Чтение онлайн

– Что делать-то с ним собираешься?
– вслух спросил он Гарлига.

– Оттащу к себе. Нога заживет, а там видно будет...

Орикс рассеянно кивнул ему и пошел по направлению к кузнице. В момент смятения он всегда любил поработать с металлом. Это придавало ему внутренней уверенности и как-то понемногу успокаивало душу. Гарлиг проводил его удивленным взглядом и потащил Чета в свою палатку.

* * *

Чет Шиндер неожиданно легко и быстро освоился среди орков. То ли сам парнишка оказался на редкость общительным, то ли этому поспособствовал Гарлиг, но его как-то сразу же взяли под опеку стаи и, тем самым, выделили из числа других пленных. Он даже получил прозвище, что у орков считалось чуть ли

не знаком отличия. Из-за немыслимой раскраски, нанесенной Гарлигом, его звали теперь Полосатым Четом. Фамилия как-то сама собой отвалилась, поскольку у орков их никогда не было, и они даже не представляли себе, зачем она вообще нужна.

Парнишка буквально приклеился к Гарлигу и таскался за ним, как хвостик. Орки шутили, что тот совсем зазнался и уже обзавелся свитой, а когда услышали, как Полосатый Чет называет его дядей Гарлигом, прошлись еще по теме, что он не иначе как нашел своего племянничка.

Тем временем в "Долбаных Бревнах" шло большое строительство. Пленные возвели несколько больших домов, укрепили стену форта, и их понемногу стали отпускать. Как и предполагал Билл Геретс, некоторые люди добровольно решили остаться, да и те, кто ушел, тоже особого зла на орков не держали. Относились к ним вполне сносно, да и кормить никогда не забывали.

Орикс, правда, предполагал, что решение остаться у людей возникло не просто так, а под влиянием того же Геретса, который вечерами проводил с ними длительные беседы наедине, но его все равно радовало, что между ними и орками начало возникать хоть какое-то взаимопонимание.

Беспокоило только одно - столь серьезное поражение не сможет остаться незамеченным как магистром, так и самим Лестером. А это означало, что вскоре за них возьмутся всерьез. В этой связи Орикс все чаще вспоминал о таинственном волчьем боге. Про гномов он тоже не забывал, но тех еще надо было уговорить перейти на свою сторону. Этот же союзник казался самым логичным в его ситуации. Аксиому о том, что враг твоего врага твой друг не он сам придумал. Это была мудрость, проверенная временем. Лестерианцы же воевали как с орками, так и с оборотнями, а значит, объединив силы, и те, и другие гораздо успешнее могли противостоять им.

Как-то раз Орикс решил обсудить эту тему с Геретсом и Гарлигом. Он собрал их в кузнице, месте, которое больше всего любил в "Долбаных бревнах". Полосатый Чет, как обычно, вертелся возле орка и тоже оказался свидетелем этого разговора. И Билл, и Гарлиг, в общем-то, поддержали идею Бога Огня, однако все упиралось в то, что никто из них не знал, где эти самые оборотни обитают и как их найти. Вроде бы, где-то не так и далеко, да вот только где именно? И тут неожиданно подал голос Чет.

– Я знаю, где живут оборотни, - тихо сказал он.

Все трое разом посмотрели на него.

– Во всяком случае, примерно, - немного смутившись общим вниманием, продолжил он.
– Когда мы выходили из Троера, примерно такая же армия под началом самого магистра отправлялась воевать с оборотнями. Я хорошо знаком с одним парнем из их отряда, и тот рассказал мне, что отправляются они на север, к Снежным горам. Там есть одно местечко, которое называется Одинокая долина. Вот в ней-то у оборотней и находится логово. Только...

– Ну?
– спросил Орикс.
– Что ты хотел сказать?

– Я не знаю...
– совсем растерялся Чет.
– Не знаю, можно ли с ними вообще о чем-то договориться... Если честно, то я боюсь их очень. Они такие страшные.

– Неужели, страшнее меня?!
– состроив свирепую рожу, с ухмылкой спросил Гарлиг.

– Да ну тебя!
– махнув рукой на кривлявшегося орка, рассмеялся парнишка.
– Тоже мне, страшный нашелся! Ты большой, веселый и добрый! Немного отличаешься от нас, людей, но когда привыкнешь, то и вовсе перестаешь это замечать. Ты, дядя Гарлиг, орк, и никем другим не прикидываешься.

А вот оборотни... Внешне они почти не отличаются от нас, людей, только глаза в ночи светятся, да клыки чуть больше выступают, но от этого только еще страшнее делается. Как подумаешь, что сейчас он прямо на твоих глазах превратится в дикого зверя и набросится на тебя, так сразу мурашки по коже бегут. И еще они воют. Воют так, что кровь в жилах стынет!

– Ну и что?
– спокойно спросил Орикс.
– Собака тоже воет, но ты же ее не боишься!

– Так то собака!
– возразил Чет.
– Ей и положено выть. А когда такое вытворяет тот, кто с виду вроде бы, как и человек...

– Человек, случается, еще и не такое вытворяет, - задумчиво произнес Билл Геретс.
– Я, например, думаю, что если пожить среди этих оборотней, то и в них можно найти много такого, о чем ты даже не подозреваешь.

– А еще проще оказаться сожранным на обед, - буркнул Чет.

– Ладно, не будем спорить, - сказал Орикс.
– Как я понял со слов Полосатого Чета, оборотням этим сейчас грозит та же самая опасность, которой пока удалось избежать нам. Если мы придем к ним на помощь, то это будет самым лучшим способом завоевать их симпатию и дружбу. Другое дело, что мы не можем сейчас оставить "Долбаные бревна" без защиты. Так что здесь есть над чем подумать.

На этом совет и закончили. Все разошлись, и только Орикс остался в кузнице в одиночку обмозговать полученные сведения. С каждым днем его память вытаскивала из глубин подсознания все новые и новые сведения. Вот и сегодня, едва речь зашла об Одинокой долине и Снежных горах, как он сразу же вспомнил это место. Когда-то там было большое поселение гномов, и Орикс неоднократно бывал в нем. Он даже, словно наяву, увидел прекрасный подземный замок, который назывался в ту пору Трабангар. А какие мастера работали в его глубинных кузницах! Какие изумительные вещи они создавали! Но они ушли по звездной дороге на Ассаан, и Орикс помнил и это тоже.

– Так неужели именно Трабангар и стал прибежищем для этого странного племени оборотней?!– думал он.
– Если так, то лестерианцы быстро обломают себе зубы об эту твердыню! Даже сама по себе Одинокая Долина уже достаточно хорошо защищенное место, а замок, так и вовсе неприступен! Даже Сварг Темный не смог взять его силой. Что же, Волчий бог нашел идеальное место для своего племени. Пора бы и мне познакомиться с ним!

* * *

На следующее утро Гарлиг растолкал Полосатого Чета и без лишних слов сунул ему в руки его лестерианскую одежду. До этого парнишка вполне обходился одной набедренной повязкой, но поскольку приближалась осень, то орк решил, что пора бы и утеплить своего юного товарища.

– Что это?
– не разобрав спросонья, спросил Чет.

– Не узнаешь, что ли?
– ухмыльнулся Гарлиг.
– Твоя одежда!

К удивлению орка, реакция парнишки оказалась совершенно не такой, как он ожидал. Вместо радости, лицо Чета обиженно вытянулось, губы надулись, и он с трудом выдавил из себя:

– Ты хочешь, чтобы я ушел? Прогоняешь меня?

– С чего ты взял?
– удивился Гарлиг.
– Я просто подумал, что когда начнут падать листья, в таком виде ты очень скоро замерзнешь и будешь не Полосатым Четом, а Синим.

– Я поклялся никогда больше не одеваться в эти жабьи цвета!
– с вызовом бросил Чет.
– Я не хочу убивать орков, и ни за какие посулы не стану рыцарем этого дурацкого ордена!

– Так что же из-за этого, голым ходить, что ли?
– так и не поняв причины возмущения Чета, спросил Гарлиг.
– Другого фасона, извини, нам пока не завезли.

– Я сделаю себе такую же одежду, как у тебя!
– тут же быстро отозвался парнишка и, опустив глаза, смущенно добавил: - Если ты разрешишь, конечно...