Дорогами Итравы
Шрифт:
Купец явно старался не выказать своих чувств, но Эли без труда заметила - последние слова командира наемников его потрясли. Он резко и отрывисто кивнул:
– Хорошо, но сумму мы обговорим наедине.
– Договорились, - кивнул Нерр и бросил Рену, - не переживай, приятель, расплатимся честь по чести. А теперь, - он мрачно взглянул на иса Ястара, - я хочу знать, что именно вы везете и из-за чего погибли мои ребята.
– Вы же знаете - оружие, можете сами весь груз проверить!
– буркнул тот, - я знать не знаю, почему эти на нас напали! Может, просто кому оружие надо, да так, что никто не знал, что его закупают - мало ли, для бунта какого...
Мужчины
– Да-да, конечно! Особенно с учетом обвала с двух сторон... Любопытно, как они собирались груз вывозить? Или хотели перебить нас всех, а потом несколько часов добропорядочно расчищать дорогу, рискуя попасться?
– Я ж говорю - проверьте груз!
– огрызнулся ис Ястар.
– А кто вообще говорит о грузе?
– вступила Эли, пожала плечами, когда взгляды всех мужчин скрестились на ней, и пояснила, - полагаю, любезный ис Ястар вляпался в большую политику, и не удивлюсь, если целью нападения вообще было его убийство - молчат только мертвые. Так что попытка ограбления могла быть просто дымовой завесой...
Купец охнул, побледнев и спав с лица. Пытливо взглянув на него, Рен усмехнулся:
– Похоже, Эли, ты права. Впрочем, нас это особо не касается, главное, свои деньги получить, а уж вы, - он повернулся к наемникам, - сами решайте, что дальше делать!
– Да уж, решим...
– угрожающе протянул Нерр.
– Да не знал я ничего!
– не выдержал ис Ястар, - ну, заплатили мне, чтобы отвез я в Артвар кое-что, и все! Откуда я мог догадаться, что тут политика замешана? Да я даже не знаю, что там внутри!!! Да сами смотрите!
Вскочив, купец метнулся к стоящему у стены сундучку, вытащил оттуда шкатулку и со стуком поставил ее на стол:
– Вот, глядите! Я даже не знаю, как она открывается!
Он почти с отчаянием переводил взгляд с одного лица на другое. Эли переглянулась с Реном - ис Ястар говорил искренне, она это чувствовала. Судя по всему, Рен тоже - едва заметно кивнув, он подошел к столу поближе и принялся рассматривать шкатулку, все больше мрачнея. Наконец он процедил:
– Эльфийская работа. Ис Ястар, вы имеете дело с эльфами?
– Боги упаси!
– искренне воскликнул тот, - я даже их товарами не торгую.
– А что так?
– поднял бровь Рен.
Купец невесело усмехнулся:
– Не торгую, потому что вся торговля с Эльтарраном в нашей стране находится в руках одного человека - герцога эн Варлена. Конечно, сам он руки не марает, но все идет через его людей, да и денежки капают в герцогскую казну. Уж не знаю, чем он так остроухих прельстил...
Эли незаметно взглянула на мужа, вспоминая все, что знала об эн Варленах. Герцогский род, древний, богатый и влиятельный, дальние родственники королевской династии... Не зря Рен так помрачнел: если королева успеет допустить слишком много ошибок, вертанская знать вполне может подняться против нее и младенца-принца, сделав герцога эн Варлена своим знаменем... А если его еще и эльфы поддержат...
– Так а разница-то какая?
– удивленно спросил Дартин, отвлекая девушку от раздумий, - всё равно ж кому-то платить бы пришлось.
– Верно, - кивнул ис Ястар, - да только и другие беды с теми товарами быть могут, там же грузы - ткани, кружева, украшения - сплошное искушение для грабителей! Коль ограбят мой караван, я только разорюсь, а коль герцога - прибьют меня и семью мою как шелудивых собак. Вот и не лезу туда...
– А шкатулка тогда откуда?
– заинтересованно спросил Нерр.
– Я в Лодре товар закупал, так меня старший жрец тамошнего храма к себе позвал и велел
отвезти эту шкатулку в Артвар. Ну и заплатил, конечно... Только кабы я знал, к чему это приведет - отказался бы!– А кому вы ее передать должны были?
– хмурясь, спросил Рен, - может, хоть так понять удастся, на кого нападавшие работали!
– Старшему жрецу храма в Артваре, - нехотя признался купец, - вы теперь верите, что я совсем ничего не знал? Я ж не дурак, чтобы молчать о таком!
Мужчины переглянулись и нехотя кивнули. Нерр уточнил:
– Вы говорили, что не знаете, как открыть шкатулку, это так?
– Верно, - ответил ис Ястар, устало откинувшись в кресле, - да здесь и замочной скважины-то нет. Хотите - сами попробуйте.
Нерр взял шкатулку со стола, покрутил ее и хмыкнул:
– И впрямь нет замка, как ее открывают-то? Магией, что ли?
– Жрецы?
– недоверчиво переспросил Дартин, - они ж вечно вопят, что магия - зло! А дураки и верят... Эх, жаль, не посмотришь...
Он аккуратно поставил шкатулку на стол. Эли подошла поближе, вспоминая прочитанные эльфийские книги и разглядывая причудливую и выполненную с исключительным искусством резьбу, которой была изукрашена шкатулка: деревья, цветы, травы... Точно, именно так это и было описано: три элемента, которых не должно быть! У винограда совсем не такие листья - девушка коснулась крохотного листочка, на дубах не растут орехи, а водяные лилии не цветут под луной! Коснувшись сразу трех точек, девушка почувствовала, как под ее рукой что-то подалось, раздался щелчок и шкатулка приоткрылась.
– Ну ни...
– Дартин явно проглотил нечто не вполне принятое в приличном обществе, - ты как это сделала?
– Видела, как похожую хозяйка открывала, - солгала девушка, безмятежно улыбнувшись под заинтересованными взглядами мужчин, а потом добавила, изобразив смущение, - любопытно мне стало, вот и проследила.
– Я гляну, что там?
– полуутвердительно, полувопросительно произнес Нерр.
Ис Ястар кивнул, подавшись вперед, на его лице было написано такое же любопытство, как и у всех остальных в комнате. Командир наемников откинул крышку и хмыкнул, рассматривая содержимое шкатулки: в обитом бархатом "гнезде" находилась круглая металлическая пластина, в центре которой размещался большой дымчатый кристалл. Нерр почесал в затылке и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– И что это такое, а?
Эли с трудом удержала необходимое выражение лица: легкое удивление пополам с любопытством. Кристалл был слишком похож на столь хорошо знакомые ей концентраторы, отличаясь лишь цветом - те, будучи пустыми, имели молочно-белый оттенок, наполненными - становились прозрачными, переливаясь на свету всеми оттенками радуги. А уж вместе с пластиной это явно был какой-то артефакт!
– Артефакт магический, что ли?
– выразил её мысль Рен, - и зачем он жрецам? Или они специально магов давят, чтобы их место занять, а сами такие же?
– Кто знает...
– криво усмехнувшись, пробормотал Дартин, - может, ты и прав, приятель. Интересно, для чего эта штука предназначена? И не шандарахнет она меня, если в руки возьму?
– Не должна, - откликнулась Эли и пояснила в ответ на возникшее на его лице недоверчивое любопытство, - я сама с севера, из Керата, с самой границы с Артиаром. Там частенько всякие магические штучки встречались, да и у графа, которому мой отец служил, было несколько, так что кое-что я знаю. Чтобы "шандарахнуло", артефакт должен быть привязан к хозяину, а это делается только специальным ритуалом с использованием крови этого самого хозяина.