Чтение онлайн

Кайл Дюпуи надеялся, что вампиры, несмотря на риск быть обнаруженными, все же выберут именно этот, самый короткий путь. Предположения молодого господаря оправдались, уже подъезжая к берегу залива, Кайл и его спутники увидели вдалеке небольшой обоз: тройку саней, которые сопровождали вольные люди.

Надежда, что он наконец-то увидит свою невесту, горячей волной прокатилась в душе молодого воина. Не в силах сдерживаться, Кайл пришпорил коня и помчался навстречу снежному ветру.

Леон вернулся в отряд в тот самый момент, когда первые сани их маленького обоза съехали на лед. Будущая Ламия принимала кровь, которую подносили ей цыгане уже не морщась, процесс обращения шел как должно. В отличие от нее Арлен выглядел ужасно: Темный Господин с

трудом сдерживал свою все возрастающую жажду свежей, еще теплой крови, цыгане боялись подходить к своему повелителю. Софию, дабы избежать неприятностей, пересадили в другие сани.

Вольные люди сообщили Леону, что в прибрежной деревушке ночью похитили ребенка и накормили его брата, но тот не удовлетворился принесенной жертвой и теперь требовал еще. При упоминании о погибшем ребенке Леон поморщился, сам он никогда не утолял жажду кровью младенцев: он все еще помнил глаза того мальчика, кровь которого испил, когда сам был еще подростком... Не в силах видеть изможденное лицо брата-близнеца и наблюдать его страдания, несмотря на свою усталость, Леон предпочел остаться верхом.

Душу Темного Господина терзали сомнения: он не воспользовался случаем и не убил Проклятую, он солгал брату, пострадавшему от ее руки, что не сумел найти Джулию. Вместе с тем, он видел губительное действие крови Проклятой на его самого близкого человека, на единокровного брата и ничем не мог помочь ему. Что-то сдвинулось в этом мире со своего места, если происходит то, что случилось . . .

Отряд под предводительством Кайла Дюпуи настиг похитителей почти на середине Ледяной Дороги. Солнце стояло высоко над горизонтом, поэтому обращенные адепты прятались от света в крытой повозке, а при свете дня драться могли только Темные Господины: но один из них - Арлен был смертельно ранен, а другой - Леон, еще не успел восстановить силы после своего возвращения и даже не уловил далекого приближения своих преследователей, так были истощены его силы. Цыгане тоже потеряли много своих людей и оказать достойное сопротивление свежему отряду Дюпуи не могли.

Когда Леон понял, что исход боя будет не на их стороне, он принял рискованное, но единственно возможное в данной ситуации решение - оставить пока Софию ее жениху, а самому спасать брата, который ослабел так, что не мог самостоятельно держать в руках клинок. Тем более, рассудил Темный Господин, София уже настолько глубоко поддалась вампирскому очарованию, что вернуть ее он сможет с помощью Зова даже на большом расстоянии.

– Господин! Они уходят!
– Игорь Соул указал Кайлу на удаляющийся силуэт всадника, через седло которого было переброшено тело.

– Пусть уходит.
– Кайл Дюпуи обнимал потерявшую сознание Софию. Он поднял глаза на охотника.
– Она жива!
– Он улыбнулся.
– Жива! Пусть уходит нелюдь, он теперь не причинит ей вреда.

– Нужно поскорее отвезти госпожу в тепло, - кивнул на Софию второй брат, Мартин.
– Похоже, начинается снежная буря. Теперь у нас один путь: на остров Торо, к бальду Новари Эдгару Нолану. Он неплохой человек, в его доме мы найдем ночлег и пищу.

Дюпуи согласно кивнул, бережно обнимая свою невесту. Люди из замка Вигон освободили одни сани от тел убитых, и Кайл вместе с Софией устроился в них. Тела застигнутых врасплох адептов-вампиров свалили в общую кучу и закидали снегом, они уже успели полуразложиться от попавшего на них солнечного света. Трупы убитых вольных людей все же сложили отдельно от тел нежитей и тоже присыпали снегом. Двоих убитых из отряда Дюпуи устроили на вторых санях. Поднявшийся сильный ветер уже начал забрасывать отряд господаря из замка Трех Озер пригоршнями снега, когда они наконец двинулись в путь.

XXV

Нельзя сказать, что Эдгар Нолан очень обрадовался их появлению, но все же бальд Новари открыл для Дюпуи и его спутников

ворота своего замка.

– Лихие времена нынче, - заметил седобородый управляющий вместо приветствия.

Для Кайла и его невесты предоставили тепло натопленную гостевую комнату, остальных разместили в пустующих комнатах западного крыла замка. Дюпуи ни на шаг не отходил от Софии, словно боялся, что ее снова могут у него похитить.

– Я так рад, милая, что нашел тебя!
– он держал девушку за руку и гладил ее по золотистым волосам.

София осторожно отвела его руки:

– Прости, Кайл, я сама не своя. Я так устала!
– она подняла глаза на своего жениха.

Дюпуи покорно сложил руки на коленях:

– Знаю, милая, тебе пришлось столько пережить. И это все по моей вине - я не смог оградить тебя от Темных Господинов!

Наследница Вэлентайн подалась вперед на кресле и сжала руку Кайла:

– Не вини себя, мой господин! Ты сделал все, что мог, и вот - я снова с тобой.
– София лучезарно улыбнулась.

Кайл опустился перед ней на колени, София обняла его:

– Теперь мы вместе, ничто не разлучит нас.

Кайл сжал руки любимой и нежно прижался к ним губами:

– Давай совершим свадебную церемонию прямо здесь?
– Он с надеждой посмотрел на девушку.
– Эдгар Нолан сам может справить свадебный обряд, а торжественный прием мы устроим в Замке Трех Озер.

Кайл испугался, что София откажет, она захочет видеть родителей на церемонии, но она согласно кивнула:

– Я согласна, пусть Нолан совершит обряд, я хочу быть твоей женой.
– София снова улыбнулась. Кайл улыбнулся в ответ, но что-то кольнуло у него в душе, как будто на солнце тучка набежала в ясный денек. Что-то в улыбке, в словах Софии его насторожило, но что, он не мог объяснить, поэтому отогнал эту тревожную ?тучку?.

– Я хочу стать твоей женой еще до захода солнца.
– София гладила Кайла по волосам.
– Слышишь, мой господин, до захода солнца?

– Я сейчас же пошлю за Эдгаром! София, любовь моя, для тебя я сделаю все, что в моих силах!
– Кайл легко, как мальчишка вскочил на ноги.
– Я распоряжусь!..

* * *

Джулия видела как отряд Дюпуи настиг вампиров, похитивших Софию Вэлентайн, но все же не успела на место сражения. Она также заметила, что от дерущихся в переломный момент боя отделилась фигура одинокого всадника с телом, перекинутым через седло. Охотница сразу же поняла, что это Леон спасает обессилившего брата. Она криво усмехнулась и снова ощутила на мгновение на губах вкус крови Темного Господина.

Теперь, когда Кайл нашел наконец свою невесту, а похитители были повержены, охотнице оставалось только следовать за ними, чтобы в скором времени нагнать своего господина. Впрочем, следовало поспешить, ясный солнечный день, позволявший ей увидеть сражение с вампирами на довольно большом расстоянии, постепенно портился: пошел густой снег и подул сильный ветер, который скрыл из видимости отряд господаря из Замка Трех Озер.

Тем не менее, Джулия верно рассудила, что Кайл со своими людьми остановится, скорее всего, в замке на острове: у бальда Новари. Спустя три с половиной часа она постучала в ворота замка, еще через четверть часа ее все же впустили под защиту толстых стен, пожалев одинокую путницу, попавшую в такую непогодь.

Молодая женщина не терпящим возражения тоном приказала доложить о себе господарю, который получил кров в этом гостеприимном жилище. Молоденький служка залепетал что-то в оправдание, что сейчас не лучшее время для докладов, но строгий взгляд Джулии заставил его последовать ее указанию.

– Пройдемте, госпожа!
– теперь ее пригласил следовать за собой высокий черноволосый мужчина в опрятной чистой тунике, видимо из замковых слуг более высокого ранга, чем мальчишка, отправившийся с окладом о ней.