Чтение онлайн

– Желание, - решение пришло в голову внезапно и показалось заманчивым.
– Любое желание, которое вы беспрекословно исполните.

Ирадий напрягся и упёрся руками в цветастое покрывало. Глаза с характерной звериной настороженностью смотрели на госпожу Даш. Верхняя губа чуть дрогнула, выдавая раздражение.

– Посмотрим, - уклончиво ответил оборотень.
– Сначала письмо. Но желание в обмен на те деньги, что я вам обещал. По рукам?

Поразмыслив с минуту, Лара кивнула. Вернув прежние спокойствие и беззаботность, Ирадий ушёл к Сафиру, велев подопечной собирать вещи. На всё про всё дал три часа. Госпожа Даш хмыкнула. Собирать-то особо и нечего, всё осталось в Шиере. Одеждой поделились оборотни, превратив Лару в диковинную

северную красавицу, всем остальным обещал снабдить Эжен. Госпожа Даш пыталась возражать и купить всё необходимое в городе, но маг настоял на своём. В итоге к исходу отведённого Ирадием срока плечи Эжена оттягивали две сумки: своя собственная и с вещами Лары. На попытку глянуть, что там, маг усмехнулся и ответил: 'Поверьте, я знаю, что пригодится женщине'. Лара смутилась при мысли о возможном содержимом сумки. Такое нормально показать подруге, но позволить укладывать мужчине... В то же время, без этих вещей в ближайшие дни не обойтись, нужно проверить, захватил ли их Эжен.

Сумка мага смотрелась намного легче. Он взял пару смен белья, туалетные принадлежности, походную аптечку, пару амулетов и кристалл, который, при наличии определённых знаний, превращался в переговорное устройство или активировал телепорт.

Возвращение Ирадия вышло громким. В прямом смысле слова. Дверь хлопнула так, что обсуждавшие план дальнейших действий Эжен и Лара вздрогнули. Сени содрогнулись от гневного восклицания: 'Щенок!'. Госпожа Даш узнала голос: Чёрный Саф, он же Сафир, князь Корван.

– Ты ... бессовестный ... наглый ... тип, - практически орал князь, интонационно выделяя каждое слово.
– Весь в отца!

– За отца и получить можно, - спокойно, но не скрывая угрозы, заметил Ирадий.

– Продался людям, как последний мешок дерьма!

Сафир тут же заработал сильный удар в челюсть. Князь сплюнул кровь и неожиданно быстро, желая подловить противника, ответил попыткой шейного захвата. Ирадий предчувствовал нечто подобное и увернулся. Сафир тут же ринулся в атаку, нанося череду быстрых, едва уловимых обычному глазу ударов. Ирадию пришлось сделать заднее сальто, чтобы князь не сбил с ног. Но через пару минут оборотня прижали к стенке. Сафир злорадно усмехнулся, отрастил когти - и замер с поднятой рукой.

– Ну да, ну да, ты сильнее, - Ирадий оправил одежду и с самодовольным видом обошёл вокруг недвижного князя, - только я хитрее. Завёлся, как мальчишка, покинул свои земли... Сейчас и портал нам откроешь.

Оставив Сафира стоять истуканом в сенях, оборотень толкнул дверь в комнаты и кивнул невольным слушателям занятной сцены:

– Всё в порядке, клюнул. Как, готова?

Взгляд Ирадия скользнул по встревоженному лицу Лары, невольно придвинувшейся вплотную к Эжену в поисках защиты. По лицу оборотня скользнула довольная улыбка, но он промолчал и танцующей походкой взбежал по лестнице.

– Да-а, занятно!
– протянул Эжен, отважившись выглянуть в сени. Князь по-прежнему не подавал признаков жизни, но дышал.
– Хотя, по тому, что Ирадий сотворил со мной... Словом, он наш коллега, Лара, а не просто сын леса.

Госпожа Даш опасливо покосилась на князя, задумалась на миг, и шагнула к нему. В Ларе проснулся кандидат наук, который не прошёл бы мимо ментала: слишком редки такие маги и их ремесло. В университете они обычно не преподают, только ведут спецкурсы, трудятся во благо короны, как Ирадий. По идее, Урфин тоже должен быть менталом: как-никак, придворный маг, но, судя по недавнему разговору, подобным умением не обладал. Странно. Или придворных магов два: для короля и королевы? Ирадий, хоть и оборотень, гораздо полезнее монаршим особам, чем Тайному сыску.

– Что вы делаете?
– недоумённо спросил Эжен, когда Лара, осмелев, оттянула князю веко.

– Изучаю, - сосредоточенно закусив губу, ответила госпожа Даш, пытаясь определить, какое именно заклятие применил Ирадий.
– Тут очень интересно, сами взгляните: оцепенение, подчинение и, кажется, выпадение

из пространства. Реакции на раздражители нет, но дыхание в норме. А ещё...

Договорить Лара не успела: появился оборотень. Пришлось срочно сделать вид, будто госпожу Даш заинтересовали вешалки из рогов лосей.

– Впечатлило?
– Ирадий без труда раскусил притворство.
– Я же не хвастался, но действительно могу влиять на сознание.

Оборотень кинул на пол дорожную сумку из потёртой кожи, шагнул к князю и коснулся пальцем лба. Чтобы проделать это, Ирадию пришлось приподняться на носках: Чёрный Саф превосходил собрата в росте. Князь дёрнулся, шумно вздохнул и часто-часто заморгал, чтобы через мгновение снова замереть под пристальным взглядом Ирадия.

– Ты выполнишь мою волю, любую мою волю, - как заправский гипнотизёр повторил оборотень и провёл одной ладонью перед лицом князя, а другой - за его затылком.

Пара едва заметных движений, три руны, рассмотреть которые Лара не сумела, и властное:

– Ты проведёшь нас к порталу, откроешь его в Эдессу и останешься в городе. Когда позову, проведёшь обратно. Ослушаешься или расскажешь кому-то, умрёшь.

Госпоже Даш стало не по себе. Неужели Ирадий действительно убьёт за ослушание? И если да, то как, тоже ментально? Страшно, поневоле задумаешься, так ли прост Ирадий Мален, снял ли все свои маски.

Эжен тут же оказался за спиной Лары и положил руки на плечи. Госпожа Даш не возражала, понимая, это жест дружеской поддержки. 'Я сумею помешать ему, если вздумает чудить', - шепнул маг, склонившись к самому уху Лары. Та кивнула и непроизвольно сделала полшага назад, прижавшись к Эжену. Тепло его тела придавало уверенности, ровное дыхание успокаивало. Маг же ощущал ответственность за прильнувшую к нему в неосознанном порыве девушку и желание защитить её от любой беды.

– Готово!
– обернувшись, довольно сообщил Ирадий.
– Одеваемся и следуем за князем. Правила безопасности объяснять или помните?

Лара хотела мотнуть головой, но Эжен сжал ладонь и заверил, что всё расскажет по дороге.

Шли быстро: впереди Сафир, двигавшийся, вопреки ожиданиям, не как сомнамбула, затем контролировавший его Ирадий и Лара. Замыкал процессию Эжен, тащивший обе сумки и напряжённо буравивший взглядом затылок оборотня. Прогулка выдалась долгой. Лара устала, начала спотыкаться и с тоской посматривала на спину оборотня. Услышав очередной тягостный вздох, Эжен перекинул обе сумки на одно плечо и подхватил госпожу Даш на руки. Она охнула от неожиданности, но возражать не стала. Ноги ныли, сугробов же в лесу хватало, зачем же отказываться от помощи?

От Эжена пахло хвоёй, теплом очага и почему-то корицей. Заглянув в сумку, которую маг таки отдал Ларе: нести оказалось неудобно, постоянно сползала, госпожа Даш поняла почему. И, признаться, удивилась: нечасто мужчины пекут булочки. Так вот почему Эжен запретил смотреть! Стеснялся? Лара тепло взглянула на заботливого мага и чуть слышно шепнула: 'Не стоило'. В ответ Эжен вопросительно изогнул бровь и промолчал, хотя всё прекрасно понял.

Наконец Сафир остановился перед неприметным деревом. Очистив кору от снега, князь достал нож и вырезал на ней замысловатый символ - троекратно перечёркнутый семиугольник. Воздух задрожал, покрылся рябью. Лара вздрогнула, напряглась и прижалась к надёжной груди Эжена. Тот же будто и вовсе не волновался, стоял, широко расставив ночи, и чего-то ждал.

– Всё в порядке, - успокоил он госпожу Даш, - сейчас активируется портал. Закройте глаза и часто дышите. Чтобы не упасть, крепко обнимите за шею. В общем-то всё. Вы же, надеюсь, не вздумаете прыгать?

Лара ответила отрицательно и покорно смежила веки. Они тут же отяжели, голову будто сдавило железным обручем. Носом пошла кровь. В ушах загудело, засвистело, тонко, пронзительно, и вдруг всё разом оборвалось.

– Открывайте, - шепнул Эжен.

Показалось, или он на миг коснулся губами кончиков коротких волосков за ушами?