Чтение онлайн

– Ваша работа?
– убедившись, что со стулом всё в порядке, прищурился Леонард.

Госпожа Даш пожала плечами.

– Не понимаю, о чём вы.

Лэрд не стал уточнять, просто всем видом показал: всё понял, и ужин продолжился. Обсудив с Леонардом очередную безделицу, Лара, сделав вид, будто захмелела, попросила показать ей бумаги из тайника:

– Должна же я знать, за что мучаюсь. Просто показать, милорд, даже не давать в руки.

Леонард задумался. Госпожа Даш пристально следила за ним, пытаясь понять, действуют ли руны. Кажется,

сдерживает зевоту. Ох, не заснул бы раньше времени!

Наконец лэрд расплылся в понимающей улыбке и покачал головой.

– Вот оно что, леди! Всё-таки шпионка. Но безмерно привлекательная шпионка.

Леонард встал и замер за спиной Лары. Она напряглась, когда ощутила пальцы в непосредственной близости от собственной шеи. Однако лэрд не собирался ни душить, ни даже приласкать, он просто стоял, сжимая спинку стула, и буравил взглядом госпожу Даш.

– Вы ведь провинциалка?

Лара обернулась и удивлённо глянула на него. Откуда? Неужели лэрд раскопал всю подноготную?

– У вас манеры провинциалки. Вы стеснительны, робки, целомудренны. Другая бы давно легла со мной в постель, попросила бы решить свои проблемы, вы нет. Знаете, этим и подкупаете.

– Приворотное зелье и инстинкт охотника?
– догадалась госпожа Даш и напомнила о бумагах.

Лэрд проигнорировал её вопрос, велел скрипачу замолчать, а слугам принести свечи. Странно, прежние ещё не догорели. Лара придирчиво, насколько могла, не вставая, осмотрела канделябры. Свечи красноватые, витые, и пахнет от них... Определённо, благовония. Они раздражали нос, отчего хотелось чихать.

– Ещё вина?
– заботливо поинтересовался лэрд и без спроса освежил бокал гостьи. Затем попросил: - Потанцуйте со мной.

Лара не стала возражать и вложила руку в его ладонь. Лэрд прильнул губами к коже и повёл в бальный зал. На хорах уже расположились музыканты, последним прибежал запыхавшийся скрипач.

– Это всё для вас, - Леонард обвёл рукой огромное, залитое светом помещение.
– Ваш персональный бал, госпожа.

Лара неловко переминалась с ноги на ногу. Пустой зал пугал, как и это море свечей. Чересчур для обыкновенного свидания.

Грянула музыка, лэрд поклонился, госпожа Даш присела в ответном реверансе и позволила закружить себя на зеркальном паркете. Леонард вёл уверенно, никаких вольностей не позволял, и Лара уверилась, ему действительно хотелось танцевать. Если первые шаги дались с трудом, то потом госпожа Даш забыла о стеснении и неподходящем светской даме наряде, даже пару раз улыбнулась в ответ на комплименты.

– Вот видите, - в свою очередь улыбнулся лэрд, - я совсем не страшный. Политика - грязное дело, не для женщин. Мне нужен Ирадий, вам нужно от него отделаться, вывод напрашивается сам собой.

Лара кивнула. Она нервничала. Шло время, а руны не действовали. Неужели что-то напутала?

– Он осторожный, - на ходу сочиняя ложь и приправляя её правдой, медленно начала госпожа Даш, - ваши люди его спугнут. Должна пойти я, и не с пустыми руками.

– Резонно, - кивнул лэрд.

Музыка смолкла, а он всё ещё не выпускал руку партнёрши. Потом, вспомнив о танцах, заказал котильон. Лара удивилась: для этого танца необходимо несколько пар, но спорить не стала. У аристократов свои причуды.

Сходясь и расходясь, каждый вёл свою игру. Лара никак не могла понять, верит ли ей лэрд. Состряпанная ложь не казалась правдоподобной, но, увы, госпожа Даш не умела притворяться. Леонард же не желал расстраивать неумелую врунью. Он понимал, что ей движет, как и то, что любое давление вызовет страх. Морея снова замкнётся, не помогут даже ароматические свечи. Лэрд в своё время покупал их для Жаклин - не пригодились, теперь их силу предстояло испытать Ларе. Настораживала странная сонливость, но лэрд списывал её на усталость. Он мало спал в эти дни, много работал, не забывал о светских обязанностях.

– А теперь десерт. Дела потом, - лэрд склонился в заключительном поклоне.
– И как всё же называть вас?

– Не могу сказать, - вздохнула Лара.
– Вы начальник Тайной канцелярии.

– Я и так всё узнаю. Уже многое знаю, - лэрд снова повёл её в столовую, медленно, степенно.
– И откуда вы приплыли, вашу профессию и имя по документам. У нас ценят умных людей, в университете найдётся место.

– Пытаетесь купить?

Леонард рассмеялся и приложил руку Лары к губам.

– Вы стоите дороже, - заверил он, - хотя я не интересуюсь товаром, имеющим цену, только людьми.

Госпожа Даш хмыкнула, но возражать не стала. Её беспокоило усиливающееся головокружение и жар, даже захотелось ослабить шнуровку платья. Лэрд же делал вид, будто не замечает этого, и старательно прятал довольную улыбку.

Выпив ещё по бокалу, Леонард украдкой сцедил в кулак зевок. Значит, руны подействовали, но не там, где нужно. Неужели всё насмарку?

– Хорошо, я покажу вам письмо, - смилостивился лэрд.
– Взамен на поцелуй.

Видя, что Лара колеблется, Леонард поспешил добавить:

– Согласитесь, это неравноценный обмен: измена на поцелуй.

– Хорошо, - кивнула госпожа Даш.

Бегать бесполезно: тот или иной волк сожрёт, поэтому придётся вспомнить Милену и постараться скопировать часть её поведения. Например, взмахнуть ресницами, скосить глаза и смутиться. Последнее удалось лучше всего. Лара с тоской подумала, что, наверное, она другого и не умеет, только стесняться.

Путь до кабинета лэрда превратился в череду загадок. Госпожа Даш искоса поглядывала на спутника, пытаясь понять, насколько далеко простираются его намерения. Беспокоил и жар, постепенно концентрировавшийся в плотный комок в животе, напоминавший зарождающееся желание. Сердце билось, духота лишь усиливалась. Лара начала подозревать, что свечи выделяли феромоны. На лэрда они не действовали: перебивало приворотное зелье, а вот госпожу Даш постепенно сводили с ума.

– Вам нехорошо?
– заботливо спросил Леонард, когда Лара остановилась у окна, чтобы хлебнуть свежего воздуха.