Хугбранд. Сын Севера
Шрифт:
Брюнет привязал веревку, по которой уже взбирались остальные. Все было хорошо, пока не начал дуть ветер — неожиданный и сильный, как это бывает в горах.
Последнего наемника «понесло». Сразу трое вцепились в веревку, и только чудом висящий на ней не переломал себе о камни все кости.
Но нужно было еще спуститься — часто это сложнее, чем подняться. Хугбранд был всего лишь пятым — и когда он спустился, то увидел задубевшие руки Брюнета и его красное от мороза лицо.
— Я следующий, — сказал дёт и взялся за веревку.
Только спустя час люди спустились, и Дитрих
— Люди? — спросил кто-то, всматриваясь вперед.
— Как будто статуи, — ответил другой наемник, сощурив глаза.
Спустя пятьдесят шагов молчавший до этого Ражани мрачно сказал:
— Ни то ни другое.
Это были закованные в лед люди. Лица скрывали старые шлема, похожие на ведра, и все воины «бежали» в сторону наемников.
— Магия, — сказал кто-то со страхом.
Ледяных «статуй» было семь. Люди нерешительно подошли к ним, а потом начали разглядывать со всех сторон.
— Лет сто прошло, не меньше, — задумчиво сказал Дитрих. — У меня дома портрет с предком в таком шлеме. Знатный был рубака, тогда баронами и стали.
В тридцати футах от замороженных людей зияла пещера. Никто не хотел к ней подходить, и неожиданно вперед выдвинулся Дитрих. Пещера была темной, барон протянул руку, и один из его перстней зажегся, освещая спуск вниз.
— Ступени, — сказал Хуго.
Вниз и вправду вели ступени — пещера пугала не так сильно, как то, что там, в глубине, могут сидеть те, кто вырезали ступени и превратили людей в лёд.
— Давайте уйдем, — сказал наемник по имени Парко.
Остальные лишь молча развернулись и пошли от пещеры прочь. Даже устав, наемники решили уйти как можно дальше.
Ужасный день сменился днем хорошим. Еда кончилась, но об этом никто не думал, ведь путь стремительно вел вниз.
— Смотрите! — прокричал наемник в авангарде.
Высеченный в скале алтарь был небольшим, метра полтора в высоту. Никаких резных статуй, только голова собаки с зубами-мечами.
— Понтир! Бог странников!
В Гернской Лиге каждый верил во что хотел. Большинство поклонялось Единому, но и многобожников находилось немало. Понтир был одним из малых богов. Главная угроза для путешественника — волки. Поэтому Понтира изображали, как пса с зубами-мечами, которыми бог с легкостью разбирался со встреченными хищниками.
— Наконец-то хоть что-то знакомое, — пробормотал Хуго. Так думали и остальные. Не странные могилы и тени на вершинах гор, не замороженные люди и не ущелья, переполненные ужасом. Алтарь знакомого бога оказался таким желанным, что многие наемники начали молиться — так, как умели. Даже те, кто верили в Единого, сейчас были не прочь попросить помощи у Понтира, бога странников.
А уже спустя час некоторые из наемников поверили, что молитвы помогли, ведь когда «Стальные братья» вышли на открытую местность, то увидели его — лес. Только половина была зеленой, там, где росла хвоя. В остальных местах высились черные и коричневые стволы, пока лишенные листьев. Но и этого зрелища было достаточно, чтобы заставить всех заулыбаться.
До равнины было рукой
подать! Еще немного, и можно будет уйти из ненавистных гор, чтобы не возвращаться в них никогда.— Быстрее, девочки! — радостно прокричал Ражани, превратившийся в последнее время в молчуна.
За день спуститься не вышло. Зато нашлась еда. Под снегом отыскались ягоды, получилось поймать пару мелких зверьков и птиц. Все пошло в общий котел.
А уже в обед следующего дня, когда белое, будто болезненное солнце поднялось в верхнюю точку небосвода, отряд наемников оказался в лесу. От переполняющих их чувств бойцы падали на колени, не веря своему счастью. Они прошли через ад — и выжили в нем.
— Только где мы? — спросил Хуго у Армин-Апэна, сидевшего рядом.
— Мне почем знать?
— Ты же самый умный! Давай там, не знаю, по звездам сверься!
— Звезд нет.
— А чо, умеешь?
— Нет. Я похож на корабельного штурмана?
— Будто ты на наемника сильно похож.
Хуго заставил всех задуматься. После недолгого счастья в воздухе повис вопрос: куда дальше? Оказалось, что Дитрих знал ответ.
— Нам туда, — сказал барон, махнув рукой. Никто не стал ничего уточнять.
С гор их спустилось всего шестьдесят семь человек. Голодные и больные, все они через десять минут поднялись на ноги. Еды все равно не было, и жаждали люди только одного — добраться до цивилизации, чтобы наесться и упиться вусмерть. Поэтому шли быстро.
Темп упал, только когда начало вечереть. Вокруг была уйма дров, люди хотели согреться. Не остановились только потому, что не видели подходящей поляны.
— Помогите! — раздался крик девушки. — Кто-нибудь, помогите!
— Что? Девушка? — встрепенулся весь отряд наемников.
— Пойдем посмотрим, — сказал кто-то, и наемники разом двинулись в нужную сторону.
Горбатое семифутовое существо с косматой шкурой вышло из-за деревьев. Одной рукой оно упиралось в ель, прогибая ее почти до земли, а другой держало копье, с толстым, как ствол молодого дерева, древком.
— Тролль, — от неожиданности произнес Хугбранд, когда увидел существо из саг своими глазами.
Его лицо нельзя было назвать человеческим. Грубые, будто выточенные из камня черты, глубоко посаженные глаза, высокий лоб — не прямой, как у людей, а с наклоном назад, делая и без того нечеловеческую голову больше походящей на голову зверя.
Пока люди глазели, тролль решил действовать первым. Он широко шагнул вперед, прыгнул к одному наемнику и вонзил свое огромное копье, пробив грудь мужчины насквозь. Тролль поднял копье, и дергающийся на древке человек стал напоминать нанизанное на шампур мясо.
— А-а-а! — завопили от ужаса с десяток наемников.
На «лице» тролля в свете выходящей луны сияли клыки. Он наслаждался ситуацией и тут же прикончил наемника, который смог убежать дальше всех. Отпускать людей тролль не собирался.
— Отстань от меня, тварь! — провизжал наемник по прозвищу Огниво. Наотмашь он ударил мечом, и металл отскочил от шкуры тролля, как от камня.
Копье вошло наемнику в живот. Тролль сделал несколько больших шагов и нанизал на свое оружие еще двух бойцов сразу.