Злоба
Шрифт:
– Какие причины?- Спросила Верадис.
‘В другой раз.’
Они дошли до того места, где дорога раздваивалась, и увидели поток людей, спешащих из деревни на берегу озера в лес. Верадис наклонился и поманил к себе мальчика.
‘Куда это все собрались?’
‘Странное зрелище в лесу, - задыхаясь, ответил мальчик.
– Какое зрелище?’
– Существа, я не знаю. Мальчик пожал плечами, когда Верадис отпустил его. Верадис посмотрела на Натаира, который поднял бровь и, щелкнув языком, направил коня в лес. Они прошли мимо многих из толпы пешком, и вскоре они въехали на широкую открытую
Там земля была черной, кипящей от неистового движения.
Это были муравьи. Их тысячи, тысячи и тысячи. Самый большие из тех, что Верадис когда-либо видела, каждый размером с его мизинец. Они шли широкой колонной, шириной с человека, лежащего с вытянутыми над головой руками, извивающейся, кипящей черной массой, которая выходила с одной стороны поляны и исчезала в лесу с другой, в постоянном, безжалостном движении.
‘Я слышал рассказы о таких вещах в глубине древних лесов, - прошептал он Натаиру, - но никогда по-настоящему не верил им. Принц ничего не ответил, только присел, чтобы лучше видеть муравьев, с напряженным, почти восторженным выражением на лице.
Островок зеленой травы отделял толпу от колонны муравьев, и никто не стремился подобраться слишком близко. Верадис увидела мальчика, с которым он разговаривал на дороге, стоявшего неподалеку.
Колени и локти начали впиваться в спину Верадиса, когда толпа начала увеличиваться. Мысль о том, что его бросят лицом вперед на марширующий черный ковер перед ним, не была привлекательной, поэтому он отступил на шаг.
Еще одна рябь пробежала по толпе, когда другие присоединились к задним рядам, пытаясь протиснуться сквозь толпу. Мальчик из прошлого внезапно рванулся вперед, сбитый с ног телами позади него, и его нога опустилась на край марширующей колонны. И тут же черная волна хлынула ему на ногу. Мальчик попытался отпрыгнуть назад, но толпа людей за спиной остановила его. Он кричал и бил себя по ноге. Кровь хлестала из ран, которые насекомые прорвали в его штанах, их жвала разрывали ткань и плоть.
Верадис проскочила мимо принца, который мельком взглянул на своего друга, и его глаза тут же вернулись к массе перед ним. Верадис подхватил мальчика на руки, почти мгновенно почувствовав жгучую боль, когда на него набросились муравьи.
– Ко мне, передай мальчика, - крикнул молодой рыжеволосый мужчина, указывая на него.
Верадис ударил мальчика по ноге, сбивая на землю десятки муравьев, люди внезапно оттолкнулись от него. Теперь они двигались. В новом пространстве Верадис поднял мальчика над головой и передал его рыжеволосому воину.
Дальше по линии залаяла собака, тощая, с проволочной шерстью как крыса. Даже когда Верадис посмотрел, она была сбита с ног, растянувшись в муравьях. На мгновение они просто закружились вокруг собаки, как валун в реке, но затем черная волна хлынула вверх по ее ногам, поглотив ее. Вой перешел в бешеный вой, когда пес споткнулся о землю, попытался подняться, щелкнул зубами, пена во рту стала розовой. Через несколько секунд он задрожал и затих.
Выругавшись, Верадис развернулся и ворвался в толпу, проталкиваясь сквозь нее, свирепо глядя на людей, падающих вокруг него.
Он нашел рыжеволосого воина, ухаживающего за мальчиком в пустой части поляны, и понял, что это Кастелл.
Он сидел на пиру вместе с Ромаром, королем Исильтира. Он методично выдергивал насекомых из мальчика, раздавливая их своими большими руками. Седовласый воин постарше присел рядом с ним на корточки и попытался успокоить мальчика, который плакал, тяжело вздымая грудь.‘Моя благодарность. Там было не так уж много желающих помочь, - сказал Верадис.
Воин кивнул.
‘Я видел тебя раньше,-сказал седовласый. ‘Ты человек принца?’
‘Да. Верадис.- Он протянул окровавленную руку.
– Маквин. А моего друга зовут Кастелл. Странное зрелище, а?- сказал он, указывая на колонну муравьев.
‘Да. Такого я еще никогда не видел.’
– Похоже, сейчас самое время для странных зрелищ. Судя по сегодняшнему совету, - сказал Кастелл.
Верадис улыбнулся. ‘Я видел тебя вчера на тренировочном корте. Тебе было бы еще хуже, если бы не это своевременное колено ниже пояса.’
‘Я не хотел, чтобы это случилось, - нахмурившись, сказал высокий юноша.
‘Я бы сказала, что это было хорошо сделано, - ответила Верадис, и Маквин хмыкнул в знак согласия.
– Твой противник ... он сам напросился. Возможно, в следующий раз он не будет так быстро смеяться над тобой.’
‘Возможно. Может быть, я сделал все еще хуже.’
– Как же так?’
Кастелл молчал.
‘Его противником был Джаэль, племянник Ромара, короля Исильтира, - сказал Маквин.
’Джаэль-моя кузен, - сказал Кастелл.
– Его репутация на моей родине не заслуживает прощения. Мне не следовало бить его так, как я это сделал. И уж тем более не перед такой аудиторией.’
‘Давно пора, - проворчал Маквин, и Верадис рассмеялся.
‘Ты должен держаться подальше от всего этого, - сказал Кастелл Маквину, нахмурившись, - иначе Джаэль отметит и тебя.’
‘Когда тебе было шесть лет, я привез тебя в Ромар на своем седле. Я был твоим защитником еще дольше. Я думаю, Джаэль уже пометил меня, - сказал Маквин.
‘Да, но тебе все равно следует быть осторожнее. Лучше не попадаться на глаза Джаэлю.’
– Мудрые слова от человека, который пнул его в живот.’
Верадис рассмеялся.
‘Не поощряй его, - сказал Кастелл. ‘И только потому, что ты теперь великан-убийца, это не делает тебя непобедимым, - добавил он Маквину.
Верадис поднял руки вверх. ‘Я не хотел начинать ссору. Только чтобы сказать, что я думал, что ты хорошо сражался.’
Кастелл кивнул и улыбнулся.
‘И похоже, здесь есть несколько историй, которые стоит послушать, - добавила Верадис. ‘Убийца Гигантов?’
‘Это был удачный бросок, - сказал старый воин.
– Кастелл видел цвет глаз убитого им великана.’
– О-хо, два гигантских убийцы гиганта. Должно быть, это действительно сказка.’
Мальчик на земле захныкал.
‘В другой раз, - сказал Маквин.
– Найди нас сегодня на пиру, и мы разделим кувшин. Но сейчас нам лучше вернуть этого парня его родне.’
Двое воинов унесли мальчика с поляны. Верадис изучал свои руки, морщась от массы порезов и засыхающей крови, затем пошел искать Натаира.
Принц все еще стоял впереди толпы, скорчившись в траве, так же поглощенный жуткой процессией, как и тогда, когда Верадис ушел.