Хрустальный монарх
Шрифт:
О чём я — мирный договор является таковым не просто так. Андад считается защищённым, королевствам войны между собой устраивать совершенно не резон, в добавок к этому Совет и сами монархи стараются повсеместно поддерживать спокойствие и порядок. Именно поэтому улицы, по крайней мере, в столице, представляются утопией — ни грабежей, ни воров, царит вежливость и доброжелательность. Я бы даже подумал, что преступность сама по себе стала пережитком прошлого, но как бы не так — в Бюро постоянно висят заказы на бандитов, разбойников и прочих любителей поживиться чужими деньгами, и к тому же я успел познакомиться со слухами о неких Скорпионах — секте убийц, о которых мало что известно, но имя, тем не менее, у них громкое. И поскольку, даже не смотря на всё это, столица представляется самым культурно развитым городом разумных, то и работы здесь всегда полно, как и народу, даже, формально, и не живущего здесь.
— Ледас, ходи
— Да, да, прости. — я окинул взглядом свой арсенал и выложил на стол червовую семёрку. Её тут же побили, на что я выложил ещё одну бубновую, но и она оказалась под бубновой картой крупнее. — Хм… Бито.
Это Рубин. Я познакомился с этой трубадуршей незадолго до того, как ушла Артемисия, и теперь мы часто проводили время в «Воющем волке» за игрой в карты на деньги. К моему счастью, мы оба были так себе игроками, и потому выигрывали примерно с одинаковой периодичностью. Кошелёк мой не страдал, в общем. Это была среднего роста девушка, с рубиновыми глазами, рубиновой одеждой, рубиновым голосом и лютней, украшенной, как можно догадаться, рубинами. Может, страсть у неё была к этим камням, но цветом волос и глаз её точно наградила природа. Так что, думаю, она просто поддерживала свой бардовский образ, и весьма успешно. Рубин была известна и за пределами Элдора, а её особенностью были непоколебимые принципы — она пела только для знатных господ, при дворах и лично для монархов, а в тавернах только играла на лютне. Как, например, сейчас в «Волке». И всё же мне довелось как-то слышать её голос, когда она сочиняла какую-то балладу об авантюристах, напевая себе под нос и перебирая струны в своей комнате. Даже в пол голоса — очень красиво. Мы неплохо сдружились, но я всё же не стал ей говорить о своём небольшом секрете. О двух секретах.
— Итак… Эта партия за мной, дорогой друг. — Рубин выкинула на стол последние карты — двух королей, пока я сидел с двумя картами, которые, в общем-то, уже помочь мне никак не могли.
— Ай, ветер северный! — я откинулся на спинку стула, запрокинув голову в недовольстве. — Ладно, хватит на сегодня. Надо поберечь свою медь, а то я так на взнос в Бюро никогда не соберу.
— Верно. — трубадурша галантно посмеялась, обдувая себя веером из карт и забирая со стола три моих медяка. Она всегда собирала такой веер в конце партии, чтобы, в случае победы, наградить меня этим надменным жестом. — Кто ты там по званию, напомни?
— Рекрут, всё ещё. Два серебрянника с заданиями, которыми меня кормят, наскрести как-то не выходит. Не одолжишь? — с надеждой в голосе, но больше в шутку спросил я.
— Прости, но мы сейчас два сапога пара. Сама перебиваюсь по тавернам, пока власти шумят. Сам понимаешь, двору не до развлечений. Монарха, в конце концов, не каждый день убивают.
Да уж, вовремя я оказался в столице. Кстати об этом. Лирн Красноречивый, правивший уже больше пятидесяти лет, был отравлен. Слухи говорят, что дело рук Скорпионов — почерк их, да и некому больше осилить такое убийство, если подумать. Но мне казалось, что не всё так просто, как кажется. Как по мне, слишком очевидно всё это ссылается на секту Скорпионов, что, на мой взгляд, просто отвод глаз. Но разбираться в этом нет ни возможности, ни желания.
— Как думаешь, её сиятельство Принцесса Анна пройдет проверку Хрустальным яблоком? — чуть более серьезно спросила Рубин, убирая колоду карт в небольшой рюкзак.
— Не знаю. Надеюсь, что да — иначе что вообще с Эоффией будет?
Да, монархом Эоффийского королевства мог стать не каждый. В Великом Кризисе смертные выстояли во многом благодаря богу судьбы Мантрусу, настолько могущественному, что он даже лично мог явиться в наш мир, что и сделал. Его изображают могучим мужчиной с телом человека и нижней частью благородного оленя, с сияющими хрустальными рогами и копытами. Согласно легенде, в момент отчаяния, когда люди были готовы сдаться, он спустился на холм, из которого проросло Хрустальное древо с волшебными плодами. Мантрус сказал — кто сможет съесть этот плод, тот получит моё благословение и силу, способную защитить Андад. А сложность была в том, что плоды древа тоже были из волшебного хрусталя, и чтобы его прокусить нужно было обладать чувством справедливости и искренним желанием воцарить мир в Андаде. Плоды Мантруса пытались прокусить и люди, и эльфы, и даже гномы, ведь, казалось, что проще — съешь плод и получи могущество бога, но никто из них не смог даже оставить царапины на фрукте, а особо алчные и вовсе ломали зубы. Только Эофф, обычный человеческий парень, смог наконец съесть хрустальное яблоко и получить власть над Древом. Все расы пошли за Эоффом, ведь Мантрус своим благословением доказал, что этот человек чист от личных побуждений и готов пожертвовать собой
ради спасения мира. В войне с демонами Эофф показал себя отличным полководцем, ему удалось не только избавить Андад от натиска демонов, но и сплотить народы между собой. Вокруг Хрустального древа был построен город, нареченный тогда ещё королевством Элдор, а Эофф стал первым в новой истории Андада королём.Такая вот легенда. До сей поры, благодаря воспитанию и учению моральным устоям наследников престола, им удавалось откусить кусочек Хрустального плода, но Анна… В свои четырнадцать она успела прослыть знатной бездельницей и своей полной незаинтересованностью в судьбе королевства, а до демонов ей, похоже, дела вообще не было. Но сейчас, когда на её плечи свалилась коронация… Интересно, что будет дальше.
— Будем надеяться, что Анна не прервет династию монархов. Я тут кстати балладу об убийстве его величества Лирна складываю, не хочешь оценить текст?
— Позже. — я встал из-за стола и задвинул за собой стул, к чему меня успела выдрессировать Рубин, и накинул на плечо тканевый рюкзак. — Надо наведаться в Бюро, посмотреть задания.
— Эх… — девушка, сразу приняв наигранный щеняче-обиженный вид, чуть ссутулилась. — Удачи тогда. Надеюсь, скоро станешь полноправным авантюристом. И учи больше теории! — по шутливому строго добавила Рубин, улыбнувшись. — Историю Эоффии хорошо выучил, но в мире…
— Ещё полно вещей, которые нужно изучить. Помню. — я улыбнулся ей в ответ.
Кивнув в знак прощания, я вышел из таверны. Улица встретила меня запахом парфюма всевозможных оттенков, стуком колёс экипажей и тёплым солнечным светом. Чистые улочки, каменные дороги и тротуары, клумбы с цветами, фонари с пурпурными кристаллами, которые зажигали к вечеру… В этом Элдор был прекрасен, и я ничуть не пожалел, что Артемисия завела меня сюда.
Я всё так и не продвинулся в ветви вампира ни на йоту, так что Лито до сих пор не доставляла мне никаких проблем. Правда, порой было жарковато, но я списывал это на резкую смену климата, отрицая тот факт, что в принципе перепады температур теперь ощущаю намного хуже. Из толпы прогуливающихся горожан я даже как-то выбивался — многие были загорелые, прилично одеты, одним словом — господа из светского общества. Я же… Белее белого, в черной одежде из грубой ткани и со шлейфом из запахов канализации и немытого тела. Не знаю, откуда этот запах брался — я не потел, следовательно, никаких естественных запахов от меня исходить не должно. А запах сточных вод…
Новичкам в Бюро выпадала самая весёлая доля — чистить канализации от лютокрыс, огромных тараканов и слизней. В любом случае, выбирать не приходилось. Оставалось надеяться, что, если не жаловаться, то удастся закрепить за собой хорошую репутацию перед хозяйкой Бюро и, возможно, получить полноправный ранг авантюриста чуть раньше. Или со скидкой. От «Воющего волка» до Бюро пешком идти было бы минут тридцать, не меньше, а если учесть, что в это время дня поток людей был особенно плотный, то можно было смело накидывать минут десять-пятнадцать. Но к счастью, столица Элдора была столицей не просто так — Лирн до своей кончины успел позаимствовать у горных гномов одну из новейших разработок — железнодорожные пути. Это была подвешенная над улицами система рельс, по которой… Циркулировали машины. Не задумывался над тем, как и кем они управляются, но мне и не важно. Так что, без лишней суеты, я поднялся на перрон, что возвышался над улицей, уселся на скамейку и стал ждать транспорта.
Вагоны, как их назвали гномы, ходили довольно часто. В отличие от главного движения на дорогах, здесь не было пробок из экипажей, пешеходных переходов, аварий, если исключать некоторые инциденты… Кольцевое движение вагонов позволяло быстро и эффективно перемещаться из одного района города в другой. Из минусов — два медяка за проезд, учитывая, что экипажи брали всего один, да и бывало, что к перронам выстраивалась целая очередь, так что дожидаться своего вагона можно было долго. Сейчас же вокруг меня стояли лишь пара гномов и зверолюд, и транспорт, подвешенный на рельсах, выпустил из себя почти всех пассажиров, оставшись полупустым. Я заплатил контролёру за проезд, получил свой билетик с руническим знаком и уселся у окна, наслаждаясь видами на солнечные крыши Элдора и возвышающийся вдали королевский замок.
Поездка проходила спокойно. На перронах сходили и заходили люди, контролёр порхал от одного к другому, а я сидел и предвкушал полюбившийся мне до спазма желудка запах сточных вод, куда меня без вариантов отправят и в этот раз. Я сошёл с вагона на своей остановке, пропустив вперёд даму и её, видимо, дочку, или племянницу, и двинулся по дороге. Нам с этой женщиной было по пути, из-за чего мне почему-то стало неловко. Наверное, тоже направляется в Бюро? Они с девочкой выглядят довольно обеспокоенно. Наверняка у этого есть причина, так что выглядит логичным, что они идут поручить авантюристам эту причину устранить.