Чтение онлайн

В двух шагах друг от друга враги и союзники остановились. Как части огромного механизма, туда-сюда задвигались копья, гремя о щиты. Сержанты кричали, и наемники пытались продвинуться, но лефкийцы давили в ответ.

Большинство не смотрело, куда бьет. Копьем пытались обойти щит, ударить туда, где он не прикрывает тело, но у Хугбранда был какой-никакой опыт с копьем, поэтому он бил куда прицельнее.

Тяжелый листовидный наконечник задел противнику шею, перерезав вену. Рана была смертельной, копье нырнуло вниз, порезав другому врагу ногу. Как веретено, копье двигалось взад-вперед, оставляя все новые порезы —

в основном на стеганках лефкийцев.

Наемники двинулись вперед. Хугбранд стал центром клина, продавливая вражеский строй. За десять минут дёт ударил копьем столько раз, что рука начала ныть. Где-то справа Хуго смог подцепить одного из врагов алебардой, наемник оттянул щит — и в брешь ударили сразу три копья.

Врагов было вдвое меньше. Они хорошо продержались, но силы оказались неравны — и лефкийцы бросились уходить в расщелину.

Там и было начало тропы. Враги взбирались вверх, двадцатка Хугбранда — догоняла их. Победа была уже в кармане, оставалось только догнать и перебить всех.

— Вперед! — прокричал Хугбранд.

Сверху прилетел дротик, от которого дёт едва успел закрыться. Выше наемников поджидали враги — те, что поднялись по тропе еще до начала драки.

— Вперед! — вновь прокричал Хугбранд, когда увидел, что и его люди, и противники замедляются. Нельзя было останавливаться, победа была слишком близко.

Копье вошло в живот лефкийца, вспоров стеганку. Его тело упало вниз, на тропу, едва не сбив двух бойцов рядом с Хугбрандом, но дёт не обратил на это внимание. Его отряд двигался так быстро, как мог, получилось убить еще четверых, когда выше по щитам наемников ударили длинные копья.

Это были пикинеры — целый отряд с пиками, который держал под контролем весь проход. Дважды наемники попытались подняться, и каждый раз их отбрасывали. А бегущие враги уже остановились, чтобы помочь своим.

Наконечник пики попал одному из бойцов Хугбранда в горло. Это была первая потеря. Сверху посыпались камни, все те, кто убегали, стали разить наемников из пращей. Камень попал бойцу в голову — и наемник упал, покатившись с крутого склона.

«Стальные братья» были в ловушке. Враги не давали им продвинуться в узком месте, без конца атакуя камнями и стрелами.

— Надо отойти, — на выдохе сказал Армин-Апэн, прикрывая себя и другого бойца щитом.

— Вперед! — снова рявкнул Хугбранд.

Ситуация была паршивой. Но достаточно было убить двух-трех пикинеров, и вся оборона врагов рассыпалась бы. Хугбранд знал, как это работает, знал, что нужно делать.

Но его люди побежали.

— Твою мать! — яростно прокричал он. Прикрываясь щитом, Хугбранд отходил назад. Два камня попали по телу, но через стеганку дёт почти ничего не почувствовал.

В двадцатке осталось всего одиннадцать бойцов. Остальные из сотни Ражани даже не смогли сразиться на тропе, не хватило ширины, а когда бойцы Хугбранда отошли — отошли и остальные десятки.

— Почему раньше не ушли? — спросил Фонт, один из двадцатки Хугбранда, который сбежал первым.

— Ты! — прокричал дёт и с силой ударил Фонта по лицу, заставив того упасть. — Еще немного, и мы бы победили! Они почти побежали!

Хугбранд яростно смотрел на своих людей. Ответил за всех Хуго, пожав плечами:

— Кто так рисковать за десять медных будет?

Злость распирала Хугбранда.

Ему хотелось выплеснуть ее, когда вдалеке раздался крик Ражани:

— Сержанты, ко мне!

Когда Хугбранд и Армин-Апэн пришли, Ражани успел отослать других сержантов, ведь те были ближе. Старший сержант посмотрел на Хугбранда и шагнул к нему со злостью в глазах.

— Ты что там устроил, твою мать? Почему ты не отвел людей, волчья рвань? Что за драки?

— Мы почти смогли…

— Что, совсем нихрена не понимаешь? Ты отстранен, боец Брандо! Сержантом первого знамени станет Армин-Апэн, а ты, Брандо — сержантом при нем. Радуйся, что сержантом оставил, тебе вообще нельзя людьми командовать, идиот. Как вернетесь, пусть бойцы сами решают, кто в какую десятку пойдет. Ушли, мать вашу, и без вашей дурости дел хватает!

К бойцам вернулись молча. Бой закончился. Армин-Апэн, как старший по званию, рассказал о решении Ражани, и бойцы обеих десяток стали по очереди выбирать сержанта.

Хугбранд знал, что будет. В двух десятках осталось одиннадцать бойцов. Во второй десятке был он сам, и с ним больше никто не хотел иметь дел.

Так оно и случилось. Все бойцы подходили к Армин-Апэну. Когда остался только Хуго, он неожиданно подошел к Хугбранду.

— Десятка из одного — совсем уныло, — сказал Хуго. — Составлю компанию, Брандо.

У Армин-Апэна теперь была почти полная десятка, а у Хугбранда — только Хуго. Его десятка перестала существовать, как тактическая единица. Всего лишь два бойца придатка к десятке Армин-Апэна.

Но все это было неважно, ведь главным ударом стало понижение. Хугбранд думал, что станет таким, как отец, вот только вести людей в бой оказалось сложнее, чем сражаться самому.

Пока Рысятко ел виноград, отец о чем-то спорил с тремя придворными. Двое носили длинные пурпурные одежды, а один — алую мантию. Рысятко уже знал, что пурпур носит приближенная к императору знать, а алый — лучшие из магов Лефкии.

Когда отец закончил, Рысятко пошел за ним. Мальчик хорошо знал, когда говорить можно, а когда — нет. Сейчас было не время. Только когда лицо отца изменилось, а место для разговора стало «безопасным», Рысятко спросил:

— А что делать с магами?

Отец тряхнул головой и посмотрел на сына.

— В бою?

— Да! Они же такие сильные. Разные заклинания, огненные шары, молнии…

Рысятко принялся перечислять, загибая пальцы. С каждым заклинанием отец становился все мрачнее, и мальчик перестал, не зная, что он сделал не так.

— Ты думаешь о них, как о непобедимых, — сказал Хугвальд. — Непобедимых нет, Рысятко. Маги сильны, это правда. Очень сильны.

В глазах мальчика маги казались героями из саг. Каждый был способен уничтожать сотни воинов взмахами рук, мага не могли достать ни стрелы, ни мечи. Как с таким сражаться, если нет другого мага?

— Маги полагаются на магию, — продолжил отец. — Любой воин нашей дружины сильнее и быстрее даже лучшего мага империи. Понимаешь? Нужно добраться до него и убить, пока тот не успеет ничего сделать. Часто приходится рисковать, но маги привыкли к страху, они не ждут напора. Если он замешкается, если не успеет сделать свое колдунство — всади ему топор в голову.