Чтение онлайн

Братья, Орден, Хитрейший — не выходили из головы. Никто не знал, но у меня имелся козырь — Эйлориан и та бесценная информация о Единстве до Раскола, которой он владел. Может, он даст наводку на место, где можно найти нетронутую цистерну Звездной Крови или склад древних Рун? Да и со сломанной Руной Сай’Рхоса требовалось разобраться…

Ночью, лениво поглаживая спящую Травинку (наконец-то отдыхал в своей кровати, и это было самым главным чудом), я с помощью Скай составлял список вопросов для кел-пилота.

Но прежде чем с ним снова увидеться, нужно было посмотреть, что содержит Сага «Голубая Стрела», поднятая с его тела. С момента Саги Сестры Солнца, которая одарила меня Стратагемами, я подсознательно

побаивался таких Рун — они могли оказаться ловушками. Однако оттягивать больше не имело смысла.

Той же ночью я ее посмотрел.

Эта Сага была самым странным погружением из тех, что я пережил.

Хаотичным, дерганым, полустертым, как поврежденная цифровым шумом запись. Возможно, причиной тому была ее древность — хотя Руны не имели срока годности, эта относилась к загадочному периоду до Раскола, а может, так работала Руна Забвения, вымаравшая целые фрагменты реальности.

Тем не менее…

Я был там, в пилотском саркофаге Голубой Стрелы. Вернее — был ей, потому что кел-пилот полностью синхронизирован со Стигисом, а Сага швырнула меня в его тело. Странные ощущения, необычное многоспектральное зрение — Атрибуты и Навыки Эйлориана (если, конечно, это был он) здорово отличались от моих, превосходили их на порядок — и потому многое, что видел и ощущал он, передавалось мне расплывчатой рябью или цепочкой непонятных рунных фреймов. Эти глифы, подобно тем, что я встречал в Башне, значительно отличались от обычных идеограмм Языка Кел — похоже, на серебряном ранге Навыка мне была доступна то ли измененная, то ли упрощенная версия. Переводить и адаптировать некому — Скай, увы, не могла вместе со мной находиться внутри Саги.

Полет! Невероятно быстрый — сквозь черноту беспредельного, колющего тысячами звезд космоса — выходит, кел знали межпланетные и межзвездные путешествия, могли перемещаться за пределы дайсон-сферы? Судя по всему — да, и уверенные манипуляции Эйлориана говорили о том, что это было достаточно обыденным занятием.

Второй объект! Он так внезапно оказался рядом, что я даже слегка опешил. Замерший в черноте космоса громадный… остров? Ковчег? На станцию эту штуковина не походила — длинный, вытянутый в одну сторону и заостренный многогранник. Скорее она напоминала огромный материнский корабль, некий аванпост на далеком космическом фронтире.

В дни своего расцвета мы, хоть этого никто уже не помнит, создавали звездные корабли, куда более грозные и совершенные, чем тот, с которого ты упал…

Похоже, Хитрейший в тот раз не соврал.

Медленно приближающийся исполин, подобно Башне, полностью состоял из иллиума, и если и уступал ей в размерах, то вряд ли на порядок. Просто невероятная конструкция, рядом с которой даже наша «Хельга» выглядела бы рыбацкой лодочкой на фоне океанского лайнера. А Эйлориан, похоже, обменивался с ковчегом некими сообщениями, вот только происходило это так быстро, что я улавливал лишь ментальную пульсацию и вспышки незнакомых рунных фреймов, большая часть которых тут же рассыпалась пылью.

Стерто. Призрачный слепок узкого лица кел, шепчущего что-то. Стерто.

Опять — стерто.

А затем, вдруг, ярчайшая картина — осанна в осанне.

А в ней — город-чудо.

Город над городом, парящий в облачном море подобно распростершей крылья огромной птице. Невероятный, прекрасный, бело-зеленый и абсолютно беззащитный на вид. Стреловидные крылья-платформы, ряды небесных гаваней, принимающие десятки больших и малых воздушных кораблей, изящные кел-башни, тонущие в садах, реки, парящие мосты, водопады и огромный центральный круг, где в золотой оправе высился многоярусный дворец,

а над ним сияло множество знакомых и незнакомых рунных сигн. Я узнал символы, которые ассоциировали с Едиными, но часть неожиданно рассыпалась, ломая изображение…

Стерто.

Вокруг города парили дрейф-цитадели, очень похожие на те, что я видел в Бреши.

Опять мощный поток мыслеобразов и рунных знаков, из которых я понял только что-то про совет, представителей и переговоры.

А затем…

По городу ударили.

Чем? Как? Кто? Откуда? Я не понимал. Все произошло неожиданно, без малейших предпосылок. Пространство будто сломалось, покрывшись сеткой голубых трещин, скомкалось, а потом снова распрямилось, но прекрасный город-сад уже не был прежним. Медленно, даже величественно он накренился и распался, раскололся на тлеющие части, обнажив пылающие золотым, синим и черным огнем внутренности.

А затем, через какое-то мгновение, все это взорвалось.

Катастрофа.

Стерто.

В следующий «кадр» попали дрейф-цитадели, окруженные голубой призмой щитов и полосующие друг друга полупрозрачными лучами жесткого света. Я узнал это оружие, хотя импульсы мечей Эргиаля были сущей безделицей на фоне тех исполинских клинков, что пошли в ход. Видел воздушный рой — малые и большие корабли, Существа, кел в летающих доспехах, что схлестнулись прямо над местом катастрофы. В облачном покрове зияла гигантская дыра, пробитая обломками рухнувшего города-птицы, и стало видно, что его останки горящими болидами рушатся на другой, куда более огромный город, чьи террасы и золотые башни подозрительно напоминают тот, Золотой Город, из Вечности…

Стерто.

Снова иллиумовый ковчег в пустоте беспредельного космоса.

Я понял только, что мы получили задание или приказ, приняли и подписали курьерскую миссию, потому что Стигис вдруг резко развернулся, а пространство вокруг затрепетало, превращаясь в дрожащий пузырь.

Прыжок? Транслокация? Использование Инскрипции Звездного Полета? Перемещение в другой Домен?

Я не понимал.

То, что Белый Дьявол называл «великой сферой». Снаружи в звездной пустоте на фоне разноцветных галактик занимающая половину поля зрения. Она действительно выглядела как крепость — покрытая странным выпуклым рельефом, окруженная дрожащим маревом и длинным шлейфом осколков, похожих на астероидное поле. Я напрягся, пытаясь рассмотреть и запомнить как можно больше: нечасто нам показывали дайсон-сферу снаружи, но, увы, это зрелище оказалось недолгим.

Стерто.

Темнота космоса внезапно сменилась яркостью Единства. Невероятная голубизна небес, яркий диск солнца — настоящего, черт побери, нашего солнца, — облачная рябь далеко внизу. Я моментально ощутил мощное давление мысль-поля — той самой рунной сети, что помогала управлять большинством кел-устройств и связывала их воедино. Вероятно, она была всеобъемлющей, охватывающей все Единство, и Навыки кел делали их дельфинами этого безбрежного океана. Мое куцее восприятие улавливало лишь отголоски, но даже по ним становилось ясно, что эта среда была для Эйлориана еще одним привычным измерением восприятия, таким как зрение, обоняние и слух.

И сейчас мысль-поле бурлило.

Что-то произошло. Что-то очень важное. Вероятно, связанное с ударом по летающему городу и последующей битвой. К сожалению, я не мог понять, что именно, — и из-за отсутствия дешифровки, и потому, что все окружающее вдруг распадалось на фрагменты, скрывающие все происходящее — так, словно ножницы Забвения взяли и порезали запись, удалив «ненужные кадры».

Очень странное ощущение… пустоты. Того, что только что произошло, а теперь ты намертво забыл, силишься вспомнить — и не можешь. И сама память об этом осталась лишь потому, что ты видишь вырезанный кусок.