Злоба
Шрифт:
‘Только будь осторожен, - сказала Верадис, взглянув на Рауку.
‘Конечно, - ухмыльнулся Натаир.
– Друзья рядом, а враги еще ближе.’
‘Он назвал тебе свое имя?- Спросил Верадис.
‘Да. Калидус, - тихо, почти шепотом произнес Натаир. ‘Об этом не стоит упоминать. Очевидно, много лет назад у них с отцом были какие-то разногласия. Я бы не хотел, чтобы мой отец отвергал все, чего я достиг из-за имени.- Он посмотрел на Рауку и Верадиса. ‘Я хочу, чтобы вы поклялись в этом.’
‘Конечно, - сказала Раука. Верадис кивнул.
Натаир неожиданно улыбнулся, кивая самому себе. ‘Как я уже сказал, это для общего блага.’
Черные
Обратный путь прошел без происшествий, отряд шел быстро, и все вздохнули с облегчением, спасаясь от жары юга. Здесь, на севере Тенебраля, все еще было жарко, но ветер, дувший с гор, смягчал эту жару.
Рыбацкие лодки и большие торговые снасти подпрыгивали на озере, когда отряд проезжал мимо частокола стен деревни у озера и поднимался по склону к крепости. Орлиное знамя Тенебраля затрепетало на ветру, и они с грохотом въехали в широкие арочные ворота и спешились у конюшни.
Все было хаосом, конюхи, воины и лошади были смешаны вместе. Верадис заметил, что Вэлин пытается навести хоть какое-то подобие порядка в этой ситуации, его голос перекрывал какофонию звуков. Затем появились Король Аквил и Королева Фидель в сопровождении воинов, и конюшни заметно успокоились.
Фидель подбежала к Натаиру и крепко обняла его, Принц застыл в ее объятиях, ища глазами отца. Аквил отступил еще дальше и поздоровался с сыном более сдержанно. Король позвал Оркуса, и все четверо вышли, направляясь к пиршественному залу и башне за ним.
Некоторое время спустя Верадис последовал за Раукой и Босом в пиршественный зал. Бос с грохотом поставил на стол кувшин с вином. Он налил три чашки и осушил свою одним движением.
‘Я вижу, как ты стал таким большим’ - сказала Раука, глядя на переполненного Боса. Бос пожал плечами и продолжил есть.
Верадис принялся за еду, а когда он закончил, откинулся на спинку стула и отодвинул пустую тарелку. Он отхлебнул вина из своей чашки и оглядел полупустой зал.
‘Это Перитус?- тихо спросил он, глядя на группу воинов в дальнем конце зала. В центре их сидел худощавый пожилой мужчина среднего роста с коротко остриженными волосами и единственной воинской косой, не скрывавшей его редеющих волос.
‘Ага, - буркнул Бос.
‘Я так и думал, - сказал Верадис. Он уже видел боевого вождя Аквила однажды, но это было по меньшей мере восемь лет назад, а ему тогда было всего десять лет. Перитус привел военный отряд в свой родной город и помог отцу разобраться с бандой беззаконников, укоренившейся в самом большом лесу Тенебраля.
‘Он приехал сегодня утром, - сказал Раука, - незадолго до нас. Только с половиной отряда он отправился в путь.’
– Что случилось?- Спросил Верадис.
‘Гиганты. Они совершали набеги к югу от гор. Местные бароны подталкивали Марцеллина; он подталкивал Аквила; Аквил послал Перита.’
‘Вернулась только половина? Я не знал, что осталось достаточно людей из клана гигантов, чтобы сделать это, - сказал Верадис, думая о Баларе, разрушенной крепости, которая рушилась рядом с его домом. Тенебрал был полон напоминаний о великанах, но клан гигантов был разбит, рассеян поколениями раньше; по крайней мере, так он думал.
‘Их не должно быть слишком много, чтобы причинить большой вред, - сказал
Бос. ‘Мой отец служил под началом Марселлина до того, как он захватил Орла здесь, сказал, что тебе нужно по крайней мере четыре умелых воина, чтобы быть уверенным, что ты убьешь одного гиганта.’‘Нет, если тебя зовут Верадис, - ответил Раука. ‘Он возьмет их один на один.- Воин ухмыльнулся и разбил свой кубок с вином о Верадиса, пролив красную жидкость на стол. Верадис нахмурился.
В этот момент в зал вошла небольшая группа воинов во главе с оружейным мастером Арматусом. Он увидел Перитуса и подошел к главному вождю. Они обнялись, хлопая друг друга по спине.
‘Они выросли в одной деревне, - сказал Раука. ‘Они вместе приехали в Джеролин, чтобы присоединиться к военному отряду, еще когда Аквил был принцем.’
Позади послышались мягкие шаги, и они остановились рядом с Верадисом. Он оглянулся и увидел, что над ним стоит Фидель. Лицо королевы было бледным, что подчеркивало ее накрашенные красным губы; в ее черных волосах виднелись серебряные пряди.
Трое воинов поднялись, но она протянула руку и положила ее на плечо Верадиса.
‘Я слышал, что ты сделал для моего сына.’
Верадис почувствовал, что должен что-то сказать, и открыл рот, но ничего не сказал.
‘Я хотел поблагодарить тебя, - продолжала Фидель. Он нуждается в хороших мужчин вокруг него. Мужчины вроде тебя.’
– Спасибо, - пробормотал Верадис, чувствуя жар на лице.
Фидель улыбнулась, сжала его плечо и пошла прочь.
– Может, ты и храбрый, - сказал Раука, - но уж никак не красноречивый.’
Бос усмехнулся, и Верадис покраснел еще сильнее.
Следующие десять ночей пролетели для Верадиса быстро, жизнь вошла в рутину, большую часть времени он проводил в тренировках с неоперившимся боевым отрядом Натаира. Однако принц редко бывал с ними. По возвращении Натаир рассказал об их путешествии и встрече с советником Ликоса на Аквиле, подробно описав договор, предложенный вин Талуном. Однако Аквилус не проявил такого энтузиазма, как надеялся Натаир, и потратил несколько дней на обдумывание этого предложения. Поэтому, когда Верадис в последний раз видела Натаира, принц был напряжен и вспыльчив.
Отряд, хоть и небольшой, продолжал расти: любому, кто приходил в крепость в надежде стать воином короля Тенебрала, предлагалось присоединиться к отряду Натаира. На восьмое утро после их возвращения с юга Верадис был на оружейном дворе, сильно вспотев после ссоры с Босом, его костяшки пальцев покраснели и горели от скользящего удара. Однако он выиграл схватку и быстро завоевал репутацию среди воинов Джеролина. Не раз он замечал, что оружейник Арматус одобрительно смотрит на него.
Пока он сидел и смотрел, как другие тренируются, позволяя солнцу высушить его пот, позади него послышались шаги. Он обернулся и увидел Натаира, который шел к нему, широко улыбаясь.
– Все сделано, отец согласился, - сказал принц, хлопая Верадиса по плечу.
‘Это хорошо’ - сказал Верадис, хотя годы недоверия к вин Талунам приглушили его энтузиазм.
– Наш пленник Дейнон отвезет ответ Ликосу.’
– Значит, Аквилус не отделит голову от плеч?- Сказал Верадис.
– Конечно, нет. Это был бы не лучший способ начать новый союз’ - усмехнулся Натаир.
Позади раздавались голоса и шаги. Король Аквил прошел мимо двора, Дейнон и двое орлиных стражников следовали за ним.