Искательница
Шрифт:
— Ближе к делу, Кора, — мужчина порывисто развернулся, наконец, соизволив обратить внимание на все еще склоненную в поклоне собеседницу. — Можешь встать.
— Мой лорд, в Силдж прибыл Хранитель. Буквально час назад.
— Ты уверена? — Аристократ недовольно поджал губы. Было видно, что известие его не обрадовало, однако и распекать Кору за своеволие он тоже уже не стал.
— Да. Видела собственными глазами, как он с отрядом прибыл в «Северную Звезду». И сразу же поспешила к Вам.
— Ты сделала все правильно. — Кора еще раз поклонилась, принимая похвалу. — Что-то еще?
— Боюсь, мне небезопасно возвращаться в этот постоялый двор. Да и мое пребывание в городе теперь может вызвать вопросы. Если Хранитель не дурак — а он, я думаю, достаточно умен — то у него уже есть мое описание в связи с событиями в Тарусе. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание и, тем более, обозначать Ваше присутствие в этой истории.
— Кора-Кора, —
Девушка еще раз склонилась в поклоне. Заикнуться о том, чтобы отправить кого-то в ее комнату за вещами, она уже не посмела.
***
В лицо плеснули ледяной водой, и сознание соизволило вернуться к своему исконному хозяину. Морозящая влага стекала по шее и пробиралась за ворот, заставив лорда Эдриана непроизвольно передернуть плечами. Да уж, давненько с ним не обращались подобным образом. Пожалуй, единственный случай, когда ему, лорду по праву рождения, наследному Хранителю Срединного королевства, таким бесцеремонным образом выплескивали что-то в лицо, столь же пробирающее до мурашек из-за весьма низкой, но мотивирующей температуры, тоже произошел на севере, а, точнее, в Пустоши. Тогда Эдриан только начинал выстраивать отношения и налаживать субординацию в своем недавно сформированном отряде. Искатели же решили подобным образом (как и десятком других способов) проверить на прочность молодого аристократа, вздумавшего сунуться на территорию для настоящих мужчин. Вот он частенько и становился объектом сначала насмешек, а потом и весьма неординарного проявления дружеских симпатий суровых северных мужиков. До этого в насыщенной жизни Эдриана были только детские шалости играющих в войну и отчаянно поливающих друг друга водой мальчишек, которые в счет не берутся.
Так что непривычный к такому с собой обращению лорд разозлился. Туго связанные в запястьях и начавшие затекать руки настроения не улучшали.
— Очухался, страдалец! — Грубый голос с характерным акцентом мог принадлежать только северянину. Перед глазами мелькали мушки и расплывались цветные круги, поэтому Эдриан предпочел пока ориентироваться на слух. — Тебя звать-то как?
— Йоран, что ты с ним церемонишься? Он девку снасильничать пытался, а ты, вместо того, чтобы хорошенько ему рожу начистить, разговоры с ним разговариваешь, — недовольно проворчал другой голос, тоже, что неудивительно, принадлежащий северянину.
— Зато ты кулаками за нас двоих намахался, хватит уже! Выйди лучше за дверь, нужен будешь — позову. — Послышалось недовольное сопение, но ослушаться командного тона неизвестный любитель применения физической силы не осмелился.
Наконец, сознание прояснилось настолько, что Эдриан сумел сфокусировать взгляд на говоривших. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть обоих. Одним из них был тот самый здоровяк-северянин, что отправил его в нокаут после встречи с Франческой. Да уж, правду говорят, сила есть — ума не надо. Хорошо, что его попросили выйти за дверь, иначе одной опухшей челюстью — а лорд Эдриан уже чувствовал, как наливалась и пульсировала болью левая скула и подбородок — он бы не отделался. Напоследок здоровяк решил оглянуться, видимо, в надежде, что начальник передумает и разрешит присутствовать при разговоре, но встретился глазами с Эдрианом. Лорд тут же послал оппоненту самый гневный свой взгляд, и северянин, наконец, покинул помещение, громко хлопнув при этом дверью так, что аж стены задрожали. Возможно, Хранителю еще аукнется столь провоцирующее поведение, но сам факт того, что какой-то провинциал совершенно некуртуазно начистил ему рожу, выводил из себя неимоверно. И ведь болит же, зараза! Осторожно подвигав челюстью и убедившись, что ничего не сломано, мужчина перевел взгляд на второго северянина. Гигант, рядом с которым даже первый знакомец казался не таким уж и огромным, по самые глаза заросший черный бородой, смотрел прямо на него и терпеливо ждал, пока пострадавший придет в себя. Заметив гримасы южанина, Йоран лишь усмехнулся.
— Асвёр скор на расправу, не держи на него зла. — Дождавшись подтверждающего кивка от собеседника, северянин продолжил: — Кто такой, с какой целью прибыл в Силдж? Зачем к девицам пристаешь?
— Лорд Эдриан Изард, Хранитель Срединного королевства. —
Теперь настала очередь аристократа изгибать губы в усмешке, глядя, как вытягивается лицо гиганта. Возможно, не стоило вести себя вызывающе, но мужчина чувствовал острую потребность именно сейчас вернуть пошатнувшуюся было уверенность в собственных силах. — Прибыл в Силдж по поручению ее величества королевы Евгении с целью расследования обстоятельств убийства ярла Эджилла и его дочери ярины Венделы. Также я уполномочен назначить нового ярла города. А та девица, чью честь ваш несдержанный Асвёр ринулся отстаивать, подозревается в убийстве виконта Стоунэла, эмиссара Таруса. Еще вопросы?Ответом ему стала изумленная тишина. Правда, к чести допрашивающего, недолгая.
— Складно говоришь, но кто может подтвердить твои слова? Лордом может назваться каждый, но не каждому следует верить. — Взял себя в руки северянин.
— Мои спутники, с которыми я прибыл сегодня днем в Силдж, как минимум. А из ваших, местных, пожалуй, глава гильдии искателей, Мортен — мы с ним знакомы. Кстати, с кем имею честь говорить? — Все так же насмешливо отвечал южанин. Не смотря на подбитую челюсть, саднящий бок и не самое лучшее общее самочувствие, Эдриан чувствовал себя хозяином положения, чем изрядно выводил Йорана из себя. Благо, начальник гарнизона Силджа был более сдержан, чем его подчиненный.
— Глава городской стражи, сотник Йоран. Исполняю роль градоправителя на данный момент, — отрапортовал здоровяк. После чего поднялся со стула, жалобно скрипнувшего от веса северянина, и вышел за дверь, бросив напоследок: — Я пошлю за Мортеном.
Эдриан же чуть подвинул собственный табурет — гады, зажали нормальный стул! — и с наслаждением откинулся на стену, прикрыв глаза. Голова гудела, и аристократ подозревал, что Асвёр умудрился-таки наградить его сотрясением. К тому же перетянутые кисти рук уже не просто затекали, а начинали неметь, делая его положение еще более неприятным. Скосив глаза, Эдриан заметил багровое пятно, расползшееся по рубашке в том месте, где его полоснула кинжалом загадочная Франческа. Хорошо хоть, по ощущениям, порез неглубокий, и перестал кровоточить самостоятельно. Это ж надо было так глупо подставиться!
Мужчина уже даже не злился. Он скорее просто недоумевал, как мог оказаться в такой нелепой ситуации: приехал наводить порядок в городе и оказался в местном управлении стражи, потому что слишком ретиво выполняющий свой гражданский долг горожанин посчитал его сомнительным и опасным для общества элементом. Еще и Франческа эта с ее «представлением». Только сейчас лорд-Хранитель начал понимать, что девушка затеяла всю эту погоню с поцелуями и признаниями в убийстве неспроста. Чего она добивалась? Хотела заинтересовать? Что ж, это ей более чем удалось. Зачем тогда кинжал стащила? Может, желала похвастаться собственной неуязвимостью, открыто признаваясь в содеянном и оставаясь при этом безнаказанной? Получается, пока он тут прохлаждается в управлении стражи, красотка легко могла сбежать из Силджа, и поминай, как звали!
И все-таки мозаика никак не хотела складываться в голове молодого аристократа. Он крутил известные ему факты и так, и эдак, но никак не мог понять: почему, сработав удивительно чисто в Тарусе, Франческа так бездарно подставилась здесь, в Силдже? Этот вопрос даже оттеснил на второй план другой — что же происходит в королевстве? Кто дергает за ниточки, и чего этот неизвестный кукловод добивается?
Погруженный в собственные думы, Эдриан не заметил, как пролетело время. Дверь в комнату распахнулась, и в помещение вошел мечущий гром и молнии Ларс. Заметив аристократа, устало привалившегося к стене, со связанными руками и перекошенной отекшей челюстью, безопасник буквально вскипел от переполнявшего его гнева, не смотря на то, что внешне никак этого не показал. Но Хранитель слишком хорошо успел узнать своего консультанта по щепетильным вопросам за прошедшее время, чтобы однозначно сказать: тот был в бешенстве. Правда, от мужчины не укрылось и облегчение, промелькнувшее в сурово прищуренных глазах Ларса. Следом показался Мортен, глава гильдии искателей Силджа. Текучая плавность движений и пружинящая походка выдавали в нем опытного бойца, не позволяющего себе расслабиться ни на минуту. А, судя по быстрым взглядам, бросаемым искателем по сторонам, мужчина ждал подвоха и был готов вступить в драку. Процессию замыкал хмурый Йоран, после чего дверь снова закрылась, отрезая всех четверых от окружающего мира.
— Да, друже, ты умудрился притащить в управление лорда-Хранителя. Это лорд Эдриан Изард собственной персоной, — хохотнул Мортен и от души хлопнул гиганта по плечу, не сводя, тем не менее, настороженного взгляда с аристократа.
— Разрешите Ваш клинок, — Ларс требовательно протянул руку, обращаясь к главе городской стражи. Свое оружие он сдал при входе в здание. Получив желаемое, безопасник молча подошел к Эдриану, перерезал веревку, после чего вернул кинжал Йорану, сопроводив тихим: — благодарю.