Чтение онлайн

Ладонь болела. Перейдя на обычное зрение, девушка заметила следы ожога: кожа покраснела и даже начала вздуваться мелкими, но от этого не менее болезненными волдырями. Решив, что покалечить себя она всегда успеет, искательница временно отложила эксперименты с хватанием нитей руками. Требовалось придумать что-то другое.

Вендела снова уселась на пол, перебирая возможные варианты дальнейших действий. Достаточно долго в голову не приходило ничего путного, и девушка уже было решила проверить, что произойдет, если она не будет делать ровным счетом ничего. Или все так же будет понемногу повреждать нити. В конце концов, она находится внутри какого-то магического пространства, которое создали несколько сотен лет назад и уже давно не подпитывали. Рано или поздно, запас энергии истощится, и ловушка разрушится.

И тут Венделу осенило: она ведь могла форсировать истощение ловушки и более действенным способом! Ведь могли же поглотители каким-то образом высасывать

магическую энергию из добычи искателей, значит, и она сможет поступить подобным образом. В том, что она способна научиться работать с потоками силы, девушка уже ни сколько не сомневалась. Иначе бы покойный маг не назвал ее своей преемницей, и не признал способной пройти это испытание. К тому же стоит вспомнить все знания, почерпнутые из дневника далекого предка — наверняка, он тоже готовил ее к чему-то подобному. Другое дело, что обращаться с магической энергией она толком не умела — не было даже возможности для практики — но это сейчас совсем не важно. В конце концов, теперь у нее есть практически вся жизнь, чтобы этому научиться! Потому что, если она не освоит эту науку, жизнь ее будет весьма и весьма недолгой. И, опять же, лучше делать хоть что-то, чем просто сидеть и ждать своей участи.

Искательница долго и придирчиво изучала комнату магическим зрением в поисках наиболее тусклых и, наоборот, самых ярких мест переплетения силы. Расчет был прост: либо попробовать порвать плетение там, где и так тонко, либо попробовать выкачать больше энергии оттуда, где ее больше всего. Ведь всем известно, что вода всегда течет из полного сосуда в пустой — вряд ли природа вещей менялась оттого, что это были вещи магические, а не обычные.

Найдя одну из самых ярких, как ей казалось, нитей, Вендела подошла практически вплотную к зеркалу и протянула всю ту же многострадальную обожженную ладонь — рисковать второй рукой и становиться совсем беспомощной девушке категорически не хотелось. А дальше дело за малым: нужно всего лишь представить, что нити силы — это бурный поток, а она — пустой сосуд, куда должна хлынуть энергия, стоит только убрать плотину. Вот только как это сделать?

В своем дневнике, том самом, что девушка оставила в тайнике искателей недалеко от Силджа, ее предок писал, что сила мага идет от какого-то солнечного сплетения, мол, там располагается ее источник. Где находилось это сплетение искательница, увы, не знала. Но зато она знала, где у нее болит в животе, когда она голодная. Значит, в ее теле должен быть такой же пустой сосуд, который будет болеть, когда в нем нет силы. Девушка прислушалась к ощущениям, но ничего, кроме настырных напоминаний живота о необходимости подкрепиться в виде неприятных спазмов где-то под ложечкой, не почувствовала. Пожав плечами, Вендела мысленно представила в этом месте пустую колбу и тонкий ручеек, который неторопливо отделяется от стены и стремится эту колбу напомнить. Ее магически одаренный пра-пра в своем дневнике писал, что все действия с магией надо сначала красочно представлять так, как будто видишь все на самом деле, а потом «глаза привыкнут», и маг действительно сможет видеть все происходящие в эфирном мире изменения и манипуляции. Главное, воображать и самому в это верить. Когда девушка читала про это, она подумала, что, если представлять магию во всей своей красе и искренне верить, что видишь это на самом деле, можно и дурачком стать. А сейчас у нее просто не было другого выбора.

Итак, тонкий ручеек силы течет в ее пустую колбу. Заполняет ее капля за каплей, а скоро так вообще до краев дойдет. И почему она решила представить себе всего лишь маленькую колбу? Надо было сразу бутылку, например, как от того волшебного вина, которое она обнаружила в Пустоши. Ай, чего мелочиться, нужен сразу большой котел! Прыснув от смеха, Вендела старательно визуализировала огромный чугунный котел, упиравшийся своими краями ей в ребра. Потом немного подумала, и вытянула его в длину вдоль всего туловища, чтоб повместительней оказался. Еще и крышкой озаботилась, чтобы скопившаяся энергия не утекала обратно.

Занятая своими изысканиями, девушка не сразу заметила, как в груди растеклось приятное согревающее тепло, саднящая ладонь перестала болеть, а в голове образовалась тяжесть, как будто после бочонка доброго вина. Мысли путались, вяло плескаясь в черепной коробке и рождая странные образы, в которых обязательно фигурировал мужчина. Абстрактный, неизвестный, но проделывающий с ее телом совершенно невозможные вещи, от которых по коже бежали мурашки, а волосы буквально вставали дыбом. С ней творилось что-то непонятное, тело отказывалось слушаться, требуя совершенно реальной, а не абстрактной близости с мужчиной. Да что там, если бы сейчас рядом был хоть кто-то, она бы накинулась на счастливчика, не раздумывая!

Пораженная страшным открытием, искательница открыла глаза и с удивлением заметила, что зеркальные стены стали как будто подернутыми дымкой, блеклыми, а отражения в них — далекими и неясными. Перейдя на магическое зрение, девушка обратила внимание, что и сами нити стали тусклее. Получается, что ее план работал?!

Энергия и правда наполняла огромный чугунный котел где-то в животе начинающей магички! Вот только дармовая сила, растекшаяся по венам, опьяняла, кружила голову и призывала отринуть все нормы и границы, навязанные воспитанием и обществом, и творить все, что душе заблагорассудится. Она окрыляла, и, не в силах справиться с накатывающими эмоциями, Вендела запрокинула голову и захохотала, как безумная.

Она чувствовала, что магия буквально переполняла ее тело, пропитывала каждую клеточку организма, но продолжала все тянуть и тянуть в себя силу из проклятой всеми богами ловушки. С каждой секундой удерживать бурлящий поток энергии внутри себя становилось все сложнее, но свечение нитей тускнело слишком медленно, и Вендела понимала, что просто не потянет, не справится с таким объемом силы, сойдет с ума. Она чувствовала, что долго ситуацию под контролем не продержит, поэтому выхватила кинжал свободной рукой и с размаху вонзила в зеркало, а потом с силой провела лезвием по поверхности стены, оставляя уродливый разрез за зачарованным клинком. Магическим зрением она видела, как силовые нити, истощившись, лопались одна за другой, и не спешили срастаться обратно. Внезапно послышался звон бьющегося стекла, стены окружающей ее зеркальной ловушки осыпались к ногам крупными осколками, а сама девушка вновь оказалась стоящей посреди подземной лаборатории. В руках она держала злополучное послание мертвого мага, отправившее ее в ловушку, а рунный символ, который ее собственно и активировал, расплылся чернильным пятном по листу. В груди по-прежнему было тесно от распиравшей ее силы, которая путала мысли и мешала сосредоточиться на происходящем. Вендела помнила, что где-то на столе должен был лежать лист с плетением, отпиравшим выход, но никак не могла собраться с силами, чтобы его поискать.

Внезапно у нее за спиной раздались редкие, будто насмешливые, аплодисменты. Три хлопка в брошенной подземной лаборатории прозвучали как гром среди ясного неба. Подскочив на месте от испуга, девушка резко развернулась к источнику звука. Лучше бы она этого не делала, малодушно забившись под какой-нибудь из рабочих столов!

Искательница с ужасом уставилась на полупрозрачную фигуру мужчины, в котором легко можно было опознать хозяина этого гостеприимного поместья, приснившегося ей прошедшей ночью и заманившего в эту ловушку! В этот момент она совершенно не думала о том, что неизвестный маг лишь озвучил приглашение, а вот попалась в передрягу она исключительно по своей глупости и недальновидности. Кто вообще в здравом уме лезет в потайные проходы древних поместий, затерянных где-то в глубинах Пустоши, не имея подстраховки в виде товарищей, которые смогут повторно этот самый проход открыть? Вендела понимала, что она потеряла бдительность, слишком поверила в благосклонность богов, поддалась охватившему азарту первооткрывателя, соблазнилась возможностью найти что-то поистине ценное и уникальное. В конце концов, она сознательно пошла в ловушку, надеясь чуть ближе прикоснуться к волшебному миру магии, утраченному, казалось, навсегда, и вдруг поманившему ее в щелочку приоткрытой двери. Естественно, она поддалась соблазну, а теперь злится и ищет, на кого можно свалить вину. И такой козел отпущения нашелся! Он стоял, уставившись на нее своими бездонными провалами глаз, сложив руки на груди, и девушка буквально кожей ощущала идущий от него холод Хельхейма.

— Первое испытание позади! — Раздался пронизывающий до мурашек голос призрака. — А теперь возьми кристалл со стола в руки и напитай его энергией. Тогда мы сможем поговорить.

Вендела вдруг поняла, что воля призрака каким-то неведомым образом заставила ее подчиниться чужому приказу. На девушку накатила паника, и пока мозг пытался сбросить с себя парализующие волю оковы, тело, вопреки отсутствию желания своей истинной хозяйки, опять развернулось к столу. Ноги отказывались слушаться, в голове поселился вязкий туман, а руки, повинуясь чужой воле, крепко обхватили овоидной формы гладко отполированный кристалл, размером больше напоминающий хороший булыжник, нежели яйцо птицы. С ужасом Вендела почувствовала, как переполняющая ее сила потекла в кристалл, но ничего сделать и, тем более, противопоставить воле призрака не могла. Вот уже перед глазами от слабости заплясали цветные пятна, голова закружилась, а прожорливый артефакт все тянул и тянул из нее магию.

Внезапно все прекратилось. Девушка поспешила опереться о стол руками, чтобы не упасть от накатившего бессилия. Сзади раздался довольный голос:

— Как же хорошо! Ты действительно постарался во время испытания. — Боги, ее хвалит призрак! Призрак, только что едва не вытянувший из нее жизнь. Докатилась! — Пей зелье. Я что, зря его готовил?

Искательница опять почувствовала присутствие чужой воли в голове. Непослушные руки схватили и откупорили одну из склянок. В нос ударил терпкий запах можжевельника и чего-то еще, что девушка сразу и не смогла опознать. Повинуясь приказу существа, неведомо каким образом покинувшего царство Хель, отведала укрепляющего зелья. По телу разлилось блаженное тепло, а шум в ушах немного стих.