Чтение онлайн

Элиана написала ему ответ на пыльном столе, пальцем выводя слово за словом на персидском, арабском, и так называемом «лингва-франка» – то есть помесь языков, позволяющая более-менее общаться арабам и «франкам» – западноевропейским захватчикам, пришедшим во славу Господа, но ради наживы.

– Я научу тебя латыни, – Иоанн смотрел на нее с интересом, – итальянскому и греческому. Если ты способна к языкам, это не составит труда.

– Если мне суждено умереть здесь от старости, то не составит, – без улыбки произнесла девушка.

Монах удивился, о чем свидетельствовало движение его невидимых бровей – кожа над глазами натянулась, подчеркивая выразительные

– Если ты шла не за учением, то за чем же?

– Меня сослали, не за преступление, а за благодетель. Бывает и так.

– Чаще, чем может показаться, – Иоанн не выглядел удивленным. – Мой друг пишет, что в тебе есть жажда знаний. Но нет веры, нет цели.

– И я должна отыскать их здесь? В молитвах и усмирении плоти? – она не скрывала иронию. Озираясь, Элиана все яснее ощущала, как стены монастыря давят на нее, грозясь растереть в порошок. Здесь не больше свободы, чем в яме, куда ее бросил Гариб.

Иоанн долго размышлял в молчании, а затем позвал ее за собой. Они покинули церковь, прошли сквозь сад, где росли плодовые деревья, а во взрыхленной почве под тенью крон зрели овощи. Отдельно находилось кладбище и помещение, называемое оссуарий или костница – место, где были сложены останки монахов, черепа со скелетами раздельно. Элиане приходилось видеть немало мертвецов, но даже ей стало жутко и неприятно при виде костей. Черепа больше походили на дырявые глиняные чаши. И пусть в их положении ощущался порядок, Элиана бы с большей готовностью поверила, что скелеты были обезглавлены варварами, а не послушниками.

– Обрати свой взор сюда, – Иоанн провел ее в отдельное помещение, где на полу, устеленном саваном, были разложены кости.

Сперва Элиане показалось, что это останки коровы или верблюда, но их размер был слишком велик. Должно быть, кости принадлежали слону.

– Известно ли тебе, кто такие рефаимы? – спросил Иоанн, отодвигаясь и давая возможность Элиане ознакомиться с содержимым комнаты.

– Исполины, – подтвердила она. – Детища, рожденные от союза ангелов и человеческих женщин. Хотите сказать, это их останки?

– Разумеется, – улыбнулся Иоанн, – так говорю не только я. Но, как мне известно, о невероятном росте этих созданий нам поведали в книге Чисел, [15] и речь там идет о сыновьях Еаковых. В то время как нефилимы погибли при Потопе. Но рефаимы – не то же самое. Один из них тебе хорошо известен под именем Голиаф.

– Ах да, маленький меткий Давид сразил его наповал, – усмехнулась Элиана. – В самом деле? Хотела бы я взглянуть на его череп. Разве у него не должно быть шестнадцати рядов зубов? А рост восемнадцать локтей, не так ли?

– Мой друг хорошо обучил тебя, – довольно произнес Иоанн. – Знаниями апокрифов [16] немногие могут похвастать. Должно быть я тебя разочарую, но…

Он вывел ее в соседнюю комнату, и там вниманию Элианы были предоставлены различные черепа. Одни из них были размером с коровьи, другие превышали их, а формой напоминали не то собачьи, не то кошачьи, вытянутые и раздутые в десятки раз. Не все черепа были целыми. Многие состояли из осколков, тщательно собранных и склеенных изнутри глиной. Наружу торчали клыки, отдельно лежали горсти треугольных звериных зубов, каждый из которых был размером с палец.

– Клянусь, я преклоняюсь перед мужеством Давида! – воскликнула Элиана. – Если бы мне навстречу двинулся мужчина с такими чертами, я бы убежала прочь!

– Мы полагаем, что эти останки не принадлежат человеческому роду, – Иоанн прошел вперед и достал свиток. Развернув его, он продемонстрировал рисунок. Кто-то изобразил странного зверя, рядом с которым были нарисованы, будто детской рукой, человечки, казавшиеся крошечными. – Это зарисовал еще один мой друг, отправившись в дальнее путешествие. Он отыскал подобную картину в пещере на стене, неподалеку от того места, где в глине, под вулканическим пеплом дивным образом сохранился скелет, который ты можешь наблюдать.

– И что это за зверь? – поинтересовалась Элиана.

– Таких больше нет ни в нашем краю, ни на Западе, ни на Востоке. Но этот череп, – он указал пальцем на тот, что был собран из осколков, – привезен как раз с Востока. Местные жители называют эти останки костями драконов. Огромных существ, подобных ящерам, что летают и пышут огнем. Они верят, что мощи способны исцелять.

Элиана вопросительно посмотрела на него.

– Возможно, мне еще не встретился тот недуг, с которым они могут справиться, – улыбнулся Иоанн. – Пока я вижу только кости. Кости зверей, которых больше нет.

– Парочка таких заняла бы место во всем ковчеге, и Ною пришлось бы строить отдельную лодку, – Элиана протянула руку к черепу, но Иоанн перехватил ее за запястье.

– В том-то и дело, что в Библии я не нашел о них ни слова. Эти животные могли бы быть полезны, как лошади, вкусны, как бараны или намного опаснее волков. Возможно, они были не столь важны и многочисленны, чтобы о них упоминать.

Элиана мягко убрала его руку со своего запястья и снова посмотрела на черепа. Кем были эти чудовища? Их челюсти могли бы перетереть хребет козы без труда, а клыки способны разорвать человека на части. Неужели им не хватило силы справиться с врагами и заполонить землю? Даже дикие собаки сбиваются в стаи и держат в страхе поселения.

– Глядя на эти кости, греки слагали легенды о героях, детях богов, – продолжал Иоанн. – А мы говорим о потомках ангелов. Посмотри, что за тварей мы преподнесли до небес! Всему виной наше невежество. И я вижу в твоих глазах живой интерес. Ты хочешь знать больше. Для большинства людей, живущих там, за стеной, эти скелеты будут лишь кучей костей. И если из них нельзя сварить суп, то ни к чему и придавать значение.

– Большинство людей глупы, – резко ответила Элиана. – Они не способны мыслить, их желания сродни животным. Хозяин Натан пояснял мне разницу между пастырем и паствой.

– В таком случае мне не придется повторяться, – монах указал на выход, и они покинули костницу.

Солнечный свет и тепло были удивительны после мрачных стен с могильным запахом.

Они прошли через сад, и, подходя к кельям, вновь встретились с крестоносцами. Заметив, как вздрогнула Элиана, монах взял ее за плечо и тихо произнес:

– Наш клан очень древний. Созидатели жили так давно, что, возможно, сами оставили рисунки на стенах в пещерах, которые мы нынче пытаемся разобрать. И Египет далеко не всегда был мусульманским. Здесь обитали люди, чья мудрость намного превышала нашу. И крестоносцы тоже были не всегда. Римляне узнали о Христе много позже, чем о Юпитере. Говорил ли тебе мой друг о тамплиерах?