Чтение онлайн

Хмыкнув в ответ, я встал. Артемисии было явно неприятно рассказывать о своём прошлом, да и я не хотел тревожить её лишний раз. Всё таки, судя по её внешнему виду, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы отбиться от культистов и вытащить меня, при этом буквально — я ведь всё это время был без сознания и ей наверняка пришлось волочить меня на плечах.

Что ж, а по ощущениям… Это даже забавно. Крайне непривычно и весело. Может, это просто тот временный эффект с усилением заставляет меня чувствовать себя так воодушевленно, но сейчас я действительно готов горы свернуть. Тело ещё никогда не было настолько лёгким и подвижным — даже обычные шаги, казалось, даются мне легче, чем самый короткий вздох. А что если…

— Только не

начинай прыгать здесь как кузнечик и радоваться повышенным характеристикам, умоляю. — Артемисия устало размяла переносицу. — Это пройдёт через сутки, не привыкай. Я когда-то тоже напрыгалась, а потом была крайне разочарована тем, что пришлось добираться до тех же характеристик ещё уровней десять.

— Как скажешь. — я усмехнулся и пожал плечами. В смысле, очень легко и непринуждённо пожал плечами, словно те были абсолютно невесомы. Мы присели на край стола и уставились в стену перед собой, как сговорившись. — И как получать эти уровни?

— Пьёшь кровь. Охотишься. Чем чаще твои клыки бывают в чьей-то плоти и чем больше ты питаешься, тем быстрее растёт уровень. Но не злоупотребляй, я тебя прошу. Те, кто пьёт слишком много, слишком часто, и ещё и убивают людей во время кормления, становятся животными. Да, не смотри так, зверьми в натуральном виде. Помнишь мой облик в пещере? — я кивнул, откопав в памяти смутный фрагмент недельной давности. Для меня, вообще-то, произошедший пару минут назад. — Они выглядят хуже. Много хуже, неразумные, дикие и страдают жаждой крови, утолить которую невозможно. В Нотрике такие иногда выползают по ночам. И Солнце. Пока на тебе висит усиление — даже не думай появляться на улице. Я серьёзно. Мы устроены так, что чем выше наши характеристики, тем острее Светобоязнь. Можно бороться с этим алхимией, но это дорогое удовольствие.

— Хм… Запомню. А что за песню ты пела? — я вдруг захотел получить ответы на все вопросы, которые хотел задать, но что вылетели из головы.

— Обычная колыбельная. Мама пела мне такую, да и сейчас её везде поют своим детям. Опережая следующий вопрос — с помощью телепатии. Один из высокоуровневых навыков в ветке вампира. Добираться долго, особенно нам, северным, но, как видишь, оно того стоит.

— Запомню… И последнее — как тебя не обнаружили в снегах?

— Расовый навык. «Засада в снегу», видишь? Север — наша естественная среда обитания. В снегах мы прячемся лучше, чем даже Дети Крайнего севера, а ты сам знаешь — их в снегу и днём с огнём не найдёшь. Мы же… Стоит подняться вьюге — ни малейшего намёка на присутствие. Так и следила за тобой пару дней.

— Дней? Ты же посылала мне видения с самого детства, разве нет? — сильно удивившись словам Артемисии, я повернулся к ней всем телом.

— …Нет. По твоему, я за каждым ребёнком приглядываю? Я прихожу на Крайний север за три дня до каждого полнолуния, чтобы следить за ритуалом — не больше.

— Ну что ж… Хорошо. Это всё, что я хотел бы знать.

— Ты молодец. Правда. — вампирша насупилась. — Когда обратили меня, я металась здесь и психовала, не хотела принимать себя и проклинала своего родителя до седьмого колена. Рада, что у тебя есть голова на плечах… Завтра отправимся в столицу Эоффии. Там я пригляжу за тобой какое-то время, но потом я буду вынуждена уйти. У меня есть дела поважнее… Воспитания потомства, не буду врать.

— Хорошо… — наверное, тем лучше. Не хотелось бы превратиться в мальчика на побегушках, так что быть предоставленным самому себе совсем не плохой расклад. — И последнее. Кто такие вампиры?

— Точно… — Артемисия слегка закатила глаза, коря себя за забывчивость. — Никому ни слова об этом. Главное правило. Полагаю, ты знаешь, что давным-давно мир потряс Великий Кризис? Не буду вдаваться в детали. Вампиры появились в те времена, и, как считается сегодня, были истреблены. Наше существование держится в строжайшем секрете, и лишь немногие смертные просвещены

о нашем обществе. Позже я объясню тебе тонкости нашей расы и то, как она живет на Андаде. А сейчас лучше поспи. Чем меньше времени ты проведешь с повышенными характеристиками, тем проще потом будет привыкнуть к их сбросу.

Артемисия кивнула пару раз сама себе и отвернулась от меня, продолжив прожигать взглядом стену напротив неё. Странное, очень странное стечение обстоятельств. Я сел на каменную плиту, чтобы обдумать всё услышанное, и, как ни странно, я был даже доволен своим обращением. Теперь у меня действительно есть сила, которая однажды поможет мне поквитаться с культом и спасти всех тех детей. Не только тех, что уже были украдены культом, но и тех, кого однажды выкрадут прямо из под носа у родителей. Как это было со мной.

Я лёг на плиту, сложив руки на груди. Не знаю, как-то само получилось. Артемисия оставалась неподвижной, как статуя. Уснула, может. Не важно, мне тоже пора. Я закрыл глаза, вслушиваясь в воющий где-то наверху ветер. Мысли успокоились, разум затуманился, и я погрузился в сон. Сон, которым спят бессмертные: спокойный, неподвижный, каменный.

Мертвый.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Артемисия привела меня в Элдор. У неё завалялась горсть медяков, чтобы снять комнату в таверне на какое-то время, но теперь, когда она вернулась к своим неизвестным мне делам, мне приходилось зарабатывать на проживание самостоятельно. Благо, возможностей в столице было предостаточно — Элдор оказался весьма приятным, на первый взгляд, местом. За месяц я успел узнать много чего интересного о мире, при том что многие охотно делились информацией. А я всё думал, как воспримут неряшливого беловолосого юношу непонятной народности… Меня в равной степени принимали как за эоффийца, так и за северянина, но чаще путали с нотрийцем из-за цвета волос.

Много столетий назад, не скажу точно, наш мир был потрясён Великим Кризисом — демоны вторглись в Андад, и мы, совершенно не готовые к войне с такими существами, неплохо так отгребли. В той войне нам помогли боги — таблицы и навыки её системы существуют именно благодаря им. Правда, какие-то цифры в ней являются по большей части условностью — сложно ведь упорядочить человеческий разум и его способности в строгие числа, но, по крайней мере, таблица позволяет примерно оценить свои характеристики и знать, осилишь ты то или иное сражение, или нет. Во время Великого Кризиса люди решили объединиться, потому как иначе было не победить в этой войне, и уже после неё заключили мирный договор. По землям королевств отстроили оборонительные форты на случай, если вторжение повторится, и так сложилось, что в народе особенно ценятся те люди, что способны сражаться. Маги, например, или авантюристы.

Кстати о них — в Элдоре почти сразу после Кризиса открылась весьма популярная в наши дни организация «Бюро искателей приключений и авантюристов». Длинное название, не спорю, поэтому все сокращают как могут. Кто говорит «БИПА», кто «Бюро», редко можно встретить даже название «Гильдия», хотя я даже примерно не понимаю, как это слово появилось и почему его стали использовать. Странно, что хоть «Гильдия» и не особо приелось среди самих авантюристов, но тем не менее народ привык называть этих ребят «гильдейцами».

А маги… Это отдельный разговор. Даже на невысоких уровнях весьма сильные ребята, многие служат при королевских и всех прочих дворах, незаменимые бойцы в королевской гвардии, особенно сильные служат в Совете. Всё потому, что бог магии Анксус, который и наделил людей таблицами во время Великого Кризиса, выставил такое ограничение, что только люди с более менее высоким интеллектом могут добиться в магии хотя бы средних показателей, и, спустя столько времени, уже ни для кого ни секрет — чем выше могущество чародея, тем он элементарно умнее.