Чтение онлайн

Среди десятков брошенных как попало стульев было занято всего четыре. Одинаковые люди в белых халатах синхронно подняли головы.

– Давайте-давайте, я не собираюсь торчать здесь весь день.

Они и встали почти одновременно. Засуетились вокруг в странном танце, расталкивая стулья - колесики грохотали по плиточным стыкам. Бах - один, второй, третий врезались в столы, отлетели обратно. Мне в руку впилась игла.

– Извините, - кровь с вязким пшиком наполнила шприц. Засеребрились, отзываясь звоном за ребрами, рисунки в воздухе. Я кашляю, во рту появляется дынный привкус. Янни тяжело

оседает на стул.

– Что такое?
– хочу спросить, но тоже падаю. Медленно. Парень напротив смотрит на меня сквозь дымчатые линии. Мой ровесник. Большое родимое пятно на щеке, похожее на потек. Моргает бесконечно долго. Я слышу шуршание ресниц и далекий голос, диктующий под запись судьбу брата. Время ускоряется, когда пятнистый взбалтывает колбу с моей кровью до острого перламутрового вихря внутри.

– Запиши: ноль, - говорит он.

Адамон получает две тонкие папки. Почти-Янни провожает их цепким взглядом. Я смотрю на пластырь в сгибе локтя.

Ноль. Пустой.

Несложно догадаться, что это значит.

Во рту горчит. Вкус дыни будет преследовать меня остаток дня.

Да что там, остаток жизни.

Дорогой назад Адамон А. Влодек не отрывается от бумаг. Возле двери в свой кабинет - без номера, неотличимой от других, - просит Янни подождать в коридоре. Брат настороженно подчиняется. Кажется, хочет мне что-то сказать: нахмурился, глаза изменили цвет с зеленого на штормовой серый. Я тронул горячее плечо:

– Иди. Чего уж теперь волноваться.

– Не говори ни с кем, - массирует виски Адамон. Хмыкаю: он и не станет. Будет стоять у самого порога, прижимаясь ухом к прохладному металлу в попытке расслышать хоть слово.

Мужчина опустился в кресло и небрежно раскрыл папку. Пролистнул, не читая. Откинулся на спинку. Я первым нарушил тишину:

– Я ведь не маг, да?
– по спине пробежали мурашки, остановившись холодом в затылке. До чего тупо произносить подобные вещи вслух. Даже после фокусов в подвале и портала посреди полей.

Он покачал головой. Снял очки, достал салфетку из ящика, чтобы протереть чистые стекла.

– Я тоже не волшебник. И многие здесь. Это ничего. Примерно четверть людей лишена магии. Довольно много, не находишь? Сейчас мы таких не берем: особой необходимости нет. Но твой брат...
– он задумчиво подергал ус. Разгладил, с силой провел по губам.

– Мой брат? ...куда не берете?
– сюда, господи. Зачем я спрашиваю... Мужчина моргнул, возвращаясь в реальность.

– Огонь - редкая сила. Вернее, она-то есть у всех, как и другие три, но доминирует редко, а именно это определяет...
– барабанит по столу, подбирая слово. Щелкает пальцами:

– Все. Огонь определяет все. Когда-то огненных магов было больше остальных, но постепенно они выродились, и сейчас почти не встречаются. Нашим ученым невероятно повезло, что твой брат нашел Камень. Обычно мы сами разыскиваем, причем безуспешно, людей вроде него.

– Что это за камень?
– спросил я.

– Камень Силы. Используется для определения соотношения сил у волшебника. В основном столь редкие артефакты не покидают лабораторий, но иногда приходится делать исключения, - Адамон поморщился, - и вот, чем это кончается. Потерять! Невероятно! Их всего девять!

Имбецилы.

Мужчина вытянул из аккуратной разноцветной стопки красную папку, бормоча под нос про докладную и охотников, но я перебил:

– Зачем?
– он непонимающе нахмурился.
– Зачем нужны маги? В смысле, зачем вы здесь?

Адамон передвинул очки с места на место, сложил дужки, потянулся за ручкой - тоже золоченой. Повертел ее в руках.

– Помимо магов, в мире полно магических существ, зачастую плохо уживающихся с людьми. Почти все, что ты видел в фильмах ужасов или читал в книжках - правда. В большей или меньшей степени, конечно. Целью Университета не является именно борьба с подобными тварями, мы позиционируем себя скорее научной организацией, но, разумеется, если что-либо угрожает людям, наши охотники с этим разберутся.

Я осторожно кивнул. Клянусь, если б он начал болтать о противостоянии сил Света и Тьмы, волшебниках на страже Добра и тому подобное, я бы...

– То есть, вы изучаете магию?
– из коридора донесся приглушенный смех. Я обернулся. Похоже, братишка уже нашел компанию.

– Да. И неплохо на этом зарабатываем. Университет - древний орден, и единственное место на Земле, где ведутся исследования природы волшебства. Магия таит в себе массу возможностей. Да ты и сам можешь представить.

Я не мог.

– Что особенного в магах огня?
– голоса за дверью стихли. Но, кажется, там по-прежнему толпились люди.

Адамон не отвечал, и я повернулся к нему. Мужчина сложил пальцы шпилем, вдруг отставив предметы на столе в покое. Прищурился:

– Ты все поймешь чуть позже. Университет довольно просто устроен. Твой брат... как его зовут? Нет, не говори. Неважно, - Адамон надел очки обратно, пролистнул бумаги и зачиркал ручкой.
– У него будет новое имя. Он останется. То есть, вы уйдете домой и вернетесь к тому, чем вы там обычно занимаетесь, но он будет возвращаться сюда снова и снова, - поднял ладонь, пресекая попытку возразить. Карие глаза смотрели уверенно и чуть насмешливо:

– Снова и снова. Уж поверь мне, я немало повидал. Получит оберег, и твари... или как вы их между собой называете? ...

– Тени...

– ... исчезнут. Мальчишка сразу воспрянет. Поможет пару раз ученым с ритуалами, а в остальное время будет гоняться за монстрами в компании себе подобных. Это решено, ты сам знаешь.

Я проглотил комок в горле. Ради избавления от теней Янни что угодно сделает. Даже доверится вооруженным незнакомцам.

– Если все решено, зачем мы разговариваем?
– он улыбнулся в усы.

– Затем, что сегодня я добрый. В другой день я бы стер тебе память, взял бы с мальчишки Клятву Крови и Молчания, и дело с концом. Он бы сразу согласился, - Адамон дернул бровями. Я отвел глаза.

Магия. Для меня - слово с дынным привкусом. Для брата - спасение от тьмы. Конечно, он бы согласился.

Но если нет? Что случилось бы тогда?

– Тебе очень повезло. Сегодня я сентиментален, - повторил он. Хотя в любой момент могу передумать, - осталось несказанным, но отчетливым.
– Сегодня, ты можешь стать частью Университета, если захочешь. Поверь мне, даже для пустых, как ты и я, здесь найдутся интересные занятия.