Выскочка
Шрифт:
Я невольно сжал газету сильнее. Сто двадцать пять лет свободы, а социальная язва всё ещё гноится. Дворяне есть. Титулы есть. «Ваше благородие» есть. Родовые рестораны, автомобили, слуги, жандармерия, сёстры милосердия, императоры Годуновы, Аляска — всё в наличии. Но рядом люди, которым свободу вроде бы и дали, а жить по-человечески разрешить таки забыли.
— Плохие новости? — спросил Сергей, на мгновение оторвавший взгляд от дороги.
Я опустил газету и некоторое время смотрел в окно. Машина катила по мостовой, мимо вывесок с ятями, мимо лавок, мимо прохожих в картузах, цилиндрах, платках и форменных фуражках. Уличный мальчишка продавал папиросы. Чуть дальше двое мастеровых спорили с городовым. У витрины модного магазина
Выходит, что империя, пусть и не допустила Великой войны, но осталась всё такой же отставшей от действительности. Живая. Дышащая. Богатая и опасная. И теперь я в ней. Пусть и не самый богатый, не самый сильный, но всё же дворянин, человек с фамилией, положением и точно врагами, которые светили мне перспективой умереть повторно.
— Новости, Сергей Семёнович, — наконец ответил я, аккуратно складывая газету, — не плохие.
Он посмотрел на меня через зеркало, — А какие же?
— Отрезвляющие.
Глава 3
Сергей идеально подвёл машину к ресторану ровно в тот момент, когда я поглотил последнюю строку газетных заготовок. Мне даже кажется, что он специально замедлился так, чтобы я успел прочитать газету, что подняло водителя в моих глазах сразу на несколько пунктов. Раз уж он чувствует, как нужно помогать своему нанимателю, то работает он точно далеко не первый свой день.
И только я вышел, как встретил перед дверью швейцара. В прошлом я как-то привык, что охрана предпочитает скрываться, а швейцар чаще всего — это просто хорошо выглядящий мужчина. Здесь же практика явно была другой. Швейцар у ресторана — человек крепкий, широкий в плечах, с рублеными чертами лица и кобурой на поясе. По торчащей рукояти было понятно, что это едва ли не классический револьвер системы братьев Наган.
Никогда не был оружейным экспертом, но за всю жизнь у меня сложилось мнение, что этот револьвер уж больно отсталый даже для начала двадцатого века. Нет ни быстрой экстракции гильз, ни возможности отщёлкнуть барабан в сторону. Но, видимо, здесь армия была столь же консервативной и точно не в лучшем своём состоянии.
Швейцар, увидев меня, легко поклонился и тут же открыл дверь, пропуская меня в пространство ресторана. Место, сказать честно, казалось совершенно вычурным для моего глаза. Такие рестораны в двадцать первом веке исчезли почти полностью: тяжёлые портьеры, деревянные панели на стенах, зелёные обои, местами уже протёртый, но ещё выглядящий дорого паркет. Но теперь же, когда время было совершенно иное, сия вычурность выглядела достаточно органично.
Я остановился сразу за порогом, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Дневной свет падал из больших окон, отражался в лакированных столешницах, цеплялся за позолоченные рамы зеркал и разбивался о хрусталь бокалов. Ресторан ещё не был заполнен гостями, но уже дышал подготовкой к вечернему приёму: официанты двигались между столами, проверяя приборы, кто-то поправлял скатерти, где-то тихо звякнуло серебро.
И почти сразу бросилось в глаза окно и участок рядом с ним. Через это окно и должна была влететь граната, судя по воспоминаниям. Окно уже заменили. Рама свежая, лак не успел потемнеть. На паркете уже была заметна вставка из более светлых досок, относительно аккуратно подогнанная по прошлому рисунку. Стена была заново оштукатурена и оклеена теми же зелёными обоями, но если смотреть внимательно, переход всё равно угадывался. Не кричаще, не позорно, но вполне достойно. Мастер успел сделать всё, чтобы ремонт не бросался в глаза, осталось лишь дождаться, пока время всё сравняет.
Сделано всё было хорошо. Кто бы ни командовал этим заведением во время отсутствия главы рода, дело своё знал определённо. Становилось ясно, что после произошедшего ресторан уже готовился работать и принимать новых гостей.
И
вот тут, совершенно не к месту, внутри меня шевельнулось знакомое чувство. Предпринимательская жилка. Это была мелкая, цепкая, вечно голодная тварь, которой хотелось подсчитать перспективность ниши. Я ещё толком не освоился в своём теле, не разобрался в том, кто это вообще хотел убить и как устроен этот мир, а мозг уже подмечал, что дело не мертво. У заведения есть имя, пусть и подпорченное случившемся, но точка опоры есть, а значит, существует и актив с точкой опоры. И пусть я не Архимед и землю не переверну, но сделать смогу многое.— Ваше благородие!
Я повернул голову по непривычным рефлексам, оставшимся точно от бывшего хозяина. У стойки стоял официант с тщательно приглаженными волосами и лицом человека, что одновременно рад видеть хозяина живым, но опасается сказать что-то не то.
— Рад вас видеть в хорошем здравии, Михаил Алексеевич. — поклонился он.
Следом работники ресторана один за другим начали здороваться со мной. Кто кивками головы, другие — лёгкими поклонами. Голоса у всех были разные, но откровенной фальши в них я не услышал, что не могло не радовать.
— Благодарю вас, — произнёс я, стараясь говорить спокойно. — Продолжайте. Сегодня у нас рабочий день. Нужно восстанавливаться.
Персонал ожил. Официанты снова задвигались, но теперь на меня внимание уже особенно не обращали, занятые своими делами. И правильно. Пусть хозяин на месте, но сейчас гораздо важнее заняться делом, чтобы заведение вернулось в стандартный рабочий ритм.
Я уже было совершил несколько шагов вглубь зала и только сейчас заметил лампы. Тонкие бронзовые стойки, матовое стекло, изящные завитки. И внутри каждого плафона было не газовое пламя и не свет ламп накаливания, а живые маленькие огоньки. Они висели в воздухе, напоминая светляков, только куда ярче и ровнее. Иногда один из огоньков лениво вытягивался в тонкую змейку, после чего вновь собирался в шарик света.
— Занимательно…
Я поспешил отвести взгляд, пока кто-нибудь не заметил, что хозяин ресторана смотрит на обычную лампу так, будто она только что прочитала ему лекцию на латыни.
— Кухня всё там же? — спросил я у проходившего мимо официанта.
Парень моргнул:
— Конечно, ваше благородие. Господин Звёздин сейчас у себя.
Память прошлого Михаила отозвалась не образом, а скорее ощущением: громкий голос, запах жареного мяса, огромные ладони, смех, от которого дрожат кастрюли. Шеф-повар. Важный человек. Буквально клей, который заставляет двигаться сердце кухни и не даёт коллективу развалиться. И даже если хозяин идиот, то хороший шеф сделает всё, что от него зависит.
Я вошёл на кухню, и меня чуть не снесло стеной запахов. Мясо, лук, овощи, пряности, свежая выпечка и масло. Они ударили молотом по обонянию, и я даже остановился в дверном проёме, смотря на жизнь кухни. Повара и помощники двигались между столами: кто-то чистил овощи, кто-то возился с тестом, кто-то помешивал в огромной кастрюле густой соус.
А в центре кухонного царства стоял шеф. Громадный мужчина ростом под два метра, плечистый настолько, что поварской китель едва на нём не разрывался. Рукава закатаны, обнажая мощные мышцы. Перед шефом лежал большой кусок свежего мяса, и этот человек с пугающей скоростью рубил его двумя поварскими топориками до состояния фарша.
Тук-тук-тук-тук!
Лезвия мелькали, мясо под ними превращалось в фарш, по столу и везде вокруг летели красные брызги, а сам повар больше напоминал маньяка, которого застали прямо на месте убийства.
И тут он резко повернулся. На меня уставилось широкое лицо, перечёркнутое шикарными усами, забрызганное дополнительно кровью, а в руках — два топорика. Моё же тело автоматически сработало, решив, что гордое дворянское воспитание подождёт, а потому при необходимости стоит бежать.
— Михаил Алексеевич! — прогремел великан.