Чтение онлайн

— Привет, Сигурд.

Один из призраков Храма вдруг наполнился плотью. Неприметный человек в просторном сером хэлио, со сложенными за спиной руками. Два удара сердца я пытался понять, кто передо мной — Олег Рашидов или его альтер эго из Вечности? Неуловимая и страшная разница — как между портретом и зеркалом. Но потом Скай доложила, что энергетическая сигнатура объекта не считывается доступными методами, и все стало ясно.

Хитрейший.

— Какая встреча, — холодно произнес я. Никакой радости или желания разговаривать с ним я не испытывал, а эта встреча наверняка была неслучайной. Он меня отслеживал и чего-то хочет.

— К твоим услугам, герой, —

— Я надеялся просто выйти из Храма.

— Другой на твоем месте был бы счастлив, — вздохнул Хитрейший. — Знаешь ли, встреча со мной очень дорого стоит… Но ладно, у тебя сейчас и без того много трат. Новые Восходящие, подарки, Руны, фригольд, торговля, долги перед теми, кто еще не знает, что ты им должен… О, прекрасное время, по которому я иногда скучаю! Время, когда расходы растут быстрее Славы…

— Ты следишь за моими тратами? — осведомился я.

— Я? Следить — грубое слово, — он оскорбленно прижал ладони к груди. — Разумеется, нет. Просто я предпочитаю быть в курсе дел тех, кто мне интересен.

Сомнительный комплимент от Хранителя Вечности, и я решил промолчать, но его это не смутило:

— Ну, рассказывай. Как тебе Башня? Не правда ли, весьма милое начинание? Говорят, у них неплохая организация. А совет координаторов — просто прелесть: один держал всех за горло, вторая прячется в своей лаборатории, а третий… — тут Хитрейший улыбнулся не размыкая губ. — Третий вообще душка. А как поживают твои друзья из Тысячи? Я слышал, у вас был большой совет… Ну и как, осколки Забытого были убедительны? Они такие щедрые, когда чего-то очень хотят…

Это были не вопросы, а ответы. Хранитель Вечности намеренно показывал, что ему известен каждый мой шаг и все наши меры предосторожности не стоят даже выеденного яйца. Мое молчание его тоже вполне устраивало:

— Воу-воу, не надо так мрачно смотреть. Путешествия, древние тайны, политические союзы — это ведь очень любопытно. Особенно для меня. Впрочем, если не хочешь обсуждать — оставим это, — Хитрейший проницательно взглянул на меня. — Я ведь по делу, Сигурд. Просто хотел тебе напомнить: если у тебя или твоих друзей вдруг возникнут трудности, я всегда готов прийти на помощь.

— Бескорыстно? — откровенно усмехнулся я.

— Ну, почти. Ты ведь помнишь плату… капитан.

Он знал. И похоже, знал всегда — недаром же наш первый разговор состоялся на капитанском мостике «Хельги». Знать бы только, настоящем или специально созданной для меня декорации?

— Отдашь мне то, о чем пока сам не знаешь, — процитировал я его требование. — Помню, конечно. Потому ничего и не попрошу.

— Все так говорят, — вздохнул Хитрейший.

— А что, если я уже знаю? — медленно сказал я, чувствуя себя стрелком с завязанными глазами, наводящим оружие в темноту. — Кто такая Луиза Шварц?

Выражение лица моего собеседника не изменилось, его взгляд и аура тоже — для этого небесный кел был слишком опытен, но по какой-то неуловимой детали я вдруг понял, что сломал его план. По крайней мере — план этого разговора, а может — и нечто большее.

— Луиза Шварц, — снова вздохнул он. — Надо же. Какое земное имя…

— Ты ее знаешь?

— Когда кое-кто решил привести ваш небесный ковчег в Единство, я сказал, что не поставлю на победителя в этой игре даже одной Монеты, — прищурился Хранитель. — Я, пожалуй, дам тебе бесплатный совет, герой. Будь осторожнее с мертвыми именами. Ведь некоторые мертвы только потому, что кому-то

— Это не ответ.

— На ответ у тебя не хватит Звездных Монет. Давай-ка я лучше тоже задам тебе один вопросик, Сигурд. Вот сейчас в Саркофаге лежат трое твоих людей. Ты сам их привел сюда и вложил в руки гвозди… Во фригольде тебя ждет Травинка и ваше дитя. Скажи мне, капитан, на что ты способен ради твоих близких? Подумай не спеша — потому что дружба Вечности безгранична, но ее рука, так, между нами, лежит на горле каждого обитателя Единства.

— Это угроза? — спросил я спокойно.

— Угрозы — это к Палачу, — отмахнулся Хитрейший. — По моей части — выгодные сделки. Кстати, чуть не забыл…

Он шагнул назад и картинно щелкнул пальцами. Скай подала сигнал тревоги, но поздно — моя Скрижаль раскрылась сама собой, а в ладони Хранителя материализовалась золотая фибула с огромным зеленым самоцветом.

Аграф Стойкого Разума.

— Мой подарочек тебе больше не пригодится, — улыбнулся Хитрейший. — Цацка цацкой, но мне он дорог как память, знаешь ли… Поэтому я выкуплю его обратно. Я слышал, что вам потребуется небольшой капитал…

В следующий миг в мой рунный круг пролился целый ливень Звездных Монет. Аграф когда-то обошелся мне в астрономическую сумму — шестьсот Монет, и Хитрейший возвратил пятьсот сорок — десять процентов, как я понимал, составила стандартная такса Контракции. С-сука… вот только своего возмущения я высказать не успел — мой визави вовремя испарился.

Очень вежливое ограбление, черт побери!

Похоже, мне была изящно продемонстрирована мощь и осведомленность Хитрейшего. Из Храма я вышел с муторным, дрянным ощущением, что меня держат на прицеле и предупреждают, что дергаться — себе дороже.

И все же этот разговор оставил и некоторую надежду.

Все-таки они не всесильны — иначе в предупреждениях и угрозах не имелось никакого смысла. Все-таки они боятся, что события пойдут не так, как нужно. А значит — Братья правы и Вечность уязвима.

— Все норма, командир? — осведомился Грохот при моем появлении.

— Да. А что?

— Да рожа у тебя кирпичом, — хмыкнул он. — Дядю Толю не обманешь, на. Чо там?

— Все в порядке, — повторил я твердо. — Вот что, давайте трофеи из Альфы глянем. Надо ребятам что-то нормальное на первое время дать…

Перед уходом из Домена я слегка раскулачил Миноса и Кассиди. Мои инвестиции во фригольд были очень велики: измененная материя из мертвятника, звездный лед, куча Рун и Навыков, не считая недавний золотой Фолиант и мой золотой Окулус, служащий главной дозорной Руной, — короче, на подарки новым Восходящим моего копья я точно мог рассчитывать. Было принято, что каждый новый Восходящий получал большую звезду Крови и одну-две стартовых Руны от колонии, и почему мои ребята должны быть исключением? Не знаю, что послужило главной причиной — мои общие заслуги, выполненное, как ни крути, задание с Альфой или заключенная с Братьями сделка, но Кассиди разрешил Миносу открыть для нас свои рунные закрома. Я получил шесть звезд Крови и выбрал несколько подходящих Рун для своих бойцов из запасов фригольда. Минос и Ключ, а также примкнувшая к ним доктор Чжэнь, оказывается, активно продолжали эксперименты с рунной артефакцией на основе земных Предметов и даже добились некоторых успехов — это оказалось весьма приятным бонусом. Кроме того, я взял несколько деревянных и бронзовых нулевок и кое-что получил в арсенале, чтобы изготовить парочку Предметов самостоятельно.