Чтение онлайн

— Я стараюсь соответствовать атмосфере.

Арсений медленно поставил бокал на стол.

— У нас здесь не конкурс остроумия.

— Очень жаль. Это был бы единственный конкурс, где я чувствовала бы себя уверенно.

— Самоуверенность не заменяет воспитание.

— А воспитание не заменяет человечность.

Тишина.

Вот зачем я это делаю? Кто-нибудь может мне объяснить? Почему рядом с ним мой язык работает как устройство самоуничтожения?

Арсений посмотрел на меня тяжёлым, долгим взглядом.

— Возможно, — произнёс он наконец. — Но в приличном

обществе это хотя бы маскируют.

— А я не очень приличное общество.

— Мы заметили, — тихо сказала Виолетта.

Я перевела на неё глаза.

— Хотите обсудить?

— Не сейчас, — вмешался Влад, появившийся как всегда вовремя для чужого спасения. — Сейчас мы все едим, улыбаемся и не убиваем проект раньше пилотного выпуска.

— Кто вас пустил? — сухо спросил Арсений.

— Твоя экономика. Она всегда меня пускает.

Влад сел на свободное место в конце стола и принялся за еду с видом человека, которого вообще не касается чужая драма, хотя он её главный поставщик.

— Отлично выглядите, девушки, — сказал он. — Ева, особенно ты. Лика не подвела.

— Я чувствую себя отполированной угрозой.

— Это и есть твой бренд.

— Ужасно.

— Коммерчески перспективно.

Я фыркнула. И в этот момент в столовую вошла Майя.

Маленькая, в светлом платье, с настороженными глазами. Она остановилась на пороге, как будто весь этот стол был не ужином, а вражеской территорией.

— Майя, — сразу смягчился Арсений. — Иди сюда.

Она не сдвинулась. Смотрела на всех — на женщин, блюда, отца, свет, чужие лица. Потом — на меня. И только после этого пошла.

Не к нему. Ко мне.

Остановилась рядом с моим стулом и очень спокойно спросила:

— Тут можно?

У меня на секунду перехватило дыхание.

— Если тебе удобно.

Она кивнула и уселась рядом так, будто решение было принято давно и без права апелляции.

За столом что-то почти неслышно треснуло. Алина отвела глаза. Марго прикусила губу, скрывая улыбку. Виолетта застыла с вилкой в руке. Влад мысленно, кажется, аплодировал. А Арсений просто смотрел. Без улыбки, без комментария, но слишком внимательно.

— Майя, — мягко сказал он, — твоё место рядом со мной.

— Я знаю.

— Тогда почему ты здесь?

— Потому что хочу здесь.

Вот и всё. Маленькая девочка, один спокойный ответ — и весь баланс сил за столом пошёл к чёрту.

Я не шевелилась вообще. Боялась даже неловко посмотреть на него. Потому что я не просила этого, не добивалась, не строила из себя добрую фею. Она просто села рядом. И от этого всё стало сложнее в тысячу раз.

— Хорошо, — произнёс Арсений после короткой паузы. — Останься.

Майя взяла ложку и ткнула ею в тарелку.

— Что это?

— Крем-суп из цветной капусты, — подсказала Алина.

— Звучит грустно, — сказала Майя.

Я не выдержала и хмыкнула. Она тут же посмотрела на меня почти заговорщически.

— Я же говорила, она нормальная.

Именно этого было достаточно, чтобы Виолетта улыбнулась своей идеальной, чуть ядовитой улыбкой:

— Дети быстро привыкают к ярким людям. Это

не всегда показатель глубины.

Я медленно повернула к ней голову.

— А к каким привыкают медленно? К удобным?

— К стабильным.

— То есть скучным, но в хорошем костюме?

Марго закашлялась в салфетку. Влад беззвучно бился от удовольствия. Арсений смотрел на меня так, будто я одновременно рушу ему нервную систему и зачем-то держу в тонусе.

— Ева, — негромко сказал он.

— Что?

— Держите дистанцию.

Я усмехнулась.

— С кем? С супом? С вашей участницей? Или с жизнью в целом?

— С провокациями.

— Тогда уберите их от меня подальше.

— Я никуда не уйду, — вдруг заявила Майя и положила ладонь мне на рукав.

Все замолчали.

И именно в это мгновение я поняла две вещи. Первая: Арсений боится не того, что я плохая. Вторая: он боится того, что я могу стать важной.

Это было видно по тому, как напряглись его плечи, по тому, как чуть сильнее он сжал нож, по тому, как долго смотрел на маленькую руку дочери на моём свитере. Больно. Ревниво. Контролирующе. Испуганно.

Я опустила взгляд на Майю и тихо сказала:

— Ешь, заговорщица.

Она кивнула, будто мы уже были в одной команде.

Арсений отвёл глаза первым.

Глава 9

Глава 9

После ужина нас перевели в гостиную для общей беседы. Я мечтала только об одном — пережить этот вечер без новых унижений, камер и эмоциональных подножек. Но, как выяснилось, судьба, Влад и богатые люди вообще не умеют останавливаться вовремя.

— Итак, — объявил Влад, развалившись в кресле с планшетом, — нам нужно сформировать первый круг знакомства. Без пафоса. Без фальши. Хотя бы по возможности.

— Это ты не по адресу, — заметила Марго. — Здесь половина комнаты — профессионалы по впечатлению.

— Поэтому и прошу минимальной фальши.

— Начни с себя, — посоветовала я.

— Я уже идеален, мне не надо.

— Тяжёлая стадия, — вздохнула я.

Арсений сидел чуть в стороне, но, как всегда, оставался центром даже молча. Майя устроилась на ковре с конструктором, делая вид, что не слушает. Хотя слушала всё. Дети всегда слушают всё.

— Ладно, — сказал Влад. — Простой вопрос. Зачем вы здесь? По-настоящему.

— Ради Арсения, конечно, — первой улыбнулась Виолетта. — Мне импонирует мужчина, который умеет брать ответственность.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Что? — тут же заметила она.

— Ничего. Просто вы очень быстро начали говорить рекламными слоганами.

— А вы, видимо, думаете, что хамство делает вас искренней?

— Нет. Искренней меня делает жизнь. Хамство — это просто упаковка.

Арсений прикрыл глаза на секунду, как человек, которому срочно нужен либо отпуск, либо транквилизатор. Алина заговорила следующей — спокойно, мягко, профессионально. Марго — ярко и честно, с признанием, что любит сложные истории. Когда дошла очередь до меня, я уже заранее ненавидела весь этот круглый стол исповедей.