Чтение онлайн

 -Я ранен, - хрипло пробасила я, войдя в освященный вестибюль.
– Приведите лекаря.

 Через пару мгновений на верху парадной лестницы показался заспанный мужчина лет сорока пяти... Лицо его было мне смутно знакомо, но от волнения имени вспомнить не получалось.

 -Послание от королевы! Срочное, милорд!
– в ответ на его хмурый взгляд, сообщила я, шагнув навстречу.

 -Следуйте за мной, - кивнул мужчина и сделал знак охране.

 Перепрыгивая через три ступеньки, я взлетела по лестнице.

 -Оружие, господин?
– холодно напомнил офицер, стоящий

у высоких позолоченных дверей.

 Не имея возможности отстегнуть перевязь, я вытащила Молнию и протянула, надеясь, что клинка он не узнает.

 -Можете открыть ваше лицо и отдать мне послание Ее величества, - спокойно заметил лорд, когда двери за нами закрылись.

 Скинув плащ и, не обращая внимания на удивленный возглас, сорвавшийся с его уст, я подошла к столу и, сметя на пол все бумаги, аккуратно положила ребенка. Девочка была в глубоком обмороке, но еще дышала.

 -На вашей земле, лорд Эстин, совершено чудовищное преступление! – наконец вспомнив его имя, прошептала я.

 -Этого не может быть, Ваше величество, я готов ручаться – доступ к жертвенникам под надзором!

 -Молчите! Девочку мне передал на тракте неизвестный, - солгала я. – По его словам, она найдена в древнем капище, что граничит с северной границей Артелена.

 Подойдя ближе, мужчина бегло оглядел ребенка.

 -Вы правы, Ваше величество, похоже на ритуальные порезы… Но клянусь, мне было доложено, что в городе больше не осталось жрецов, способный совершать такие обряды. И потом, не припомню случая, чтобы в Артелене приносились человеческие жертвы. Это что-то из ряда вон.

 Я кивнула.

 -Вы наполовину принадлежите к Крови, Эстин. Поэтому должны знать, что Орден начал охоту на Детей нашего рода. Будьте осторожны. Насколько я знаю, ваша жена тоже на три четверти Валлор?

 -Да, я восстановил свою линию.

 -Тогда будьте не просто осторожны - молитесь, чтобы мне удалось помешать Земар-ар осуществить задуманное!

 -Вы же знаете, как и мой брат Фаэл, я на вашей стороне…

 -Я ничего не знаю, милорд. И еще – позаботьтесь, чтобы никто не проведал о моем визите.

 -Конечно, Ваше величество, не беспокойтесь.

 В дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошел невысокий полный старик. Его бело-желтый лекарский плащ был измазан грязью, а лицо раскраснелось… Было видно, что он очень спешил. Увидев меня, лекарь вздрогнул, а затем склонился в глубоком поклоне.

 -Оставьте, - нетерпеливо произнесла я.
– Тут вопрос жизни и смерти, но не моей.

 Не разгибая спины, мужчина поспешил к столу.

 -Ребенок потерял много крови… - наконец раздался низкий хрипловатый голос. – но вы вовремя остановили кровотечение. Хорошее питание и обильное питье... Думаю, у нее есть шанс, небольшой, но есть.

 -У меня сыну четыре месяца, - перебил Эстин.
– Жена кормит сама, я прикажу отнести к ней девочку.

 -Хорошо, - устало опустившись в кресло, я без сил уронила голову на ладони.
– Никто не должен знать… Останусь до рассвета…

 Они еще говорили о чем-то, но слов я уже различить не могла. Мысли, образы, звуки - все смешалось в бессмысленную кучу. Усталость давила на

плечи, ноги налились свинцом… Стекая по окровавленным рукавам, слезы капали на пол из закрытых глаз. Бог услышал меня, уже в который раз...

 «Вряд ли, когда-нибудь удастся забыть эту ночь…» - мелькнула в сознании угасающая мысль. 

 Солнечный луч лег на лицо теплой дорожкой. Зажмурившись, я выпрямилась и, скривившись от боли, попыталась восстановить кровообращение в занемевшей руке. За окном уже рассвело, но солнце, поднявшееся над горизонтом сравнительно недавно, все еще отбрасывало на облака алые всполохи.

 Поискав взглядом колокольчик, я коротко позвонила. Спустя минут пять за дверью послышались торопливые шаги и на пороге возник лорд Эстин. Судя по его осунувшемуся лицу, выспаться губернатору Артелена так и не удалось.

 -Предполагал, что вы проснетесь рано, – сдержанно улыбнувшись, он кивнул на кресло, в котором мне пришлось провести ночь. – Мы не решились вас тревожить.

 Я вздохнула.

 -Как ребенок?

 -Всю ночь по капли вливали в нее молоко. Сейчас уже значительно лучше, пробует сосать сама, но почти сразу засыпает.

 -Я бы хотела взглянуть на нее перед отъездом.

 -Разумеется.

 От кабинета по широкому коридору, мы прошли всего метров двадцать. Охраны нигде не было видно, очевидно, лорд позаботился, чтобы весть о высочайшем визите не вышла за пределы кабинета, и выполнял функцию стражи лично.

 Отворив узкую дверь, мужчина пропустил меня вперед. В небольшой спальне царил полумрак, хотя тяжелые портьеры были открыты. На широкой кровати, возле которой стояла деревянная люлька, лежала женщина средних лет. Рядом с ней, завернутый в белые пеленки, спал младенец.

 Молча склонив голову, леди Артелен поприветствовала меня и, взглянув на мужа, знаком попросила принести воды. Подойдя ближе, я отбросила простынь, и, встав одним коленом на матрас, склонилась над ребенком. Девочка выглядела намного лучше, крошечное личико больше не напоминало восковую маску.

 -Берегите ее, лорд и леди Артелена, - тихо сказала я, чувствуя, как разливается по сердцу волна нежности.
– Это не простой ребенок. Когда я вернусь в Замок, то пришлю за ней, а пока пусть побудет вашей дочерью.

 -А имя, Ваше Величество? Как вы ее назовете?

 Я на миг задумалась, прислушиваясь к себе…

 -Пусть зовется Лиран. Да, Лиран Валлор – это именно то, что нужно.

 -Валлор? Разве она Королевской крови?

 -Вероятнее всего, милорд. Другая кровь сейчас не нужна Ордену.

 -Мы можем еще чем-нибудь помочь, Ваше величество?
– внезапно спросила женщина, взглянув на меня с тревогой и какой-то жалостью.

 -Мне понадобится запас еды на пару дней, арбалет и деньги. А еще пара почтовых голубей и ваше молчание.

 -Все будет исполнено лучшим образом, моя королева! – с чувством заявил Эстин, переглянувшись с женой. – Для нас честь служить вам!

 Я улыбнулась и вновь посмотрела на ребенка. Иногда было приятно слышать подобные слова – они придавали сил идти дальше.