Чтение онлайн

Она запнулась и взгляд её мимолетно опустился на запястья спрятанные под длинным манжетом.

Я тоже посмотрела туда и выдохла с гневом. Какое же он все таки чудовище! И пожалуй она права. Арчибальд мне ничего не скажет, а значит остаётся только один выход..

— Хорошо, Маргарет- соглилась я, чтобы успокоить ее. Она и так многое пережила и вытерпела в последнее время, поэтому мне наконец-то стоит позаботиться о подруге. Или хотя бы перестать добавлять ей тревог — Как скажешь. Я не буду просить Арчибальда об разговоре. Но пообещай мне, что если тебе что-то станет известно ты сразу

же мне сообщишь.

Маргарет мягко улыбнулась, её взгляд смягчился, как если бы с плеч свалилась тяжёлая ноша. Она снова взяла мою руку, на этот раз с почти материнской теплотой.

— Конечно, Виктория, — её голос был ласковым, но в нём звучала странная нотка облегчения, — ты первая, кому я всё расскажу. Мы ведь одна семья, ты и я.

Она чуть сжала мою руку и отпустила, сдержанно отводя взгляд, словно боялась выдать слишком сильные эмоции. Этот жест показался мне таким трогательным, таким искренним, что моё сердце сжалось. Она и правда стала для меня роднее собственной семьи.

— Викки, и все же я хотела бы, чтобы мы уехали — вернулась она к изначальной теме моего разговора — Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы мы жили рядом с герцогом Пемброком. Он и так уничтожил твою репутацию, а такое соседство породит еще более отвратительные слухи и возродят старые сплетни. Уже говорят....

— Что говорят? — с интересом спросила я, хотя решение уже было принято.

— Виктория, я бы не хотела...
– замялась Маргарет — Это мерзко и абсолютная неправда.

— И все же Марджи, я хотела бы знать — настояла я.

— Ох, Викки — леди Эшвуд вздохнула — Говорят, что ты гоняешся за герцогом и поскольку больше не можешь претендовать на место его невесты, то теперь… ты просто претендуешь на место рядом с ним.

Я откинулась на спинку кресла ощущая горечь во рту. Какими несправедливыми и жестокими могут быть люди. Как беспардонно и беспощадно они проходяться по чужим жизням уничтожая их под корень, иногда, только ради праздного любопытства.

— Я поеду домой, Маргарет — дала ей ответ, которого она так ожидала — Когда мы отправляемся?

Маргарет с тихим удовлетворением поднялась, осторожно поправляя складки платья, словно облегчение от моего согласия теперь проявлялось и в её аккуратных движениях.

— После завтра, дорогая, — сдержанно улыбнувшись, повторила она, словно успокаивая и подтверждая мне наше решение. — Я позабочусь о деталях, и у нас будет достаточно времени, чтобы собраться без лишней суеты.

Прекрасно! Значит у меня есть время осуществить задуманное.

— Отдыхай, милая, и ни о чем не переживай — подруга потрепала меня по плечу и вышла из комнаты.

Маргарет ушла спокойная и довольная, оставив меня наедине с мыслями и ощущением решимости, которое я не могла никому продемонстрировать.

Слишком много вопросов и недосказанностей оставалось между строк её заботливых наставлений. Но одно было ясно: у меня действительно есть время, чтобы хотя бы попытаться раскрыть завесу тайн, которые окутывают моё прошлое и нынешние события.

Вздохнув, я встала и подошла к окну. Вечерний Бат утопал в мягком свете фонарей, и, наблюдая за редкими прохожими, я уловила почти детское волнение. Впервые за долгое время я чувствовала,

что должна взять ситуацию в свои руки, не полагаясь на чужие уговоры.

Я вернулась к столу и наспех набросала шаль на плечи. Осторожно приоткрыла двери и спустилась вниз стараясь не шуметь.

На мое превеликое счастье никого внизу не было. Миссис где-то запропастилась с утра, а Молли и других служанок скорее всего собрала Маргарет в своей комнате, чтобы раздать задачи на грядущие сборы.

Идеальный момент, чтобы выскользнуть незамеченой из дома. Так я и сделала, вернее планировала сделать.

Проходя мимо гостинной я заметила странный дымок, что неспеша поднимался в дымоход камина.

Ведомая некой интуицией я зашла в комнату и подошла поближе.

В камине, который не растапливали с ранней весны неспеша тлели обрывки когда-то белой бумаги. Все это сейчас превратилось в серый пепел и только краешек конверта говорил, что когда-то это было письмом.

Еще на минуту полюбовавшись на догорающее послание я со вздохом развернулась и направилась к двери.

Похоже, Виктория, полностью и всецело ты можешь доверять исключительно себе.

С замиранием сердца я решительно шла через сад, чувствуя, как предательски стучит в висках. Решение искать Генри казалось мне безумным и опрометчивым, но в то же время, оно теперь было единственным верным. Ответы я могла найти только у него, и было слишком поздно отступать.

Остался вопрос как пробраться в его поместье? Я криво улыбнулась самой себе — конечно, это не так просто, как сбежать от Марджи и Молли.

Даже если бы меня узнали и признали соседкой никто из слуг не пустил бы меня так просто. Оставалось надеяться на удачу и… калитку. Мне казалось, что я видела ее. Где-то на границе садов существовала заросшая и так удачно всеми забытая дверь.

Я внимательно осматривалась, пока не заметила её — едва различимую в тени деревьев. Маленькая, почти сливающаяся с кустами, старая калитка стояла как остаток былых времён. Вздохнув с облегчением, я подошла к ней. Однако, как только попыталась её открыть, поняла, что мои надежды оказались преждевременными: она не поддавалась. Заржавевшие петли заскрежетали, и в тишине сада этот звук показался мне оглушительным.

— Только не сейчас, — прошептала я и, оглянувшись на окна своего коттеджа, настойчиво потянула калитку ещё раз. Едва ли Маргарет одобрила бы моё нынешнее положение, но меня это уже мало волновало. Я толкала, наседая на дверце всем телом, стараясь быть максимально тихой, но с каждым рывком всё больше боялась, что кто-то увидит меня с окна.

Наконец, ржавый замок со скрипом поддался, и калитка чуть приоткрылась, образовав небольшое свободное пространство и тем самым позволив мне проскользнуть в сад герцога. Я пролезла, зацепив платье за шершавые доски, и, почувствовав резкую боль, поняла, что успела ободрать ладонь.

Но если это будет самая "страшная" из моих потерь, то я не жалею.

Остановившись, быстро оглядела себя: небольшая разорванная часть подола и свежие царапины на руках — это были незначительные жертвы на пути к моим ответам.