Чтение онлайн

Услышав рядом шаги, она не обратила на них внимания. На палубе, несмотря на достаточно поздний час, было много народу. Небо было чистым — редкая для марта вещь — и люди вышли посмотреть на звёзды. Но шаги всё приближались и, повернув голову, Афира увидела, что рядом с ней остановился человек. Он был похож на Ксавье — светлокожий блондин — и примерно его возраста, но волосы у него были короче, лицо изящнее, а глаза очень светлого оттенка серого. Облокотившись на перила, он повернулся к ней и сказал:

— Будь мы здесь несколько тысяч лет назад, могли бы полюбоваться тем, как рядом с кораблём плывут драконы.

Афира

замерла. Она понятия не имела, что ответить на такое внезапное заявление, поэтому просто пожала плечами.

— Ну, нам не повезло, мы здесь сейчас.

— Разве? — Он мягко улыбнулся. — Драконы всё ещё существуют, может, когда-нибудь их снова станет много, и они будут плавать в океане.

Афира промычал в ответ что-то нечленораздельное, боясь, что излишней горячностью в отношении драконов навлечёт на себя подозрения.

— Ты много знаешь о драконах?

Конечно же, Афира узнала о драконах всё, что было возможно узнать от лэтанов и Иоланты на Острове Ураганов. Но она не спешила афишировать свои знания. Лучше послушает, что он сам скажет.

— А ты?

Его улыбка стала немного печальной.

— Моя мать очень любила драконов, ездила несколько раз в Мертон, чтобы посмотреть на Всадников. Она рассказывала мне сказки о драконах на ночь, когда я был ребёнком. Сама их придумывала. Неудивительно, что мне передалась её любовь к драконам. Я узнал о них всё, что мог узнать в Ле-Тэме, а теперь надеюсь узнать больше в столице.

Афира вгляделась в этого человека повнимательнее.

— И что же такого особенного в драконах?

— Моя мать верила в то, что они разумны. Она говорила, что лэтаны умели разговаривать с драконами.

«Не лэтаны», — с горечью подумала Афира. Но не было ничего удивительного в том, что о существовании хафани давно забыли.

— Они жили небольшими стаями, по пять-восемь особей. И среди них всегда был только один самец, самцы были почти в три раза больше самок. Хрусталь — единственный оставшийся в живых самец дракона.

«Хрусталь, — имя отозвалось дрожью где-то внутри, — должно быть, один из драконов Всадников». Как же сильно она хотела с ними поговорить!

— Королевские учёные проводили множество экспериментов, чтобы заставить драконов размножаться, но у них ничего не получилось. Так что, скорее всего, если они так и не смогут найти способ, эти шестеро будут последними.

Афире стало почти физически плохо от этих слов. Она наверняка сказала бы в ответ какую-нибудь грубость, но, к счастью, её прервал женский голос.

— Себастьян!

Рядом с ними появилась девушка, тоже светлокожая и с волосами цвета сливочного масла. Она выглядела недовольной, а за ней, безмятежно улыбаясь, шёл высокий парень с золотистой кожей и собранными в высокий хвост каштановыми волосами.

— Опять ты мучаешь людей историями о драконах? — Спросила она.

— Не лучший выбор, если хочешь понравиться девушке, — усмехнулся её спутник.

Себастьян извиняюще улыбнулся.

— Но ей тоже нравятся драконы.

— В самом деле? Ну, тогда ты нашёл свою судьбу.

Афира нахмурилась, а девушка, взглянув на неё, тут же ткнула товарища локтем под рёбра.

— Не смущай девушку, придурок! — Она повернулась к Афире. — Я Клодин, а это Тео, не обращай на него внимания, он не очень умный.

За её спиной

Тео закатил глаза.

— Себастьян у нас немного не от мира сего, — продолжала Клодин, — и иногда говорит странности.

— Ну, тогда они точно отлично поладят, — раздался ещё один голос.

На палубу, вероятно, в поисках Афиры, поднялся Ксавье и теперь с интересом разглядывал её новых знакомых. Его лицо в свете ламп выглядело очень бледным, и она подозревала, что сегодняшний ужин у него в желудке не задержался.

Вспомнив о правилах приличия, которым научилась несколько часов назад, она сказала:

— Меня зовут Афира, а это — Ксавье.

— Морская болезнь замучила? — Участливо спросил Тео, оглядев её несчастного спутника с головы до ног.

Ксавье скривился и махнул рукой по направлению к каютам.

— Если хотите поболтать, то, может, спустимся вниз?

Они впятером набились в маленькую каюту, едва рассчитанную на двоих, но перед этим Клодин отправила Тео сбегать к ним за едой. «Мамаша собрала мне аж две сумки, я буду чертовски благодарна, если вы поможете с этим разобраться!» И теперь Афира, Себастьян, Клодин и Тео устроили ночной перекус, а Ксавье смотрел на еду так, словно она была его злейшим врагом.

Оказалось, что встреченная Афирой троица, жила в Ле-Тэме и дружила с детства. Когда Клодин исполнилось восемнадцать, и она решила попытать счастья и попробовать пройти отбор в королевскую стражу в Мертоне, Себастьян и Тео тоже решили отправиться в столицу. В свою очередь, Ксавье рассказал, что они с Афирой — его троюродной сестрой — решили отправиться посмотреть Сосновые Острова, устав от жизни в фермерском городишке.

— Теперь очередь Мертона, — говорил он, — я был там однажды пару дней, на ярмарке скота, но толком ничего и не видел, постоянно был занят.

— Мы были там в детстве, — сказала Клодин, — наши родители решили устроить совместную поездку на зимние праздники. Но я практически ничего не помню.

— Я помню, как Себастьян свалился в пруд, когда пытался покормить карпов, — хмыкнул Тео и заработал ещё один тычок от подруги.

Афира повернулась к Себастьяну и тот, поймав её взгляд, ответил мягкой улыбкой.

Ксавье, похоже, был только рад появлению у них новых знакомых. Должно быть, при его общительной натуре было тяжело днями сидеть в четырёх стенах, особенно в те часы, когда Афира выбиралась на палубу. Теперь у него было с кем поговорить. Они с Тео неплохо сдружились и, возвращаясь в каюту, Афира почти всегда находила там эту парочку.

К чему она была не готова, так это к неожиданному уколу ревности, когда видела этих двоих смеющимися и увлечённо что-то обсуждающими. Пришлось напомнить себе, что заводить друзей в её положение сомнительная идея, да и Ксавье помогает ей только из чувства благодарности.

Пару недель назад сама мысль о том, что у неё могут быть друзья среди людей — что ей захочется, чтобы они у неё были — показалась бы Афире почти унизительной.

Сама она больше общалась с Себастьяном и Клодин. Девушка рассказывала ей о жизни в Ле-Тэме, и Афира внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной подробности человеческого быта — это могло пригодиться. Себастьян по большей части говорил с ней об истории, религии и драконах, когда понял, что эта тема ей действительно интересна.