Чтение онлайн

Окна в читальном зале были практически во всю стену и, повернув голову, Афира увидела Ксавье. Тот знаком показал ей выходить. Что ж, похоже, упражнениям придётся подождать. Она аккуратно сложила всё на краю стола, надеясь, что Лайза обо всём позаботится, как обещала. Она казалась Афире ответственным человеком, которому можно доверять. Хотя это только первое впечатление.

Ксавье ждал её у крыльца. Желудок Афиры успел приветствовать его раньше, чем она сама. Усмехнувшись, он достал из сумки какой-то бумажный свёрток и протянул ей. Афира развернула бумагу и обнаружила пирог, похожий на

тот, которым она позавтракала.

— Так и знал, что ты всё это время сидела в библиотеке. Как продвигается обучение?

— Не так хорошо, как хотелось бы.

— Зная тебя, это, скорее всего, значит, что всё отлично, — хмыкнул Ксавье.

Она удивлённо взглянула на него, и он пожал плечами.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты требуешь от себя слишком много? Это заметно даже в маленьких вещах: как ты разжигаешь огонь или складываешь вещи. Ты всё стараешься делать идеально. И то как ты говоришь… В общем, всё очевидно.

Афира была растеряна.

— Я никогда не задумывалась о том, как что делаю, — ответила она более резко, чем собиралась, — я просто делаю.

Ксавье примиряюще поднял руки.

— Что ж, это, пожалуй, хороший подход.

Некоторое время они шли молча. Прошло минут десять, прежде чем Афира поняла, что они направляются не домой.

— Куда мы идём?

Ксавье улыбнулся.

— Туда, где ты точно хочешь быть.

Она бросила на него мрачный взгляд.

— А конкретнее?

— Мы идём записываться на Драконьи игры!

Афира остановилась и Ксавье, взявшему её под руку, тоже пришлось остановиться. Поняв её состояние — терпение Афиры сильно истончилось после нескольких часов изучения человеческого языка — он поспешно зачастил:

— Да, Игры начинаются только во второй половине апреля, а значит почти через месяц, и большинство представителей знати, которые чаще всего и выигрывают, записываются в последнюю неделю. Здесь это целое представление! Народу будет немерено. Поэтому обычные люди, решившие попытать удачу, стараются записаться пораньше. Я решил, что нужно сразу это сделать, тем более ты так рвалась к драконам…

Он мягко потянул её вперёд. Афира шагала рядом с Ксавье и переваривала услышанное. Что ж, можно сказать, он сделал ей подарок. Этот маленький шажок будет означать, что Афира стала ближе к своей цели. От таких мыслей у неё даже голова болеть перестала.

И вот они снова на площади перед Дворцом Драконов, но на этот раз его двери широко открыты и охраняются двенадцатью стражниками. Людей, желающих записаться, действительно было немного. С одной стороны, Афира была этому рада, с другой — ей хотелось посмотреть на потенциальных соперников.

Они поднялись по ступеням и оказались в холле: голый камень пола и стен и никаких украшений. Поперёк холла расположилась стойка, которой явно было здесь не место, должно быть, её установили специально для записи участников. За стойкой сидела девушка лет двадцати с очень светлой кожей и пышными шоколадно-каштановыми волосами, которые только подчёркивали её бледность.

Очереди считай, что и не было — перед Афирой стояли два парня.

И один из них был хорошо ей знаком.

Она бросила неуверенный взгляд на Ксавье, пристроившегося у стены и наблюдавшего за

ней оттуда, прежде чем коснуться кончиками пальцев плеча человека перед ней.

— Жюль?

Юноша обернулся и с таким искренним изумлением уставился на неё, что ей абсолютно без причины стало неловко.

— Афира? — Изумление на его лице сменилось широкой, кривоватой улыбкой. — Вот уж где я не ожидал тебя встретить.

— Взаимно.

Он хмыкнул.

— Ну да, когда сынок владельца забегаловки с самого края Островов заявляет, что отправляется в столицу, ты точно не ждёшь, что он станет Всадником. Скорее официантом.

Афира не нашлась, что на это ответить. К счастью, Жюль привык к её неразговорчивости, когда она работала в «Рыбном раю». Он не обратил внимания на молчание собеседницы и продолжил:

— Здорово, если мы оба окажемся победителями. Вероятность, конечно, маленькая, но кто мешает мечтать?

Афира кивнула. Ей на самом деле было бы приятно видеть рядом хорошего знакомого, особенно учитывая, что большую часть добирающихся до финала, по словам Ксавье, составляли дворяне. Афира всё ещё не общалась ни с кем из них и могла только догадываться, чем они отличаются от тех людей — крестьян, горожан, стражников — которых она уже встречала.

— Где ты остановилась?

Она замерла, понимая, что не знает адреса. На доме висел номер шесть, но как называется улица и в какой квартире они живут (номерка на их двери не было, но Афира видела такие на первом этаже) она не знала. Возможно, он расценил её молчание как нежелание отвечать, потому что добавил:

— В любом случае встретимся снова на Турнире.

Тут подошла очередь Жюля, и ему пришлось повернуться к девушке за стойкой. Она не успела спросить, о каком Турнире тот говорит.

Афира посмотрела на Ксавье. Он ограничился тем, что вопросительно поднял одну бровь, — выражение лица у него при этом было очень забавным — но она научилась читать его эмоции. И сейчас он определённо нервничал. Афира послала ему короткую улыбку — слегка приподняла уголки губ, не дольше, чем на пару секунд. Но знала, что Ксавье заметил.

Цан часто говорила ей, что её «так называемая искренняя улыбка — полный кошмар». Когда Афира была ребёнком, Цан пыталась научить её улыбаться, постоянно приговаривая, что все на этом острове и так хмурые и ещё одного мрачного лица она не вынесет. Но именно такой Афира и выросла — с мрачным лицом. Её мимика — неважно, злилась она или радовалась — была очень бедной. Иоланта как-то сказала, что это — дар, особенно для того, кто задумал выкрасть драконов из-под носа королевской семьи.

Афира сжала в кулаке ракушку, отгоняя мысли о семье, оставленной на Острове Ураганов.

Жюль, отходя, хлопнул её по плечу. Неприятно, но Афира понимала, что он пытался её подбодрить, и коротко кивнула в ответ, делая шаг к стойке. Девушка подняла на неё красивые глаза в обрамлении длинных и пушистых чёрных ресниц.

— Желаете записаться?

Афира кивнула, но, решив, что кивка маловато, сказала:

— Да.

Девушка протянула ей бумажку и подвинула ближе чернильницу с перьевой ручкой — такая была у Иоланты, лэтаны пользовались обычными перьями.

— Заполните, пожалуйста.