Чтение онлайн

Джулия не сразу нашлась, что ответить Софии, такой неожиданный переход в разговоре сбил ее с толку:

– Нет, госпожа, я не сержусь. Я не склонна путать детскую привязанность с настоящим чувством, коего я, простите, не питаю к вашему супругу.
– Охотница ослепительно улыбнулась, в душе надеясь, что этот неудобный для нее разговор, при котором присутствуют еще двое людей, теперь исчерпан.

– Я рада, если это действительно так. Ведь мне хотелось бы, чтобы мы подружились, а не соперничали друг с другом, хотя я уверена в чувствах моего мужа. Ну,

что же? Джулия, надеюсь, ты согласна стать мне другом?

Охотница молчала, пауза затянулась. Лиана давно ерзала на своем месте, она густо покраснела от того, что вынуждена присутствовать при столь откровенном разговоре. Мирослав опустил взгляд, и как бы заслонившись от всего мира челкой густых волос, перебирал струны лютни. Ситуация становилась совсем неловкой, наконец, Джулия произнесла:

– Я очень извиняюсь, моя госпожа, но я придаю слишком большое значение понятию дружбы. Нельзя стать другом вопреки велению сердца. Я служу Кайлу Дюпуи, мое ремесло - охота на вампиров, я наемница. Все, что я могу обещать вам - служить также верно, как вашему супругу.
– Джулия прямо посмотрела в глаза Софии.

Молодая женщина была явно разочарована ответом охотницы.

– Что же?
– Она натянуто улыбнулась.
– Похоже, я что-то не знаю об этом мире такого, что не позволяет мне рассчитывать на дружбу своей подчиненной.

София хотела добавить еще что-то, но Мирослав громко провел по струнам своего музыкального инструмента и обратился к Лиане:

– Лиана, если вас также гнетет тишина в этой комнате, прошу, спойте ту песню, которую я сегодня слышал во дворе, я подыграю.

Молодая охотница встрепенулась, Мирослав очень тонко дал понять, что разговор Софии и Джулии их не касается, они не слышали ни одного слова. Конечно, это условность, но мальчик оказался настолько умен, что сумел спасти положение и перевести разговор, грозивший превратиться в ссору, а потом в грандиозный скандал в другое русло.

– Да, конечно, господин Мирослав, я спою.

Мальчик не стал поправлять Лиану, с которой они договорились, что для нее он просто Мирослав, а не ?господин Мирослав?.

Лиана запела, мелодия песни оказалась такой же невеселой, но слова как нельзя кстати подходили к тому, что пришлось недавно испытать Джулии:

Ты знаешь, все уже прошло,

И листья мертвые кружатся.

Ты знаешь, все уже прошло,

И нам пора расстаться.

Ты знаешь, сердце не стучит,

Молчит душа, уста немеют.

И солнце в небе не горит,

И я в любовь не верю.

Когда песня закончилась, София покачала головой и произнесла:

– Вижу, Джулия, у тебя здесь есть преданные друзья. Только это несколько избирательная дружба: видимо, лишь мужчины из высшего сословия достойны твоего расположения. Ну, это неплохая тактика: в конце концов, ты сможешь найти себе богатого покровителя. Быть наложницей богатого господина - это ли не вершина карьеры для вольной охотницы? Мирослав несколько юн для тебя, к тому же, прости, еще совсем мальчик, - София улыбнулась юноше, - он третий сын управителя. Я думаю, тебе стоит обратить на себя внимание Эдгара Каунти, он

единственный сын и наследник господарии Каунти. Скоро мы с супругом устраиваем прием, на котором будут присутствовать наши ближайшие соседи, я беру на себя труд представить тебя и отрекомендовать Эдгару.

Голос Джулии прозвучал натянуто:

– Я благодарю вас за заботу, госпожа Дюпуи, но вершину своей карьеры я вижу не в том, чтобы оказаться в теплой постели важного господина. Мне нравится мое ремесло и в новые опасные времена у меня будет много возможностей реализовать свои способности воина, а не куртизанки.

– Я не хотела оскорбить тебя, Джулия, - холодно заметила София. При этом каждый из присутствующих понимал, что именно оскорбить самолюбие охотницы и была призвана фраза, произнесенная Софией.
– Но ты женщина, а любая женщина, прежде всего, желает быть любимой.

– Мне не чуждо это чувство, госпожа, я любима и люблю.
– Просто ответила Джулия.

Мирослав и Лиана посмотрели на Джулию, в их глазах читалось недоумение. Все же, то что Джулия очень тепло с самого детства относится к наследнику Дюпуи не было секретом для обитателей Замка Трех Озер, Мирослав тоже давно был в курсе сердечных переживаний охотницы, поэтому ее признание сейчас сильно удивило их обоих.

– Но Кайл не любит тебя!
– Слова Софии вырвались у нее раньше, чем она поняла, что сказала.

– Мой избранник не Кайл Дюпуи, госпожа, я уже говорила вам об этом.
– Джулия улыбнулась, улыбка получилась ледяной.

София густо покраснела:

– Мы с супругом будем рады познакомиться с твоим избранником, Джулия. Думаю, Кайл сочтет нужным выделить тебе некоторую долю приданного.

Джулия протестующее замахала рукой и рассмеялась:

– Нет, нет! Спасибо! За годы службы я не нуждаюсь в помощи деньгами. Ваш супруг платит мне неплохое жалование. Я просто не собираюсь сейчас становиться женой. Впрочем, я считаю, что тема личной жизни ваших подчиненных вам не настолько интересна, госпожа София.

В дверь постучали, Мирослав и Лиана вздохнули с облегчением, значит, молодые женщины будут вынуждены прервать свой опасный разговор.

– Ужин, госпожа София!
– В комнату вошли слуги с подносами, заставленными едой.

– Хорошо!
– София кивнула. Она поморщилась, досадуя, что последнее слово оказалось за Джулией.
– Прошу всех к столу.

* * *

Мирослав уже четверть часа ждал Джулию в ее комнате, а она все не шла. Когда тягостный ужин в покоях Софии, за которым более не было произнесено ни слова, наконец завершился, вернулся Кайл. Он подозвал к себе Джулию, что-то тихо сказал ей, и она, попрощавшись с присутствующими, вышла. Господин Дюпуи отпустил и мальчика с Лианой.

Мирослав змейкой выскользнул за дверь, едва успев пожелать хозяевам замка спокойной ночи. Он нагнал охотницу уже на лестнице, Джулия явно была недовольна его настойчивостью, но все же согласилась на разговор, и вот уже четверть часа Мирослав ожидал ее.

Юный Картвэл терялся в догадках по поводу странного поведения Джулии: что могло заставить охотницу за вампирами так рьяно защищать одного из них? К тому же, не простого адепта, а самого настоящего Темного Господина? Но что еще более всего поразило мальчика, так это то, что вампир убил себе подобного, чтобы спасти Джулию!