Чтение онлайн

От отчаяния наемники бросились на врага. Копья не могли пробить шкуру, они просто гнулись и соскальзывали с тролля, мечи не резали и даже дубины не могли ничего сделать. Тролль был неуязвимым — и он явно упивался этим. Его копье убивало наемников одного за другим, огромная черная фигура носилась по лесу, обрывая крики ужаса неизбежной смертью.

Это были его охотничьи угодья. Никто не мог уйти отсюда живым. Тролль стоял к Хугбранду спиной, собираясь убить очередного наемника, когда бывший дружинник шагнул вперед и прокричал на дётском:

— Я, Хугбранд, сын Хугвальда и потомок Хугни, вызываю

тебя на бой!

Всего лишь попытка придать себе храбрости и заодно отвлечь тролля, но это сработало. Тролль остановился и повернулся к Хугбранду.

«Хугни, я прошу тебя о холодном уме и твердой руке. Не оставь меня, плоть от плоти тебя, дабы я поверг врага своего и вознес хвалу роду нашему», — взывал к предку дёт. Сначала он сделал один шаг, потом еще один — и рванул в сторону тролля.

— Хор-р! — прокричал Хугбранд дётский призыв к бою.

Больше не было бойца Брандо. Хугбранд стал тем, кем и должен был быть — дётским дружинником. Казалось, что тролль стоит неподвижно, ожидая действий Хугбранда, но когда человек приблизился, существо из саг резко ударило копьем.

Хугбранд ждал атаку и нырнул в сторону, чтобы бросить щит в морду тролля. От ударов великана щит защитить не мог, Хугбранд ослабил ремни — и сразу избавился от щита, перекрыл обзор врагу и ударил копьем.

Но на пути к телу тролля появилась его ладонь. Острие копья уперлось в шерсть и съехало в сторону, едва не сломавшись. Хугбранд скользнул в сторону, по снегу, заходя троллю за спину. Великан резко развернулся с небывалой для его размеров прытью. Копье нырнуло в снег и вынырнуло из него прямо перед Хугбрандом, едва не угодив в лицо — в последнее мгновение дёт отклонил тело назад.

Враг не давал поблажек. Тролль хитрил, использовал трюки — и от этого боевые инстинкты Хугбранда становились только острее. Дёт перестал слышать что-либо вокруг, он будто спустился в колодец, где звуки отражались и звучали неправильно. В свободной руке уже лежала рукоять топора, Хугбранд сделал шаг назад — и ладонь тролля едва не раздробила ему голову. Дёт ударил топором, оружие отскочило от шкуры, а копье нацелилось в глаз троллю. Но великан резко ударил головой, будто молотом, лбом ломая копье.

Топор перекочевал в правую ладонь. Хугбранд рубил, его оружие не могло пробить шкуру врага. А тролль колол своим копьем и бил рукой, пытаясь прихлопнуть назойливую муху. От атак Хугбранд уходил едва-едва, в самый последний момент, снег вздымался от мощных взмахов тролля, окутывая сражение снегопадом.

«Вот оно», — подумал Хугбранд. Его топор коротким, отрывистым движением вошел в тело тролля, оставляя на нем рану. Вся наука отца и дружинников сосредоточилась в этом ударе — таком сильном и точном, что даже удалось пробить косматую шкуру. Но уже через секунду рана затянулась, а Хугбранд запоздало понял, что не успевает увернуться от ноги врага.

Удар запустил дёта, как снаряд баллисты. Тело Хугбранда пропахало в снеге борозду, а полет закончился столкновением головы и толстого, векового дерева. Дёт попытался встать и не смог: грудь сковала адская боль, а мир плыл и менялся — даже троллей перед Хугбрандом стояло два.

— Давно я не слышал языка своей родины, — на чистом дётском заговорил великан. — Ты храбро сражался для

своего вида. Я повеселился. Мшистый Пень дарит тебе жизнь.

Тролль побрел вглубь леса, а Хугбранд шокировано протянул ему руку вслед. Дёта поразило не то, что он выжил, и не то, что тролль заговорил с ним на дётском. По-настоящему Хугбранда поразило имя врага — Мшистый Пень, ведь так звали легендарного тролля, с которым сразился сам Хугни, основатель рода Хугбранда.

— Брандо! Ты живой?! — подбежал не пойми откуда взявшийся Дитрих.

— Думал, первыми убежите куда подальше, — прохрипел Хугбранд.

— Какой смысл? Он бы всех догнал. Собирался помочь, — ответил барон, и в его голосе Хугбранд услышал искренность. Дитрих был уверен, что сможет помочь в бою с троллем.

Подошел Армин-Апэн. Он не убежал далеко.

— Хараф, — удивленно сказал блондин, глядя троллю вслед. Хугбранд понимал его. Дёт слышал немало саг про троллей, но чтобы эти существа все еще ходили по лесам и горам? В такое сложно было поверить.

Наемники возвращались. Пары человек недосчитались, убежали далеко. Больше десяти потеряли в бою с троллем. Оставаться в лесу никто не собирался, Хуго и Армин взяли дёта под руки — и «Стальные братья» скопом пошли в сторону, противоположную той, куда отправился тролль.

Под утро уставшие и голодные наемники вышли из леса. В ста метрах виднелся лагерь, обнесенный частоколом. Ворот не было, их даже не стали делать. Над частоколом развевался флаг Лефкии, а с того места, где стояли наемники, весь лагерь был как на ладони.

Лефкийцев было человек двадцать. И они как раз готовили завтрак. В полной тишине «Стальные братья» достали оружие и двинулись к вражескому лагерю.

У лефкийцев не было шансов. Переход через горы, голод, холод, сотни умерших товарищей, даже встреча с троллем — после всех невзгод «Стальные братья» перестали бояться сражений и смерти. Они еще могли стать нормальными людьми, но сейчас наемники лишились всего, что сковывало их с прошлой жизнью. Умереть было так просто, что «Стальные братья» перестали придавать этому всякий смысл.

А тот, кто не боится умереть и не прочь убить, превращается в грозного воина.

— Мы никого не потеряли, — задумчиво сказал Армин-Апэн, вытирая кровь с копья.

Пять легкораненых — вот и все потери. Наемники набросились на ужин своих убитых врагов, забрали весь провиант и все ценное, что могли унести. Хугбранд снова взял копье, чтобы опираться на него.

Через час наемники ушли, оставляя за собой лагерь, полный трупов. Дитрих сказал, что знает, где сейчас они — и уверенно повел «Стальных братьев» через лес. Горы становились все дальше, а уже через три дня наемники оказались на территории Лиги.

На «Стальных братьев» смотрели с любопытством — видок был еще тот. Еще день ушел на то, чтобы добраться до города — им оказался Голубиный Собор.

— А нормальное название есть, умник? — спросил Хуго.

— Я тебе не умник. Не знаю, он даже на картах Голубиный Собор, — пожал плечами Армин-Апэн.

— Там собор?

— А ты догадливый, — хмыкнул блондин. — Единственная достопримечательность.

У ворот наемников остановили.

— Кто такие? — спросил стражник, беря копье на изготовку.