Господины Теней
Шрифт:
– Дано ли нам знать кто мы? Сие ведомо только Высшим.
– Джулия скрестила руки. Она наклонила голову и растянула губы в ледяной улыбке.
Вампир понял, что Джулия играет с ним, возможно она о чем-то догадалась, что-то рассказал ей перед смертью последний из О'Лири, но не все, и сейчас охотница пытается заставить его, Леона, проговориться.
– Знаешь ли ты, Темный Господин, кто ты?
– Я - бессмертный, в моих жилах течет волшебный поток жизни!
– Чужих жизней, проклятый кровопийца!
–
Несмотря на молниеносную реакцию, Леон едва успел отвести удар клинка охотницы. Рукав его туники обагрился кровью.
– Я знаю, вампир, кто я. Я знаю, что я должна сделать - истребить ваше поганое племя, лишить вас, нежити, чужих жизней!
– Джулия более не останавливаясь, и не давая вампиру передышки, закружилась в вихре смертельной пляски.
Клинок охотницы резал и колол Господина Теней. Леон оборонялся, не уступая в скорости своей противнице, но с ужасом понимал, что дерется из последних сил: ритуал поиска отнял слишком много сил. Оставалось надеяться на то, что на охотнице тоже скажется усталость от погони и сражения в лесу с адептами и бой с его братом Арленом.
Несколько раз Леон изловчился и сумел задеть клинком охотницу: на плече Джулии намокало кровавое пятно. Все же бой стал постепенно терять свою скорость, темп сражения снизился: оба непримиримых врага устали. Наконец, Леон задел мечом ногу Джулии, и она упала в снег. Но и сам вампир смертельно устал, он истратил много сил и потерял много крови: охотница неоднократно ранила его. Темный Господин отступил на шаг и опустился, тяжело дыша, на колено. Он смахнул с лица волосы и молча смотрел на Джулию.
– Милан Атридес, где он сейчас?
Вопрос девушки все же заставил вампира поморщиться. Она действительно знает, кто она.
– Наследница О'Лири желает знать об отце?
– Леон намеренно указал степень родства. Пусть эта заносчивая и непримиримая охотница, новоявленное Проклятое Дитя знает, что в ее жилах течет кровь истинного Господина Теней.
– Я желаю знать, что он умер! – Джулия поднялась с земли и тоже теперь опиралась на одно колено.
– Он умер, - просто сказал вампир.
– Он отступник, полюбивший смертную.
– Последнее слово Леон произнес, словно выплюнул.
– За его предательство заплатил Солар Атридес - твой дед, он замурован в каменном колодце: там он не может ни полноценно жить, лишенный крови, ни умереть. Страшное наказание!
Джулия с удивлением отметила, что вампир не усмехается над тем, каким мучениям подверглись ее родственники.
– Ты пила кровь моего брата и едва не убила его. Кровь открыла в тебе те способности, которыми ты теперь обладаешь. Ты не человек, О'Лири!
– Замолчи!
– Джулия замотала головой. Вампир сейчас сказал то, что она знала и без него, но он произнес страшную истину вслух и от того происшедшие с ней перемены стали еще страшнее и необратимее.
– Я не хочу! Я человек!
– Наполовину - да, человек. Хотя скорее и не человек, но и еще не вампир.
– Леон не издевался над ней, Джулия затравленно смотрела на своего врага.
– Что ты намерена делать, охотница на вампиров?
–
– Люди не примут тебя, как только они поймут, какими способностями ты обладаешь, смертные в лучшем случае отвернутся от тебя, или они начнут травлю, желая уничтожить. Мы? Каждый Темный Господин наизусть знает пророчество Эрджбеты - любой истинный Темный и любой вновь обращенный адепт постарается убить тебя.
– Ты желаешь, Господин Теней, чтобы я сейчас склонила голову к твоим ногам, и ты как победитель привезешь ее в замок Асфодели? Или ...О, нет! Нет! Конечно! Ты и твой брат, я поняла!
– Джулия победно посмотрела на вампира.
– Это вы с братом возглавили Атаку Тьмы, тогда, двадцать шесть лет назад и решили, что Проклятое Дитя убито, погибло в пожаре. Какого невинного младенца лишили вы жизни вместо меня - кто, ты или твой брат раскромсал мечом малютку? Кто из вас двоих убил мою мать? Кто из вас двоих уничтожил Рутгера? Ты или тот, другой?!
Джулия из последних сил поднялась на ноги:
– Пока бьется мое сердце, я буду нести вам смерть, нежити!
Девушка выбросила руку с клинком вперед, но меч пронзил воздух. Леона там уже не было. Охотница резко развернулась, но и за спиной не было никого. Джулия с удивлением поняла, что вампир исчез, он снова повторил тот трюк как тогда, когда погиб Рутгер О'Лири.
Что же? Вампир бежал, видимо, его сил оказалось меньше, чем у нее. Значит, поединок отложен, но лишь на время.
* * *
К утру Джулия заехала в какое-то небольшое селение, на ее счастье там оказался трактир, и ей не пришлось проситься на постой кому-то в дом. За пол-злоты молодая женщина сняла комнатку наверху и заснула крепким сном.
Проснулась охотница довольно поздно, когда стало темнеть, и в питейное заведение стал собираться окрестный люд. Шум множества голосов, присущий любому подобному заведению, в общем-то, и разбудил охотницу.
Джулия спустилась вниз и села за свободный столик, он стоял в углу, и со своего места охотница могла видеть весь зал. Хозяин трактира поставил перед ней тарелку с дымящейся похлебкой и полную кружку хмеля, денег он не спросил, и Джулия поняла, что ужин оплачен все той же полузлотой.
Насытившись, Джулия стала прислушиваться к разговорам в заведении. Люди, в основном крестьяне-арендаторы - альды, говорили о вампирах. О событиях в соседней господари Вэлентайн здесь еще не знали, и потому Джулия постаралась, не расспрашивая, только лишь по обрывкам разговоров, узнать, что же такое произошло, что южане снизошли до разговоров о ?несуществующих? для них Господинах Теней.
Как девушка поняла, в этом селении и близ лежащих окрестных поселениях где-то три месяца назад стали странным образом погибать люди. В основном умирали молодые девушки, а неделю назад мертвыми нашли двоих детишек вдовы Анникен. Ее муж утонул прошлым летом, и она вся почернела от горя, только дети и забота о них заставляли ее жить. Когда же она обнаружила мертвыми в кроватках годовалого Ольсена и пятилетнюю Марию, женщина чуть с ума не сошла. На похоронах она готова была прыгнуть в могилу за своими крошками. Ее соседки удержали.