Дорогами Итравы
Шрифт:
"Так вот какая она, ревность, - промелькнула у него мысль, - жутковатое чувство!" Эли негромко рассмеялась в ответ на какую-то шутку жреца, и он ясно почувствовал: пора! Совсем рядом с ним находилась приоткрытая дверь в парк, куда он и направился, надеясь, что ему удалось достоверно сыграть заранее оговоренную сцену. Разозлиться на заигрывания жены с хозяином дома и в ярости выйти из зала, сочтя скандал неуместным... Похоже, заметили произошедшее только пара человек, наградивших его понимающими взглядами. Отлично, так они с Эли и планировали!
Отойдя подальше и убедившись в отсутствии наблюдателей, он довольно хмыкнул и стремительно поставил уже знакомый защитный купол. Так, слишком яркий камзол долой,
Попасть назад в дом оказалось довольно легко, хоть и пришлось красться подобно тени, пару раз снова накрываясь куполом. А вот найти артефакт... Как и ожидал Рен, это оказалось сложнее всего: у них не было ни плана особняка, ни каких-либо предположений относительно того, где лорд Сиарн спрятал шкатулку с мерзким эльфийским изобретением. Пожалуй, Рену и вовсе не удалось бы сделать это, если бы не защита: то, что должно было спасти от грабителей, подсказало путь...
Защита на особняке оказалась двойной: внешнее кольцо, за которое их пропустили, и внутреннее, защищающее несколько комнат на верхнем этаже - видимо, личные покои хозяина. Туда Рен и направился, то и дело прячась от снующих по коридорам слуг. Наконец он нырнул в нишу в стене рядом с границей охранного заклинания и сосредоточился.
Эли улыбнулась в ответ на очередную остроту лорда Сиарна, старательно отгоняя тревогу за Рена. "Незаметно" покосилась в ту сторону, где недавно сидел, сверля ее взглядом, мнимый барон, и вздохнула в ответ на участливое замечание любезного собеседника:
– Ваш супруг вышел в сад. Боюсь, он выглядел слегка расстроенным... Впрочем, я его понимаю!
– и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Эли жрец, - ваш муж напоминает сказочного дракона, охраняющего свои сокровища. Думаю, на его месте я бы тоже ревновал вас, миледи!
"Как там леди Элана показывала?"
– Милорд...
– в голосе укоризна и заметный лишь опытному мужчине призыв, - я храню верность брачным обетам!
– Не сомневаюсь, леди Элира, и мой долг служителя Богов всемерно поддерживать вас в этих благородных устремлениях... как бы мне ни хотелось обратного, - последние слова мужчина прошептал, почти касаясь губами аккуратного ушка, и с трудом сдержал самодовольную улыбку, когда девушка порозовела и беспомощно прикусила нижнюю губу.
– Ах, лорд Сиарн, это несправедливо, - наконец произнесла Эли, - мне никогда не доводилось встречать столь восхитительного собеседника, к тому же осененного божественной благодатью, и вот пожалуйста: скоро уезжать! Вы оказались правы: барон не нашел в Артваре излечения, так что нам придется направиться в столицу.
– Сожалею, что вам придется отбыть так скоро, - жрец покачал головой, - надеюсь, вы посетите храм перед отъездом? Я был бы очень рад видеть вас еще раз.
– Разумеется, мне понадобится благословение, - с легким лукавством улыбнулась Эли, - муж говорит, дороги стали опасными.
– Это действительно так, надеюсь, он сможет защитить вас. Леди Элира, - лорд Сиарн понизил голос, - не будет ли дерзостью с моей стороны передать с вами письмо одному моему другу? Разумеется, если вы желаете посоветоваться с супругом...
– Не желаю, - прервала его девушка, - что дурного в передаче письма? Пусть это будет нашей тайной!
– Благодарю вас, миледи, - жрец поцеловал ее руку и улыбнулся, сделав какой-то жест, - вы позволите пригласить вас на танец?
Двумя этажами выше Рен прислушался к звукам музыки и снова вернулся к своему занятию. Минуты утекали
одна за другой, и он все сильнее нервничал, понимая, как мало осталось времени. Постаравшись прогнать лишние мысли, он снова потянулся Силой к центру охранного плетения и облегченно выдохнул, "нащупав" место в пространстве, точно поглощающее магию. "Странно, а раньше в шкатулке этого не чувствовалось, - мелькнула мысль, - или это потому, что артефакт "узнал" меня?" Качнулся вперед - и тут же вернулся и затаил дыхание, услышав чьи-то торопливые шаги, приближающиеся к его убежищу.Наконец он увидел спугнувшего его человека. К его удивлению, это оказался не один из слуг лорда Сиарна, во всяком случае, ливрея была не та. Неужели ему довелось столкнуться с тем, кто служит организатору нападения на караван? И что он будет делать с магией?
Проклятье! Рен стремительно направил Силу в сложном плетении, временно снимающем магическую защиту. Этот придурок, кем бы он ни был, не позаботился о магии! Сейчас бы раздался сигнал, уничтожающий любую надежду забрать артефакт по-тихому! Ругаясь про себя точно пьяный матрос, Рен скрипнул зубами и осторожно последовал за вором - вряд ли направлявшийся в покои хозяина дома человек мог быть кем-то другим. Бросив взгляд по сторонам, Рен хмыкнул: явно дворцовая планировка, ну надо же! Столичный особняк эн Арвиэров и то был поскромнее, к тому же он всегда считал анфилады в жилых комнатах неуместными и неуютными.
Раздавшийся впереди звук заставил его замереть. Похоже, там упало что-то тяжелое! Что именно, Рен понял, сделав еще несколько шагов: перед ним была распахнутая дверь, рядом с которой валялись тела двух мужчин, судя по всему - охранников. Приглядевшись, Рен увидел торчавшие из их шей крохотные дротики, а затем обратил внимание на лица несчастных. Почерневшие губы, черная сетка сосудов под кожей... Самый страшный яд Итравы - яд карассы, южной змеи, чье название в переводе означает "черная смерть". Противоядия нет, смерть наступает в течение нескольких секунд после попадания яда в кровь, а укол в шею к тому же мгновенно лишает возможности издать хоть звук. Зло ощерившись, Рен прислушался, немного подождал и шагнул вперед, одновременно выставляя щит. Вовремя: еще один дротик ударился в щит буквально в пальце от его шеи. Вор, державший в руках шкатулку, затравленно оглянулся по сторонам и рванул с пояса миниатюрный арбалет, однако опоздал: примитивный, но мощный воздушный кулак ударил по кадыку, ломая кости.
Вор мешком свалился на пол, изо рта его выплеснулась кровь. Рен пошатнулся и беззвучно выругался: блокировать защиту дома, ставить щит и одновременно атаковать оказалось слишком сложно, и сейчас ему казалось, что голова вот-вот взорвется от боли. Сняв щит, он шагнул вперед и тут же ощутил нечто омерзительное: казалось, к нему протянулись десятки жадных щупалец, стремящихся выпить его до дна. Проклятье, неужели артефакт успели активировать? И как к нему подойти?
Миг растерянности сменился холодной решимостью, когда перед глазами словно въяве встала картинка: комната Элиры во дворце, огонь в оболочке из воздуха... Вырванная из мертвых рук вора шкатулка зависла в воздухе и вспыхнула ярким пламенем.
Рен судорожно втянул воздух и рухнул на пол: Сила стремительно покидала его, впитываясь артефактом, и всё же... И всё же он чувствовал, что эта тварь - почему-то сейчас кристалл казался ему живым - начинает слабеть... Каждый вздох давался с трудом, в глазах потемнело, еще секунда, и... Браслет на его руке вдруг ярко засветился, и с ним в Рена принялась вливаться Сила: тоненькая, едва заметная струйка, но именно она оказалась последней каплей! Отток Силы прекратился, точно разрубленный мечом, и "отдача" отшвырнула Рена прочь. Огненный шар несколько секунд сиял нестерпимо ярко, а потом исчез, не оставив даже пепла от шкатулки с артефактом...