Обещанная
Шрифт:
– Понимаю. Мы все с трепетом ждем церемонии бракосочетания. Не поделитесь, на какую дату назначено торжество?
Иелэйн растерялась от быстрой смены темы. Меч ее не подготовил к подобному вопросу.
– Предполагаю, что свадьба состоится, прежде чем пройдет время "Темной скорби".
– Ах да, слышала, что вы все еще в трауре. Разве это помеха определится с датой?
– делано удивилась собеседница.
– Нет. Времени достаточно.
– Судя по всему, наш принц не торопится жениться на Вас.
Иелэйн побледнела, женщина ахнула и воскликнула.
– Это бестактность! Немедленно извинитесь перед Миледи.
– Я всего лишь озвучила правду. За что мне извинятся?
– недоуменно отозвалась, леди Салена.
Наследница быстро пришла в себя от потрясения
– Боюсь, вы меня не правильно поняли. Мы наоборот торопимся со свадьбой и не намерены ждать конца траура. Что касается вашего бестактного замечания, ваши слова звучат как сомнения в чести принца. Это можно счесть за оскорбление наследника главы клана.
Ее собеседница отшатнулась, вся краска покинула ее лицо, подруги резко за озирались по сторонам.
– Я... не...
– Когда пожелаете уязвить чью-то гордость, старайтесь чтобы ваши уколы были тоньше и изящней, леди Салена, а то вас не правильно поймут. Теперь можете идти.
Все три особы резко развернулись и едва ли не бегом ринулись прочь. Женщина засмеялась.
– Бог мой! Миледи, я восхищена вами. Недаром вы наследница клана Кошек. Вы более чем вправе стать нашей принцессой.
– Такие, как она думают иначе.
– Их единицы. С вашим умом вы быстро погасите их возмущения.
– Хотелось бы в это верить. Прошу прощения, но мне необходимо отойти.
– Конечно Миледи.
Иелэйн направилась к столу с напитками. Она шла и улыбалась, кивая приветствующим ее легким поклоном головы гостям. За ней тянулся шлейф шепота и косые взгляды в спину. Ее плечи не произвольно передернуло. Почти каждая кучка собеседников говорила о ней. Тихие разговоры и неприятные сверлящие взгляды являлись подтверждением не лестных отзывов о нареченной принца. Рядом с Мирейном она не ощущала подобного, сейчас ее словно окатило волной неприязни собравшихся. С каждым шагом ее улыбка таяла. Взяв со стола бокал с неизвестным ей напитком, быстро, на грани приличий, осушила его. Ее слуха достиг женский голос. Она узнала в нем леди Салену.
– Бездарная выскочка, возомнившая себя принцессой. Пыталась меня убедить, что они торопятся со свадьбой.
– Почему ты так убеждена? Принц не просто так обращался в Совет, - спросил нежный женский голос.
– Может он, таким образом, пытался избежать этого безнадежного брака?
– Не будь так уверена, Салена, - пыталась остудить пыл другая женщина.
Улыбка покинула лицо Иелэйн, она медленно повернулась и увидела беседующих молодых женщин. Ее прежняя оппонентка стояла с бокалом в руках и продолжала исходить ядом.
– Какой смысл ему женится на ней? В ней нет силы, она простой человек. С тем же успехом он может жениться на любой из нас.
– Ты хочешь сказать на тебе? Он ведь вроде уже посещал твою постель.
Раздался женский смех.
– Даже если и так? Что с того?
– спросила Салена.
Магия, параллельно с яростью закипела в крови Иелэйн, требуя выхода. Порыв, выплеснуть содержимое бокала на шикарное платье говорящей девушки, прервал оклик.
– Иелэйн!
Еще не осознавая, кто ее зовет, она медленно обернулась, гася в себе бурлящую силу и пытаясь совладать с охватившей ее яростью. Со звуком ее имени женский разговор резко оборвался, взгляды устремились на причину их разговора. Девушка ощущала ненавистный взгляды прожигающие спину, но заставила себя посмотреть на окликнувшего. К ней не спеша шел Меч. С каждым шагом он хмурился, челюсть твердела, словно он увидел, что-то неприятное. Иелэйн осознавала, что на ее лице скорее всего по-прежнему написана ярость и старалась улыбнуться, но губы ни как не хотели слушаться. Она бросила безуспешные попытки и вскинула голову на подошедшего мужчину.
– В чем дело?
– жестко спросил он.
– Я не понимаю, о чем ты, - как можно небрежнее произнесла девушка.
– Не лги!
– резко пресек он ее.
Ей ни разу не приходилось сталкиваться с таким тоном жениха в свой адрес. Его обращение, в купе с услышанным, заронили зерно сомнения в ее душу. Действительно ли он желает жениться на ней? Не передумал ли еще? Все возможно. Людям свойственно менять свои решения.
От собственных мыслей, вся кровь резко устремилась вниз. Ей казалось, что она сейчас бледнее самой белой простыни. Она отшатнулась от стоящего напротив нее мужчины. Его руки устремились к ней, в попытке остановить ее. Голос сзади бальзамом пролился на возбужденные нервы девушки, остужая зарождавшуюся в душе панику.– Иелэйн, Мирейн, пора проводить гостей к столу. Не задерживайтесь.
Девушка с опаской повернулась, боясь пробудить тревогу в женщине, но та уже отвернулась, подавая знак церемониймейстеру. Прозвучало приглашение на ужин и просьба следовать за хозяевами. Мирейн взял девушку под локоть и повел в столовую.
– Ты мне объяснишь, что произошло?
– его голос звучал значительно мягче.
– Недоразумение, - не глядя на него, заговорила девушка.
Впервые в жизни ей хотелось бежать от него, бежать как можно дальше. Его резкий, агрессивный тон напугал ее. Она не чувствовала в нем больше оплот, защиту. Возможно, это связано со случайно слышанным разговором, но все сейчас виделось ей чужим, отвергающем и отталкивающим. Словно она забрела во враждебно настроенный стан и стоит сделать один неверный шаг, как ее сомнут и раздавят. Ей хотелось спрятаться, забиться в темный угол. Нет, паника не покинула ее сознание, она затаилась. Ждала своего часа. Девушка пыталась стряхнуть наваждение, но ничего не помогало. Разум твердил, что нет причин для паники, что все ей мерещится, а сознание убеждало броситься в бегство. Девушке казалось она сходит с ума. Неужели она достигла того момента, которого так боялась. Психика не выдержала пережитого, настало время расплачиваться. Она находится на грани и вот-вот сломается под давлением обстоятельств. Голос Меча вернул ее в реальность.
– Иелэйн, ты не ответила. Какое недоразумение?
– Разговор, не предназначенный для моих ушей.
– Ты мне скажешь, о чем шла речь?
– Нет.
Мирейн отодвинул для нее стул и сел рядом по левую руку отца, восседающего с супругой во главе стола.
– Тогда может, объяснишь, почему отступила от меня?
– Ты стоял слишком близко, - старалась девушка найти отговорку.
– Не ближе, чем положено стоять жениху и невесте. Неверный ответ.
Девушка не знала что сказать. Паника вновь завертелась в ее душе. Она лихорадочно искала, что ответить и не находила. По левую руку от девушки присел герцог Вилред. Она скосила глаза на соседа в поисках поддержки.
– Не лги мне, Иелэйн, - склонился к ее уху Меч.
Она вздрогнула и ощутила на себе удивленный взгляд жениха.
– Посмотри на меня, - тихо попросил он.
Девушка отрицательно качнула головой.
– Иелэйн, прошу тебя.
Следующее движение головой остановили его пальцы, перехватившие за подбородок и повернувшие ее лицо к себе. Он поймал ее взгляд и цепко удерживал в своем плену, пытаясь заглянуть в самую душу. Череда смешанных эмоций скользнула по его лицу, оставшись неопознанными для понимания девушки. Она вырвала подбородок из его руки и поспешно отвернулась.
– Миледи, а это правда, что у вас часть города на воде?
– обратился к ней герцог.
Иелэйн проглотила рвущийся наружу крик отчаяния и безысходности, приклеила на лицо улыбку и заговорила с соседом. Больше с Мирейном они не разговаривали. Их внимание поглотили гости.
После ужина все вернулись в зал, начались танцы. Жених ни на секунду не покидал ее, но больше не делал попытки заговорить. Они участвовали в общих беседах, но друг к другу не обращались. Когда ее расспрашивали о городе Кошек, она охотно рассказывала, а Меч добавлял что-то из своих наблюдений. Такие разговоры успокаивали ее, словно она вновь вернулась домой и видит то, о чем говорит. Чтобы соблюсти приличия они станцевали один легкий танец и поспешно вернулись к гостям. Иелэйн уже не чувствовала улыбки, она будто приросла к ее лицу. Расшатанные нервы приходили в норму, но желание спрятаться не исчезло, а с каждым часом только росло. Когда первые посетители начали покидать их, Иелэйн уловила момент, скрылась от увлеченного беседой Мирейна и нашла Кару, общающейся с герцогиней. Женщина отпустила собеседницу кивком и обратилась к девушке.