Чтение онлайн

— Брат рассказал о большой партии, — произнес Пламени Подобный, взглянув на Кейнора. — Я скажу о фигурах в сфере. Запах Крови Истока уже сводит владык Небесного Трона с ума. Каждый из них боится, что Исток достанется другому, а это означает полный передел сфер. Они смотрят друг на друга, готовят ножи и боятся, что другой ударит в спину. Одни посылают Псов, другие перерезают путеводные нити и подбрасывают нам Руны…

— Вы говорите так, будто у них нет единого командования, — недоверчиво усмехнулась Аврора.

— Вечность не едина. Власть — это не то же самое, что единство. Особенно когда выигрыш —

то, что может изменить природу этой власти. Хранители играют друг против друга нашими фигурами. Мы можем использовать их вражду, подобно тому, как воин перехватывает вражеский щит. И, пока он прикрывает нас, перевернуть сферы.

— Перевернуть сферы, — произнесла Аврора, будто пробуя эти слова на вкус, — Что это значит в вашей терминологии?

— Старые сферы — это мир, где правила и ходы уже написаны Вечностью, — Кейнор повернулся к ней. — Где все мы исполняем чужой замысел. А новые — место, где Вечность не знает всех ходов.

— Не понимаю. Вы говорите о внезапном перехвате стратегической инициативы? Или о новом пространственно-временном континууме? Об отдельном, закрытом от тахионного проникновения мире-системе? С альтернативным контуром и независимой инфраструктурой?

— Ты мыслишь цифрами, но этого мало, — ответил Кейнор. — Перевернуть сферы — создать новый порядок причин. И новое право делать ходы.

— И вы знаете, как это сделать? — спросила Аврора.

— Нет, — ответил Кейнор. — Это знаете вы.

— Мы?!

— Лед видит, — мрачно усмехнулся Кейнор. — Весь наш мир, Единство и Вечность, все их сферы, большие и малые, были сотворены с помощью Истока и его Крови, из которой ты уже умеешь ковать истинные души. И потому только вы, предтечи предтеч, можете перевернуть эти сферы, создав Исток и использовав его по назначению. А теперь я отвечу на твой вопрос, Истинная, — чего хочет Тысяча от землян. Мы хотим, чтобы вы перевернули эти сферы. И мы готовы разделить с вами путь, защищая вас и Исток от Вечности ценой собственной жизни и жизней своих Народов.

— То есть вы хотите, чтобы мы, создав Исток, с вашей помощью выиграли войну с Вечностью, — холодно произнесла Аврора. — Я правильно понимаю?

— Истинная, ты видишь в моих словах лишь красивое покрывало на острых камнях?

— Я хочу понимать, как и где нас пытаются использовать.

— Везде, — сказал Пламени Подобный.

Наши взгляды скрестились на нем.

— Вас будут использовать везде. И все. Вечность. Наблюдатель. Орден Истинных. Народы Единства. Тысяча — тоже. Но мы не предлагаем вам цепь. Мы предлагаем вам правду, место за столом и право сделать собственный ход. Шанс стать игроками, а не фигурами.

— Очень щедро, доннерветтер! — усмехнулся Кассиди. — Особенно от того, кто открыто говорит, что собирается нас использовать.

— Лед видит, сейчас вы слабы, — в словах Кейнора проскользнуло небесное высокомерие. — Тысяча могла бы сковать ваши души — ведь война не любит чистых рук. Но Тысяча знает, что есть разница между союзником, которому ты нужен, и хозяином, которому ты принадлежишь.

Это можно было счесть угрозой.

— Это что, ультиматум? — тяжело произнес Кассиди.

— Нет, рикс, — холодно ответил Кейнор. — Небо не просит. Мы же — говорим с вами, потому что признаем равными. Тысяче

служили и по принуждению, и стояли рядом по своей воле. Принужденный служит, пока цела цепь, союзник остается, пока не выиграна битва. Мы выбираем второй путь.

— То есть ваша бескорыстность — это просто холодный расчет? — прищурилась Аврора.

— Лед видит, бескорыстность и расчет — не противоположности. Они крепче, чем цепи небесной власти.

Взгляд Авроры стал неподвижным. В глазах Кассиди бушевала темная гроза. А я просто думал — быстро, ясно, как привык думать в кабине перед сложным маневром.

— И все-таки я не понимаю, как можно покинуть этот заколдованный круг, — сказал я наконец. — Если Хранители видят все ходы, они непобедимы в принципе.

— Поэтому вам нужна Тысяча, — ответил Кейнор. — Это оружие уже применяли, и среди Братьев были те, кто знал, как с ним бороться. Моргейн, Владычица Путей и Порталов. Лодочник, лучше всего познавший царство Молчащего. Его дар — видеть все заводи, омуты и скрытые протоки Реки Времени. Большинство провидцев смотрят вперед. Лодочник мог идти против течения.

— Назад во времени? — Аврора резко взглянула на него.

— Твои слова ломают смысл, ибо Река Времени — не прямая дорога, где можно вернуться и переставить старые камни. Есть места, где течение помнит форму прежней воды. Есть отражения, которые можно догнать.

— Наша наука отрицает возможность темпоральных сдвигов.

— Но, лед видит, вы здесь и говорите с нами, — холодно улыбнулся Кейнор.

— Значит, ваш план — разбудить этого Лодочника, чтобы он нашел способ обмануть Вечность? — Кассиди сцепил руки на столе.

— Не только его, рикс, — ответил Пламени Подобный. — Есть много Братьев, которых опасалась Вечность. Иные имена стерты даже из старых песен. Нам нужны те, кто видит дальше одной битвы и умеет ломать чужие замыслы.

— Мы слышали вашу Ночную Песню, — сказала Аврора. — И хотели бы знать, что стоит за ней. Это призыв к оружию? Или объявление войны?

— Зачем звать на пир того, кто не явится? — холодно улыбнулся Кейнор. — Врата Вечности останутся заперты. Наш Соловей поет тем, кто еще помнит старые Клятвы. Народам, что не отреклись. Слугам, что притворяются рабами. И Братьям, что еще бродят во тьме.

— Сбор, — сказал Кассиди.

— Да, рикс. Сбор перед последним ходом.

И снова воцарилась тишина, потому что слова Кузнеца прозвучали погребальным пророчеством.

— Ты говорил мне о трех замыслах в сферах, — сказал я, поймав взгляд Ледяного Кузнеца. — Явный ход, скрытый ход и тот, который сам игрок боится признать своим.

— Лед видит, ты запомнил мои уроки, Истинный, — чуть улыбнулся Ледяной Кузнец. — О да — освобождение Братьев — это явный ход, а защита Истока — скрытый. Третий же…

За него ответил Пламени Подобный:

— Все мы — осколки разбитого целого. И оно соединится, когда последний из нас уйдет за Грань. Тогда… вернется Забытый. Вечность страшится этого. Вечность готова допустить это, если обретет Исток. Но если мы опередим или обманем их… Забытый сам перевернет сферы.

— Лед видит, план Тысячи всегда был таков, — подтвердил Кейнор. — Мы должны умереть, чтобы вновь стать Единым. Потому мы не боимся смерти.