Чтение онлайн

После такой отповеди разговор затих сам собой, и Райс уставился в стекло так, словно за ним крутили кино, которое он давно хотел посмотреть. Дэмион вернул наушник в ухо и снова закрыл глаза.

Прошло, наверное, около часа, как автобус заскрипел и встал. Водитель открыл дверь, и я сразу почувствовал ауру старого разлома С-ранга.

Воздух стал плотнее, словно кто-то набил салон слоем ваты между мной и миром. В ушах глухо стукнуло один раз, потом ещё. Небо, в прошлой жизни такие разломы для меня были лишь лёгкой разминкой, а сейчас — смертельная опасность. Самое смешное, что Кайзер своими действиями мне очень помог. Пока остальные

шесть групп проходят инициацию, у меня будет возможность медитировать и готовиться к тому, что будет на той стороне.

Один из Е-ранговых сделал шаг со ступенек автобуса и тут же рухнул, когда его накрыл очередной выплеск разлома. Сказать, что мне стало хреново, — это не сказать ничего. Я просто ощущал, как ядро наполняется этой свободной силой и как эта сила грозит разорвать меня изнутри.

Мне стало откровенно жаль остальных Е-ранговых. Эти дети не знают, как перенаправить излишки энергии себе на пользу, и теперь эти волны будут давить на них всё сильнее и сильнее, а как только они перейдут границу разлома, станет ещё хуже.

Первым делом я направил избыток энергии на восстановление собственного тела: убирать микротравмы в мышцах, вычищать токсины. Какое счастье, что я не стал есть, иначе буквально через полчаса я бы начал блевать дальше, чем вижу.

Холодный ветерок обдувал моё лицо, а я неотрывно смотрел на висящую в воздухе чёрную кляксу метров пяти в диаметре. По её краю шёл бледный пар, как зимой над прорубью. Земля вокруг была сухая и лысая, без единой травинки.

У края воронки стоял человек. Невысокий, плотный, в боевом плаще без знаков различия. Лицо обветренное, как у егеря, шрам от подбородка к мочке уха. Возраст — за пятьдесят. Стоял спокойно, как человек, который много раз видел это место и каждый из этих раз вернулся живым.

— Все построились согласно спискам, — сказал он, и голос у него был ровный, как асфальт. Он говорил негромко, но без давления — у людей с таким голосом не переспрашивают. — Озвучиваю правила один раз. Я контролирую ситуацию здесь. Господин Эрик, — он указал куда-то в бок, и, повернув голову, я впервые увидел стража. Тяжёлый экзоскелет с закреплённой автоматической пушкой такого калибра, что выстрел разнесёт тварь С-ранга просто в клочья. От него просто фонило запредельным количеством артефактных изменений. Клянусь Небом, один из моих старых друзей отдал бы руку и глаз за полчаса наедине с таким доспехом. Будь такие у нас, то никакие бы твари не могли даже думать, что земли империи могут быть атакованы.

— Господин Эрик, как вы видите, страж, и его задача — охранять этот разлом на случай неприятностей. Мистер Хант уже внутри, как и мистер Андерсен. Они контролируют вход и выход в разлом. Каждый, кто заходит внутрь, получает метку, что начал инициацию. Её результаты записывает мистер Хант. Всё ясно?

Мы синхронно кивнули.

— Я веду первую группу, остальных принимают там. Потом я выхожу и жду следующих. Никаких разговоров между группами. Никакой импровизации. Перед входом — последняя проверка по списку. Начали, детишки…

Он раскрыл блокнот размером не больше моей ладони и начал читать фамилии. Каждый, кого называли, делал шаг вперёд и вставал в свою шеренгу согласно номеру группы.

Эйра и Алиса стояли вместе в первой группе, и, зная Эйру, я был уверен, что она нарушит приказ, если Алисе будет угрожать опасность. С другой стороны, они идут первыми,

а у Алисы стабильный D-ранг, так что проблем не должно быть. Зрящая стала гораздо сильнее и сможет выдержать давление разлома. Да, будет тяжко, но уверен, она справится — не зря же мы зачищали разлом.

Алиса оглянулась и поймала мой взгляд. В её глазах было беспокойство, и беспокойство это было обо мне.

Я улыбнулся ей одним уголком рта, как улыбаются, когда говорят без слов: «Я знаю. Иди. Всё нормально, я справлюсь».

Алиса медленно опустила ресницы и отвернулась к воронке. Всё-таки есть нечто безумно приятное в том, что о тебе заботятся близкие.

— Первая группа — на вход, — рявкнул охотник. — Цепью, расстояние в два корпуса. Зашли в разлом и тут же отошли от входа, чтобы не мешать остальным. Другие группы ждут у автобусов, рты держать на замке. Захотите погадить — вам туда, — он указал в сторону холма, на котором располагалось покосившееся строение. Интересно, а как происходит процесс дефекации у стражей?

Старый охотник шагнул в чёрную кляксу первым. Эйра пошла за ним. Алиса — третьей. Воронка приняла их одного за другим, как чёрная вода глотает камни, — без всплеска, без эха, а мы остались снаружи ждать, когда они вернутся. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

Дэмион стоял в трёх шагах от меня, всё так же не вынимая наушников и с совершенно непроницаемым лицом. Я ощущал пульсацию его ядра и понимал, что на кончиках пальцев у него уже подготовлена техника и, скорее всего, это его любимое ледяное копьё, которым он готов атаковать в любую сторону.

Райс стоял с другой стороны и делал вид, что разглядывает воронку. Его правая ладонь время от времени сжималась и разжималась, и каждый раз воздух вокруг неё на полсекунды теплел. Как интересно, он, похоже, сделал себе якорь, чтобы было проще призывать свои стрелы. На его уровне — хорошая идея, но чем сильнее одарённый становится, тем опаснее подобные привычки: они слишком сильно выдают твои намерения. Ну да ладно, такая привычка очень удобна для меня. Каждый сжатый кулак Райса я считал и каждый раз отмечал, что он немного быстрее предыдущего. Парнишка волновался, и правильно делал.

Время превратилось в тягучее желе, как и всегда, когда ты ждёшь чего-то очень важного. Сколько лет я учился отстраняться от этого чувства, но всё равно не любил сидеть в долгих засадах. Лао Бай вечно веселился надо мной, ощущая, как я не нахожу себе места и мне хочется действовать, но всё равно подавляю всё волей. Для великого духа засады были образом жизни, и он мог сидеть в них столько, сколько понадобится. Спасибо тебе за уроки, мой полосатый брат. Сегодня я ими воспользуюсь по полной.

Прошло около сорока минут, когда вышла первая группа в полном составе. Если Эйра вышла оттуда буквально за двадцать минут, то Алисе понадобилось тридцать пять. Эйра вышла в задумчивости и хотела подойти к нам с Дэмионом, но натолкнулась на взгляд старого охотника и, кивнув, ушла в автобус.

Алиса вышла с горящим лицом, её лихорадило, и, судя по тому, что творилось с её ядром, она получила усиление, но ядро вело себя так странно, что было непонятно, какой у неё сейчас ранг. Но то, что она теперь не ниже D+, было фактом. Круто: мало того что получила запись о прохождении инициации, что делало её с точки зрения государства лояльным членом общества, но и существенно усилила своё ядро. За это стоит зажечь благовония богам удачи.