Чтение онлайн

– Ремесленник приносит нужные инструменты, чтобы выполнить задание, - сказал Натаир. ‘А если подходящего инструмента не существует, то он его сделает. И это не исключение. Задача состоит в том, чтобы победить, победить Черное Солнце Азрота, не так ли, отец?’

– Да, это так, - согласился Аквил, нахмурившись.

– Поражения в грядущей войне быть не может. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы обеспечить победу, - продолжал Натаир.

Перитус некоторое время молчал. ‘В твоих словах есть доля правды. И ваши методы эффективны – в этом

нет никаких сомнений. Как вы думаете, как ваша стена щитов справится с атакой лошадьми?’

‘Так же хорошо. Лошадь не будет атаковать стену из камня или дерева, или лес, где нет промежутка между деревьями. И это не исключение.- Натаир улыбнулся.

‘Ты так говоришь, но сам не знаешь, - сказал вождь.
– Это выглядит впечатляюще, но твой боевой отряд состоит из неопытных воинов, большинство из которых недавно пережили свою Долгую Ночь. Сколько в ваших рядах ветеранов боевых действий? Никого. Во времена опасности, паники опыт держит линию лучше, чем юношеская страсть. Перитус посмотрел на Аквила и пожал плечами, не обращая внимания на пристальный взгляд Натаира.

Последовало долгое молчание, прежде чем Аквил вынес решение.

‘Ты отправишься в Тарбеш, - сказал Король.
– Мы начнем организовывать его сегодня, потому что я хочу, чтобы вы вернулись ко мне к середине зимы.’

– Да, Отец.
– Спасибо, - сказал Натаир, и радость залила его лицо.

Королева задержалась, когда Аквил и Перитус ускакали с поляны.

‘Ты становишься редким человеком, - сказала она Натаиру. Он только что улыбнулся ей.
– Вспомни слова своего отца. Следуйте его воле, и все будет хорошо для вас, для нас.’

– Что ты имеешь в виду, мама?- Спросил Натаир.

Она шагнула вперед, обхватив его щеку ладонью.

‘Думаю, ты знаешь, сын мой. Помни, ты-все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы ты лишился милости своего отца. У тебя острый ум, стратегический ум, но ты должен обуздать свой энтузиазм. У тебя есть новые идеи, это ясно.- Она указала на отряд воинов.
– Некоторые теперь могут помочь делу. Некоторым, возможно, придется подождать еще один день. Другие должны быть отложены, возможно, навсегда.’

– Например?’

– Твоя связь с Вин Талуном.’

– Мама, я больше не ребенок, - сказал Натаир, закатывая глаза.

– Нет, но сын должен повиноваться отцу, независимо от возраста, подданный должен повиноваться королю. Она строго посмотрела на него и повернулась, чтобы уйти.
– Присмотри за моим сыном, - сказала она Верадису.

Прошло всего несколько ночей, и они покинули Джеролин. Натаир ехал во главе восьмисот человек, а рядом с ним-Верадис. Раука шел чуть позади, держа в руках знамя с изображением орла Тенебраля.

Они шли вдоль реки Афрос в течение десяти ночей, и Верадис помнил, как напряжение нарастало в нем, когда показались первые деревья Сарвы, и сознание того, что скоро он встретится лицом к лицу с отцом, давило на него все сильнее. Но затем Натаир изменил курс и направился на юг, к побережью.

Вин Талуны ждали, Ликос стоял на галечном берегу рядом с Калидом

и его грозным стражем Альционом. За их спинами стояла на якоре целая флотилия кораблей.

‘Твой отец будет недоволен, - сказала Верадис Натаиру.
– И твоя мать тоже.’

Натаир ухмыльнулся.
– То, чего они не знают, их мало ранит, - сказал он.
– Кроме того, отец хочет, чтобы я вернулась на Праздник Середины Зимы. Путешествуя таким образом, я обеспечу это.’

‘А как насчет хлопанья языками? У нас здесь почти тысяча человек.’

‘Это будет проверкой их преданности, - сурово сказал Натаир. ‘Это мой отряд, это мои люди, а не моего отца. ’

Верадис пожал плечами, испытывая облегчение оттого, что ему не придется видеть собственного отца, и через полдня весь отряд, включая лошадей и повозки с припасами, погрузили на корабли Вин Талуна.

Звук шагов вернул Верадиса в настоящее. Он повернул голову и увидел приближающегося Натаира.

‘Хорошо, что мы не участвуем в морской кампании, - сказал принц, указывая на больных воинов, разбросанных по краю корабля, которых тошнило.

‘Да, - проворчал Верадис, часть его все еще беспокоилась об этой возможности.

– Мы сэкономим, по крайней мере, целую луну тяжелой езды, путешествуя вот так, и то же самое, если вернемся сюда. Не больше пяти ночей, и мы снова окажемся на твердой земле.’

‘Неужели тебе так хочется встретиться лицом к лицу с великанами Тарбеша?- сказала Верадис.

‘Действительно. Натаир махнул рукой, надкусил сливу, темный сок капнул на палубу.
– Они падут перед нами. Изгнанные Земли еще не видели таких, как мы, Верадис. Судьба зовет нас, и мы не подведем. Это будет справедливый суд для нас.- Он свирепо ухмыльнулся.
– Мой отец был прав: нам нужен бой, чтобы закалиться. В некоторых вещах он мудр.’

"Но не всех", - подумал Верадис, завершая невысказанные слова Натаира.

– Эта его зацикленность на Вин Талуне; он поймет, что она неоправданна. Я заставлю его передумать. Он человек разума – и мы должны думать о будущем, а не о прошлом, не так ли?- Натаир откусил от сливы последнюю мякоть и бросил косточку в море.

‘Да.’

– Просто оглянись вокруг. Они-Великий актив, эти Вин Талуны. Это не только сэкономило нам время в пути, но и теперь мы прибудем в Тарбеш отдохнувшими, не утомленными тяжелой дорогой. И есть еще столько возможностей, столько потенциала-скорость, с которой мы можем передвигать воинов, элемент внезапности атаки. Гораздо больше.’

Отдохнувшие? "Может быть, не все", - подумала Верадис, глядя на воина, которого рвало желчью через поручни корабля. Но в целом он не мог винить логику Натаира.

‘И это еще не все, - продолжал Натаир, теперь уже более спокойно. ‘Я дал задание Ликосу, попросил его собрать для меня информацию.’

– Насчет чего?’

‘Ты помнишь книгу, которую читал Мейкал на совете моего отца.’

‘Конечно. Многие вещи были сказаны.’

‘Да. Я уже говорил об этом с Ликосом и Калидом. Они помогают мне понять это.’