Чтение онлайн

— О… Тогда мне нужно помыться.

— Видишь ли, в этом-то и проблема. Я хочу, чтобы от тебя пахло мной. Мне это нравится. И я хочу, чтобы каждый волк знал, включая Джеймса.

Скрещиваю руки на груди.

— Это звучит неразумно.

Он усмехается.

— Но я и не говорил, что благоразумен. Кроме того, уже нет времени на ванну. Если только ты не хочешь искупаться в озере.

Каллум приподнимает брови, и я улыбаюсь, вспоминая, какой холодной была вода, когда я мылась в Глен Марбе. Судя по его ухмылке, он тоже об этом помнит.

Он

вздыхает, и его дыхание клубится у него перед лицом.

— Нам пора.

Его губы мягко касаются моего лба, и мои руки сами тянутся к его груди, пальцы хватают ткань рубашки. Он такой твердый и крепкий под ней, и мне так хочется найти утешение в этой силе, найти утешение в нем. Его ладони на мгновение сильнее сжимают мои бедра.

Внутри меня вспыхивает жар, несмотря на слова, которые он бормочет, прижавшись губами к моей коже:

— Пора встретиться с Королем Волков.

Глава сорок шестая

Коридоры замка за пределами покоев Каллума кажутся холоднее, а тени длиннее. Факелы на стенах мерцают, когда мы проходим мимо, словно одержимые тем же тревожным напряжением, что накапливается у меня в животе.

Той ночью, когда я спускалась по ступеням в псарню замка Себастьяна, мне казалось, будто я вхожу прямо в пасть огромного зверя.

Теперь он меня проглотил.

И когда я предстану перед Королём Волков, я узнаю, собирается ли он пережевать меня и выплюнуть обратно. Или еще хуже.

Каллум шагает рядом, его ладонь лежит у меня на пояснице. Тепло, которое он излучает, слабое утешение. Особенно когда он непривычно тих. Его тяжёлые шаги эхом отдаются от каменных стен, размеренные и медленные, словно он пытается отсрочить неизбежное.

Когда мы подходим к лестничному пролёту, с нижних этажей замка доносятся громкие голоса, пронзающие мрак. Возбуждённые, взбудораженные, даже полные гнева. Это напоминает мне шум, который можно услышать в день казни в Королевском Городе.

Возможно, сегодня состоится казнь.

И всё же, о чём я могу думать, так это о платье, что на мне надето. Оно белое и с длинными рукавами.

Идеальная кукла, вот как, по словам Блейка, я выгляжу.

В моей жизни было так мало вещей, которые я могла выбирать сама: за кого выйду замуж, где буду жить, каково моё предназначение. Но одежда. То, как я выгляжу, это выбор, который у меня всегда был.

И в этом я была хороша. Мои платья были маскировкой, мой макияж маской. Я могла выбрать: раствориться в толпе в Большом Зале или стать центром внимания на пышном балу.

У меня был этот выбор сегодня утром. Я думала, что приняла правильное решение, и всё же Блейк меня задел.

Может, стоило выбрать другое?

— У Короля Волков есть жена? — спрашиваю я, пока мы спускаемся по лестнице.

— Хм? Нет.

— Какие женщины ему нравятся?

Каллум приподнимает бровь, словно его удивляет вопрос.

— Не знаю. Симпатичные девчонки, полагаю.

Я вздыхаю.

—

А его последняя возлюбленная, кто она была?

— Клэр. — Он усмехается. — Она была пылкой. И держала его в напряжении, это точно.

Ко мне возвращаются слова Блейка.

Джеймсу нравятся смелые женщины.

Он говорил правду.

Я замираю на последней ступени.

— Боги, Каллум!

Его брови сдвигаются.

— В чём дело?

Сердце колотится в грудной клетке, а в голове проносятся варианты. Я бросаю взгляд на дверь впереди, зная, что коридор за ней ведет в Большой Зал, где я встречу свою судьбу. И оглядываюсь через плечо на лестницу.

Делаю глубокий вдох.

— Мне нужно переодеться.

— Рори… — в его тоне звучит предостережение, но я уже разворачиваюсь. И бегу обратно по лестнице, едва не спотыкаясь о собственный подол. Каллум следует за мной. — На это нет времени!

Я вбегаю в его покои и захлопываю дверь прямо у него перед носом.

— Пришли кого-нибудь мне на помощь.

Слышу, как он хлопает ладонью о стену снаружи, затем ругается себе под нос.

— Это же просто платье. — Его тон нарочито ровен, словно он пытается образумить капризного ребёнка. — Оно не имеет…

— Пришли кого-нибудь мне на помощь!

— Богиня, дай мне силы, — рычит он. — Хорошо. Но если через пять минут ты не выйдешь, я перекину тебя через плечо и отнесу в Большой Зал, независимо от того, во что ты одета или не одета!

***

Десять минут спустя я возвращаюсь в коридор, облаченная в черное платье. Это странно, но после пары недель ношения одежды, которая помогает слиться с толпой, я чувствую себя более собой, надевая его.

Это прекрасная вещь и мне интересно, откуда она взялась.

Рукава выполнены из причудливого кружева, сплетенного в виде листьев, шипов и ветвей. Одна из служанок помогла мне затянуть корсет на талии, а воротник поднят высоко. Я убрала волосы назад, чтобы подчеркнуть его, и ущипнула себя за щеки, чтобы придать им румянца, хотя лицо, должно быть, все еще бледное. Длинная юбка шелестит, волочась по полу.

Каллум шагает взад-вперед, сжав кулаки по бокам.

— Наконец-то! — Он резко оборачивается, глаза сверкают. — Ты…

Он сглатывает и несколько раз моргает. Его губы приоткрываются, а брови поднимаются. Глубоко вздохнув, он почтительно склоняет голову, не отводя от меня взгляда.

— Ваше Высочество, — говорит он.

Подбираю черные складки юбки и прохожу мимо него.

— Это всего лишь платье, — бросаю ему улыбку, повторяя его же слова.

Каллум издает смешок и идет рядом со мной. Продолжая смотреть на меня, но отводит взгляд, стоит мне лишь поймать его.

— Знаешь, я иногда забываю. Кто ты. В смысле… я не забываю. Я знаю, что ты принцесса. Ну… я… — Он выдыхает. — Богиня, ты лишила меня дара речи. Я хотел сказать, что ты прекрасно выглядишь.

Прячу улыбку, хотя уверена, что она слышна в моем голосе.