Дорогами Итравы
Шрифт:
– Об этом я и говорю. Что делать, ума не приложу!
– А если уменьшить размер требований? Вызвать эльфийского посла и переговорить. В конце концов, даже Вертан еще не весь свободен, не говоря уже об оккупации Артиара...
Нарвен вздохнул:
– Я об этом думал, но они могут возразить - вы сами остановились.
– Да, но и ты можешь опровергнуть их резоны: все ваши воины живы, а штурм Арканских Врат вряд ли обошелся бы без жертв. И более того, за каждую пядь своей земли артиарцы бы сражались до последнего! Хотите - попытайтесь завершить войну сами, мы не будем мешать, даже поможем,
– А знаешь, это может сработать, - кивнул король, - значит, уменьшить... И насколько?
– Раза в три самое меньшее! И даже так это будет слишком: насколько я знаю, указанный в этом, - он мотнул головой в сторону свитка, - размер требований примерно соответствует объему накопителей, заполняемых магами Артиара за год, и это в течение ста лет! Но ты говорил о контрибуции в наш адрес...
– Я имел в виду вторую часть их требований, о которой ты почему-то предпочитаешь не упоминать!
– Потому что оно откровенно... мерзкое. Зачем остроухим одаренные девушки? И смотри, какая точность - пятьдесят четыре девушки за шесть лет, начиная с момента подписания этих соглашений! Я подозреваю, что это точное количество учениц Королевской Школы, сейчас обучающихся в ней. Тем более, шесть лет - срок их обучения.
– Ты считаешь, они каким-то образом узнали их число? Похоже на правду... а вот ответа на твой вопрос попросту не знаю. Может, они хотят использовать девушек для того же, для чего их растили?
– Брак и дети?! Да ушастые помешаны на чистоте крови!
– А ты уверен, что не существует магии, позволяющей ребенку эльфа и одаренной родиться чистокровным эльфом?
– Нарвен пытливо взглянул на друга.
– Нет, не уверен, и все же... Скажу откровенно, Нарв: пока остроухие не поклянутся Лесом, что девушек ждет именно замужество, предлагать такое королю Ретлару и Совету - вызвать их категорический отказ! Впрочем, даже и после клятвы артиарцы могут оскорбиться и решить стоять до конца...
– Да, могут. И поверь, я прекрасно понимаю, что вина в случае чего будет лишь на мне! Именно поэтому я полностью согласен с тобой, более того, моим требованием будет не только клятва, но и заключение браков здесь, в Торене. До этого момента девушки будут находиться под нашей защитой!
– Эльфы могут не согласиться, - задумчиво протянул Ренальд.
– Могут, но тогда нам придется объяснить им всю невыполнимость их требований, - отрезал Нарвен, - и предложить им воевать дальше самостоятельно.
– Хорошо, предположим, ты договоришься с эльфами на своих условиях! Ты считаешь, они согласятся уменьшить количество девушек? Хотя нет, у тебя ведь другое на уме, так?
– Да. Если речь всё же идет о браке и если мы будем выдвигать Артиару эти требования, я хочу, чтобы каждая из девушек имела право выбора: стать ей супругой эльфа или же одного из наших магов.
– Одного из наших? Нарв, из тех, кто воевал со мной и остался в живых, претендовать на них могут лишь десять человек!
– И те, кто были слишком юны для участия в войне. Я все понимаю, Рен, но каждая из девушек, избравшая вертанца, не даст усилиться эльфам! А для нас каждый ребенок с даром станет сокровищем...
– И ты всерьез думаешь, что кто-то из артиарок выберет наших, если рядом будут эльфы?
–
– Я не знаю, но хотя бы попытаться мы должны. Значит, завтра я встречусь с эльфийским послом и...
– Нарв, у тебя завтра коронация!
– Тьфу ты, - по-простецки и совершенно искренне высказался Нарвен, - забыл, веришь? Значит, послезавтра, и после этого мы решим, что делать дальше...
Торен. Королевский дворец, через день.
– Ваше Величество, посол Эльтаррана лорд Тэльрион прибыл по Вашему повелению!
– Пригласите его, - коротко приказал Нарвен и со вздохом потянулся за короной под хмыканье Ренальда, - и ничего смешного, это самый неудобный головной убор из всех, что мне приходилось носить! И всякий раз, когда я надеваю ее, мне чудится, что вся страна на моих плечах...
Король Вертана Нарвен II гордо распрямил плечи и придал лицу невозмутимость. Двое лакеев распахнули двери, и в Малую приемную вступил - именно это слово почему-то возникло в мозгу Ренальда - эльф в традиционном официальном костюме Эльтаррана: темно-серые брюки, сапоги до колена и зеленый с серебром камзол, покроем более напоминающий мундир.
Церемониймейстер зычно объявил:
– Посол Эльтаррана лорд Тэльрион Нарвиэ!
Несколько неестественно плавных шагов, и посол склонил голову:
– Ваше Величество, от имени Эльтаррана, Пресветлого Владыки и себя лично приношу Вам поздравления с коронацией и выражаю надежду, что отношения между нашими странами останутся столь же дружественными, как при Вашем отце.
– Мы рады приветствовать вас, милорд, а также Пресветлого Владыку в вашем лице, - сохраняя величественную позу, проговорил король, - это мой друг и советник герцог эн Арвиэр.
Ренальд, поднявшийся с места при появлении посла, молча поклонился тому.
– Я премного наслышан о вашей доблести и уме, Ваша Светлость, - эльф слегка склонил голову, - польщен знакомством.
– Благодарю, эльриэ, - Ренальд произнес это на эльфийском, заметив мгновенно мелькнувшее удивление в глазах посла, - примите и мои уверения в совершеннейшем к вам почтении.
– Садитесь, милорды, и начнем, - прервал взаимные расшаркивания король, делая знак церемониймейстеру и слугам покинуть приемную.
Опустившись в кресло, Ренальд посмотрел на эльфа, стараясь делать это незаметно - прямые, в упор, взгляды подданные Эльтаррана нередко воспринимали как оскорбления - и вспоминая все, что было ему известно о после.
Титул "эльриэ", по которому он обратился к лорду Тэльриону, означал, что тот принадлежит к числу эльфов из семи старших родов, или Ветвей. Ветвь посла была третьей от Кроны - рода Эльнариэ, из которого происходил сам Пресветлый Владыка. Словом, эльриэ Тэльрион Нарвиэ был представителем высшей эльфийской знати и сильным магом - впрочем, как и все эльфы из Ветвей. Ну а если добавить, что он недавно отпраздновал свой пятисотлетний юбилей, становилось понятно, что в опыте интриг никому из людей с ним было не тягаться.