корнев. — По одному не ходить. На агрессию отвечать только в случае прямой физической угрозы. Нам не нужны дипломатические скандалы из-за пьяной поножовщины. Еще вопросы?

Вопросов не было. Рота разошлась по задачам. Корнев остался доволен — его люди были профессионалами. Но предчувствие того, что котел вот-вот рванет, не отпускало…

Помещение, выделенное Корневу под личный кабинет, было довольно просторным, но главное тихим. В открытое окно тянуло запахом листвы и жареного мяса.

За небольшим столом сидели двое. Корнев и Орди. Гигант аштари занимал почти половину пространства комнаты, сидя прямо на полу, скрестив ноги, потому что ни один местный стул не выдержал бы его веса.

Они играли уже третью партию в шахматы.

Комплект был походный, магнитный. Огромные пальцы Орди, привыкшие сжимать рукоять меча толщиной с черенок лопаты, брали маленькие пластиковые фигурки с поразительной, почти ювелирной аккуратностью. Игра здоровяку зашла с первой партии.

Беседа текла размеренно. Капитан, не напрягая гостя, как бы между ходами вплетал в разговор вопросы политического устройства аштари, выяснял детали их поселений, логистики, проблемы с продовольствием и медициной. Орди отвечал прямо, без кошачьих уверток.

В первой игре здоровяк, разумеется, продул за десять ходов — попался на простейшую вилку. Правила он понял, но тактика была в новинку. Вторую партию Орди тянул уже минут сорок, активно жертвуя пешками ради захвата центра доски. За этой игрой следила уже куча народу — за спиной Корнева топтались Казанова и Ланцет, а в открытое окно заглядывали двое аштари из свиты Орди, с интересом наблюдая за передвигающимися фигурками.