Чтение онлайн

– Ой, это вы! Заходите, заходите? Может, бренди?

Она плеснула в стакан жидкости карамельного цвета и протянула Ларе. Та отказалась и вопросительно покосилась на Эжена и Валину, рассевшихся возле стола. Судя по всему, бренди они таки пригубили: бутылка опустела на треть, а возле неё сгрудились три гранёных стакана.

Интересно, сколько же заплатили хозяйке, раз она так приторно любезна?

– Эжен, могу я с вами поговорить?

Лара не стала садиться и подозрительно косилась на владелицу борделя. Та, осознав, что её раскусили, перестала притворяться и вернулась к прерванному

Маг извинился и вышел.

– Давайте поговорим на свежем воздухе?
– предложила Лара.

Её тошнило от приторного запаха дешёвых духов, громкого хохота и девиц в платьях, которые больше показывали, нежели скрывали. А ведь раньше Лара не считала себя ханжой, разыскивая Сафира, беседовала с проституткой.

– Лучше наверху, - резонно возразил Эжен.
– Вы забыли о некоторых особенностях нашего... хм... положения?

– Как раз они меня и интересовали.

Маг кивнул и повёл Лару на третий этаж.

– О, а говорила, будто не работаешь!

Дорогу преградил тот самый тип в красном. Судя по решительному виду, он не собирался никого пропускать.

– Эй, мужик, я её первый увидел, моя баба. В очередь вставай, - нагло заявил владелец красной рубашки и ткнул пальцем в испуганную госпожу Даш.
– На час беру. И вина в номер!

Эжен промолчал. Отпустив руку Лары, маг спокойно подошёл к превосходившему его в комплекции мужчине и без лишних слов въехал в челюсть.

– Это за честь дамы, - пояснил маг и тут же добавил удар под дых.
– А это за бабу.

Мужик захрипел, проклиная Эжена и 'его шлюшку', попытался контратаковать, но маг предвидел нечто подобное и уложил беднягу во временное небытие.

Лара с восхищением посмотрела на мага. Не каждый вот так вступится. Силён Эжен, и не только в чароплётстве. Повезло Айрин, только, видно, не ценила она своего счастья. Не понимала Лара поступка госпожи Лишт и не одобряла.

– Вы понаглее с ними, увереннее, - посоветовал маг.

Госпожа Даш вздохнула: Эжен, сам того не желая, нажал на болезненные мозоли. Сколько себя помнила, Лара всегда боролась со стеснительностью и сумела победить её только на профессиональном уровне. Госпожа Даш научилась справляться с нерадивыми студентами, выдерживала разные комиссии, хоть каждый раз и жутко нервничала, но вот с мужчинами не ладилось. С тем же Валентайном. Возможно, поэтому бывший декан, а ныне ректор и выбрал её жертвой.

Оба молчали, пока за ними не захлопнулась хлипкая дверь комнаты. Не надеясь, что чуткий слух оборотня за стеной не различит ни слова, Эжен наложил на помещение специальное заклинание. Сесть по-прежнему было негде, и они устроились на кровати. Лару не покидало чувство неловкости. Близость мага волновала, будто бы он не просто сидел рядом, а предлагал заняться любовью. Лара не понимала причин столь странной реакции и списывала всё на общую атмосферу борделя.

– Как вы уже поняли, колдовать на людях нельзя, - первым заговорил Эжен.
– Для всех мы - просто знакомые хозяйки. Сговорились пока на неделю, но Валина обещала осторожно выяснить, нельзя ли купить место на корабле. Чем скорее покинем Шиер, тем лучше.

Он пристально посмотрел на Лару, и та, помедлив, вручила синий конверт. Маг вскрыл его, нахмурился и затеплил свечу. Госпожа Даш восхищённо взирала на то, как ловко Эжен читает тайнопись. Откуда только знал секрет рисовой бумаги!

– Любовное письмо, - потушив свечу, доложил Эжен.
– Очень бойкое, смелое. Теперь понятно, почему ваш знакомый из Тайного сыска так желал его получить. За такое иногда убивают.

– Даже так?
– госпожа Даш испуганно чуть ли не прижалась к Эжену.

Маг кивнул и с разрешения Лары оставил письмо у себя. Шкатулку с остальной перепиской госпожа Даш хранила в собственных вещах. Поправив воротник, Эжен тепло улыбнулся Ларе, попытался успокоить и поведал историю встречи с дриадой и оборотнем.

Как и обещал лэрд, Эжена не пытали, но магу пришлось потратить пару часов на то, чтобы доказать свою невиновность. Из вопросов же маг впервые услышал о так называемом заговоре оборотней. Эжен сопоставил некоторые факты и понял, что к нему причастен Сафир. В итоге мага отпустили, но велели не уезжать из Эдессы.

– А Ланни? Как вы с Ланни-то познакомились?

– Так это он со мной познакомился, - усмехнулся Эжен.
– Точнее, его подруга. Схватила за ногу и не отпускала, пока не согласился выслушать. Они мне наплели сказку о безвинных жертвах власти, просили спасти несчастных взамен на щедрую помощь. Я бы не стал: проблем хватает, но на Валине оказалась занятная вещь. Естественно, заинтересовался, спросил откуда, они о вас рассказали.

Лара задумалась, пытаясь припомнить, что такого интересного она могла забыть в Эдессе. Только платья. Не удержавшись, спросила.

– Значок преподавателя. Для непосвящённых - обычная брошка.

Госпожа Даш застонала и хлопнула себя рукой по лбу. Идиотка! Теперь понятно, почему её так быстро раскусили. Вероятно, собираясь, Лара по инерции прихватила и этот знак - в память о прошлом, так сказать. Но к одежде не прикалывала, в этом могла, будто оборотень, на крови поклясться.

– Ну Ланни, ну пройдоха!
– покачала головой Лара.
– Обчистил-таки комнату!

– Оборотни, они такие, - философски заметил маг.
– Любопытные. Он не со зла, не ради наживы. Несмотря на обстоятельства, при которых вы познакомились, на редкость приятный малый.

Госпожа Даш удивлённо округлила глаза. То ли её подводит память, то ли совсем недавно Эжен разумных волков не жаловал, а тут вдруг...

– Оборотни оборотням рознь, - развеял её недоумение маг.
– Некоторые бывают честны. Признаться, самый поганый вид - истинные. Никогда не знаешь, что у них на уме, а тут - раскрытая книга.

Лара так не считала, но промолчала, вместо этого попросила рассказать о бегстве. Эжен неожиданно стушевался и описал всё буквально одним словом: магия. Очевидно, маг совершил нечто неблаговидное и теперь стеснялся. Странно. Госпожа Даш осторожно поделилась своим предположением, в свою очередь заставив удивиться Эжена. Тот заверил, что никого не убил и не покалечил, просто немного испортил тюремные застенки. А говорить не хотел из-за поведения Валины.