Чтение онлайн

Пальцы нашарили защитный футляр в кармане - и боль утихла, спряталась. Намекнула, что я сделала верный выбор.

"Не смей" - прошелестело в голове, - "Твой дом не только в Эр-Хатоне. Твой дом и в Хонорайне, просто ты пока не приняла его".

Я не видела её лица, но голос и запах даже в иллюзии казались знакомыми. И иголка, лишившись футляра, вдруг ударила впрёд, в ту самую серую мантию.

– Почему ты не приходила

раньше?..

– Ты не звала. Я была тебе не нужна.

– Но это неправда, неправда!..

Мы встретились на границе лета и осени. Она стояла у ворот отцовского замка, в сизом тумане из низины. За её спиной высились деревья с сухими листьями, гремело небо, а под моими ногами цвела земляника. Солнце озаряло обереги-фонарики на скатах крыши, игриво звонил в колокольчики ветер, шумели дети.

А рядом с ней не было никого.

– Я даже не знаю, каким именем он нарёк тебя.

– Агата, - шепчу, сглатывая слёзы, - меня зовут Агата...

Солнце льётся чистой патокой, затмевая её образ и заглушая звуки. У наших ворот шелестит мощный старый клён, покрытый шапкой алых острых листьев. И миг спокойствия вдруг съёживается, стирается ярким росчерком молнии, треском дерева и огнём, съедающим фамильное дерево Каэдэ...

Щёку обожгло хлёсткой пощёчиной - слабой, вполсилы, но задевшей мой многострадальный нос. От обрушившейся боли я взвыла не своим голосом, вслепую отмахиваясь и обнажая зубы. Укушу - мало не покажется!

– Надо же, не померла, - одобрительно раздалось наравне с моим тяжёлым, прерывистым дыханием, - молодец, лань моя, хвалю!

Великий Хранитель! Пожалуйста, забери в свои чертоги этого любителя ланей!

Из моих крепко сжатых пальцев осторожно вытащили иголку. Эта мысль взбодрила с профессионализмом ледяного озера.

– Стойте!
– сопя, как мопс мадам Луи, я оторвалась от пола: - Она же ядовитая!..

...И со всего размаху утонула в мерцающих изумрудных глазах. Глазах, где в тёмно-зелёном лесу плескалась пугающая бездна. Ни одного слова не вырвалось - меня, казалось, пронзило лёгким разрядом до звёзочек внутри. Я часто замечала, что прямой взгляд - самый опасный, но не думала, что он может поразить... настолько.

Мгновенно опустила голову.

Перед моим лицом качнулся пузырёк от зелья, в котором звенела проклятая иголка.

– Ты об этой штучке?
– хмыкнул Тео.
– Не волнуйся, Фил предупредил о сюрпризах генерала Каэдэ. Ваша тайна раскрыта, красавица.

Сердце ухнуло вниз. Но... но как?! Чем я выдала себя?!

– Говорил я тебе, жена военного, - пробасил призрак, - бесстрашная девица, с колючками! Кстати, интересная иголка... и футлярчик...

– Ты замужем?
– вкрадчиво спросил у меня Тео, и я бездумно кивнула в ответ.

Подождите! Какого военного?! Какая жена?! Чего я опять упустила?!

– Понятно, - сквозь зубы выдохнул Тео, выпрямляясь чересчур резко, - встать

можешь?

Руку он не предложил - не по статусу лорду, видимо. Тело оставалось деревянным, но двигалось и сгибалось. Я переползла на колени, пережидая искорки, и упёрлась ладонями в пол. Получится или нет?.. Ощущение - хуже некуда, словно мешок картошки прицепили на спину!

– В Эр-Хатоне нельзя касаться чужой жены, - потянул Тео, флегматично наблюдая за моими потугами. Фил, оторвавшись от иголки и футляра, только фыркнул:

– Слушай, ты столько её перетрогал, что уже можно!

– Логично, - отозвался лорд, и рывком, за ворот платья, поставил меня на ноги. Плотная ткань недовольно затрещала, но выдержала столь грубое обращение.

А я - нет.

– Зачем вы преследуете меня?!
– отшанулась от мужчины и едва не рухнула: - Что вам нужно?! Неужели в столице мало эр-хатонок?! Отпустите, пожалуйста! Я не замышляю ничего дурного!

Меня повело вновь, и чтобы не упасть, я вцепилась в стол. Зазвенели чашки, возвращая в прошлое. В тот самый миг, когда мы с Филом оказались на чердаке. Я с содроганием повернулась... и вскрикнула.

Мёртвое тело никуда не исчезло.

– Тише-тише, - ладонь Тео легла на платье, вызывая странное ёканье в груди. Замотала головой. Хватит быть неженкой, Агата! Надо собраться!

А... куда делся призрак? Ведь я чётко помнила, что он пытался лишить меня головы!

Наверное, изумление так ясно отразилось на моём лице, что оба - и Тео, и мёртвый ведьмак - разулыбались.

– Пришлось изгнать беднягу, - рыжеволосый... охотник, получается, мягко, но бескомпромисно отвёл меня к кровати. Ещё и навис сверху, вынуждая сесть. И какое-то необъяснимое дежа вю накрыло... Нет-нет, сначала призрак!
– Ты со своей иголкой ударила его в самое сердце!

– Что?..

– Агата, запомни одну вещь. Призраки - серьёзная угроза, что бы не говорили в народе. Не стоит спрашивать у призрака о его планах и смерти. Вообще. Самая лучшая тактика - тихо, быстро, мышкой сбежать из улицу, в светлое и людное место. Чаще всего духи привязаны именно к дому.

– Но Фил же не привязан?
– сощурилась я, увидев явную несостыковку.

– Фил не показатель. Во-первых, он сильный призрак, бывший колдун сумерек, сохранивший разум. Во-вторых, он спутник охотника. Мой спутник, прошедший доровольный ритуал. Но такой призрак, как Фил, скорее исключение, чем правило. Большинством движит одно желание - сломать волю, свести с ума и в зависимости от уровня кровожадности либо довести до суицида, либо завладеть телом.

Туман в голове нехотя начал проясняться:

– То есть, мои видения... и эти слова про...
– я спохватилась, что рассказывать вслух про игрушку императора - глупость. Жена военного и жена военного. Почему нет?.. Но господи, неужели меня до сих пор задевает мой эр-хатонский статус?!

– Призрак целенаправленно сводил тебя с ума, надавливая на больное, - отслеживая рекцию, продолжил Тео. От его взгляда не укрылось моё замешательство, и интонации стали барахтнее, мягче: - Не думай об этом. Остаточное внушение может хорошо попортить жизнь.