Чтение онлайн

– Быстрее, парень!- Крикнул Маквин. ‘Теперь ты ему ничем не поможешь.- Он пришпорил коня, направляясь к скоплению теней позади них.

Кастелл последовал за ним, и мысль о том, что он останется один в этом проклятом тумане, разжигала огонь у него под ногами.

Он ворвался на сцену из ночного кошмара. Лошадь, запряженная в повозку, была пригвождена копьем к Земле, она кричала, глаза ее закатывались, изо рта шла пена крови. Еще больше мертвых тел валялось на полу, купцы и воины попали под дождь копий. Затем из густой белизны появились огромные темные фигуры. Хунены. Кастелл увидел гиганта, по крайней мере на половину человека выше его. Черные волосы, заплетенные в косы, обрамляли

угловатое лицо с угловатыми чертами и глубоко посаженными глазами. Кастелл ахнул, поняв, что это женщина, грудь которой туго обмотана полосками кожи. Она с воем ворвалась в их гущу, топор завертелся у нее над головой. Брызнула кровь, и еще один человек упал на пол, голова и тело покатились в разные стороны. Маквин отдернул руку и бросил, его копье пронзило черную кожаную броню, вонзилось в плечо гиганта, кружа ее. Она выпрямилась, выдернула его, выглядя скорее сердитой, чем обиженной.

Маквин скакал на великана, рубя его мечом. Раздался треск железа, когда Хунен блокировала удар Маквина и бросилась вперед с топором, сбросив Маквина с седла. Кастелл поднял копье, передумал, вонзил пятки в бока коня и бросился прямо на массивную воительницу, которая подняла свой топор над Маквином. Слишком поздно она услышала стук копыт. Кастелл крепко держал поводья, когда его лошадь встала на дыбы, ударив копытами гиганту в лицо, превратив его в кровавые руины, и она рухнула на пол, как поваленное дерево. Кастелл с силой ударил копьем, и Маквин заскреб по распростертой фигуре, меч поднимался и опускался по красной дуге.

Кастелл поймал лошадь Маквина и тряхнул поводьями. Старый воин стоял над трупом великана, ноздри его раздувались, спутанная кровь делала его седые волосы темными и гладкими. Он моргнул, когда Кастелл сунул поводья ему в руку, затем покачал головой и забрался в седло. Они снова были одни, вокруг все еще слышались звуки битвы, но ничего не было видно.

‘Мы должны найти место повыше, - пробормотал Маквин. Кастелл кивнул, и они вместе двинулись в путь, надеясь, что движутся в правильном направлении. Очень скоро Земля стала круче, и еще через несколько мгновений они вышли на солнечный свет, повернувшись, чтобы посмотреть назад в лощину.

Вся лощина была заполнена предательским туманом, смутные фигуры двигались там и сям внутри него. За ними виднелось открытое пространство залитого солнцем луга перед лесом. Горстка людей вырвалась из лощины в это пространство, направляясь к линии деревьев, но гиганты неуклюже вышли из мрака и с воем обрушились на них, рубя до тех пор, пока никто не остался стоять.

‘Мы должны уйти, - тихо сказал Маквин.
– И побыстрее, пока нас не заметили. Наши лошади могут обогнать хуненов в беге, но они похожи на гончих. Если они заметят нас и решат преследовать, то смогут преследовать нас бесконечными ночами.’

‘Но . . .- Начал Кастелл. Все его чувства кричали, чтобы он бежал, развернул коня и поскакал как можно быстрее прочь из этого места безумия и крови, но что-то удерживало его от этого.
– Но мы же должны были их защищать.’

‘Да, парень, - прорычал Маквин, - но там, внизу, никого не осталось защищать. Слушай.’

Он был прав, звуки битвы исчезли. Кастелл слышал ржание умирающей лошади, карканье ворон, которые жадно кружили над головой, чувствуя запах крови, хотя и не могли ее видеть, но больше ничего. Тишина была почти такой же пугающей, как и предыдущие звуки битвы. Он кивнул, и они развернули лошадей, направляя их к тропе, по которой ехали.

Яростный лай заставил Кастелла натянуть поводья и посмотреть вниз, в лощину.

Туман уже рассеивался, тела лошадей и людей были разбросаны по стенам в кровавых развалинах, ручей был болезненно розовым. Гиганты сгрудились вокруг

телеги, взламывая громоздившиеся на ней ящики. Внезапно раздался громкий крик, один из них потянулся к ящику, вытащил что-то и помахал им в воздухе. Он блестел на солнце.

– Маквин прошипел.
– Топор из Звездного камня.’

– Что? Как же так? Кастелл ахнул.

– Будь я проклят, если знаю, - сказал Маквин.

Из лощины донесся странный звук горна, и холодная волна страха пронзила Кастелла изнутри. Их уже видели: по меньшей мере дюжина хуненов бросилась вслед за ними вверх по горной тропе.

Кастелл обменялся взглядом с Маквином, и они развернули лошадей и пришпорили их на тропе.

– Осторожно!- Крикнул Маквин, перекрывая стук копыт своих лошадей. ‘Если мы перейдем на галоп, наши скакуны будут дуть еще до восхода солнца. Этот темп быстрее, чем у Хуненов, так что держись его, держись на некотором расстоянии между нами и ними, надеясь, что они откажутся от погони.’

– Но, ты сказал . . .’

‘Я знаю, что сказал, мальчик, - прорычал Маквин в ответ.

Кастелл глубоко вздохнул, сдерживая панику, и сосредоточился на дороге перед собой.

Они ехали в тишине, единственным звуком был стук копыт и порывы ветра, вырывающиеся из ноздрей лошадей. Когда Солнце достигло своей высшей точки, они бросились в ручей, который пересекал их путь. Они натянули поводья и вылезли из седел, наполнив бурдюки водой, давая лошадям возможность напиться и отдохнуть.

Маквин сделал большой глоток. Он постоял, глядя на дорогу позади них, потом вдруг бросился к своей лошади.

– Вставай, Хунены идут.’

Старый воин был не из тех, с кем можно спорить, особенно сейчас, когда он выглядел так, словно на его волосах и лице засохла Черная кровь великана. Кастелл посмотрел на горизонт и увидел массу неуклюжих фигур, появившихся в поле зрения. Он быстро вскочил в седло, пот высох солоновато-белым на лошадиной шкуре, и снова тронулся в путь.

Их лошади перешли на ровный галоп по широкой дороге. Время от времени Кастелл оглядывался через плечо, иногда краем глаза замечая какое-то движение. Когда солнце скрылось за горизонтом перед ними, а их тени остались далеко позади, Маквин снова приказал остановиться.

‘А как же топор на той телеге?- Сказал Кастелл.

– По-моему, ее украл хозяин Агилы, - пожал плечами Маквин.

‘Но хунены ... как они узнали, что он там?’

‘Не знаю, парень. Грязная магия?- Он пожал плечами.

‘Как же нам удалось их победить?- Спросил Кастелл.

– Нам?’

‘Человечеству. Как же нам удалось победить великанов?- Черноволосый гигант, который чуть не убил Маквина, ясно стоял перед его мысленным взором.

– Трудно поверить, - сказал Маквин.
– По правде говоря, хотя в старых сказках говорится о великих подвигах, я подозреваю, что все сводилось к цифрам. Нас было больше, чем их. Это и гордость гигантов. Они смотрели на нас сверху вниз, никогда не считая нас реальной опасностью. Там есть урок. Даже если ты силен и свиреп, как великан, никогда не недооценивай врага.- Он харкнул и сплюнул. ‘Ну что, парень, теперь ты присоединишься к Гадраям?’

Кастелл растерянно посмотрел на него.

– Ты убил великана. Я буду говорить как свидетель. Я своими глазами видел, как ты это делаешь.’

Кастелл фыркнул.
– Великанша, - поправил он. ‘И если они дадут место кому-нибудь в Гадрае, то, вероятно, оно достанется моей лошади.- Он похлопал его по дрожащему боку.
– Это он убил великана, хотя ты и позаботился об этом.’

‘Просто я не хотел, чтобы она вставала, - сказал Маквин с быстрой улыбкой.
– Хватило выдержки, парень, что ты и сделал. И ты спас мне жизнь. Я этого не забуду.’