Увидеть Дельфы и умереть
Шрифт:
Служители храма успокоили его и подробно объяснили, что ему предстоит сделать. По их словам, они использовали все средства, чтобы отговорить его от этого. Если это правда, то теперь эти мерзавцы позаботились о своей моральной защите. Никаких шансов на компенсацию за причинённый вред впоследствии. Меня только удивило, что они не заставили всех заявителей подписать отказ от ответственности.
«Вы предлагаете людям составить завещание?»
«Ненужно, Фалько!»
Статиан решил продолжить. Поэтому они заставили его остановиться в специально отведённом месте, чтобы он мог подготовиться и поразмыслить. На третью ночь двое подростков-прислужников отвели
Забвения, из которого он пил. Поклонившись тайному изображению Трофония, сделанному Дедалом, и помолившись (без сомнения, чтобы всё закончилось быстро), Статиан был поведён процессией к оракулу. Он поднялся на холм. Его люки были открыты, лестница подготовлена, и он один спустился в комнату. Лестницу убрали; тяжёлые двери с грохотом захлопнулись над ним.
Он знал, что ему нужно сделать. Между стеной и полом он найдёт щель, в которую нужно будет втиснуться ногами вперёд. Видимо, он добрался до неё.
«Предположительно?» — Мой голос был хриплым от предчувствия.
«Иногда что-то случается», — холодно сказал священник. Он сделал это косо, отстраняясь.
Мне стало плохо. «Ему там что-то навредили?» Я увидел лицо священника и предположил худшее. «Ты же не это имеешь в виду. Ты его потерял?»
Елена Юстина в ужасе взмолилась: «Туллий Статиан так и не вышел из комнаты оракула?» Жрец наконец подтвердил это, сдержанно кивнув. «Он исчез? Тогда лучше скажите нам, — яростно потребовала Елена, — нашли ли вы тело этого несчастного? И если нет, то где, по-вашему, нам следует его искать?»
XLIX
Мы его так и не нашли. Я видел, что священники с самого начала нервничали.
Что бы они ни задумали, всё пошло наперекосяк. Поскольку они отказались признать, что это было обычной процедурой, нам оставалось только гадать, как именно.
Уверенный в трагедии, я сразу же объявил об этом официально. Я разбудил жрецов и подключил старейшин города. Мы прочёсывали всю Лебадию. Затем отряды мужчин отправились на поиски во всех направлениях: по главной дороге в Херонию, по тропе, которая вела через гору Гелика в Дельфы более диким путём, а также по знаменитой дороге в Фивы. На его поиски выехали всадники и юноши с собаками. Мы бороздили скалы и бороздили реку. Его нигде не было.
Когда стемнело, нам пришлось оставить свои усилия. Горожане сделали всё, на что я мог рассчитывать. Они посвятили этому целый день. Они хотели оправдать своего оракула, поэтому проявили готовность, несмотря на то, что мы были чужеземцами и незнакомцами. Но когда я сдался и вернулся в свою комнату той ночью, я устало сидел, обхватив голову руками, и знал, что они больше ничего не сделают. Мы все потерпели неудачу. К тому времени я был уверен, что мы больше никогда не увидим Статиана живым – и, возможно, даже не узнаем, умер ли он.
В тот момент Елены со мной не было. Вернувшись в нашу комнату, я её не нашёл и решил, что она ушла есть без меня. Я был удивлён. Вскоре тревога заставила меня отправиться на поиски поэта. Лэмпон сказал, что она вернулась в святилище; она хотела попытаться выяснить, что на самом деле происходит с вопрошающими в комнате. Она была уверена, что оракул действует каким-то образом.
Это было сегодня днём.
Я переправился через реку и помчался к оракулу. Лэмпон пошёл со мной, виноватый, что не сказал мне раньше. Мне бы хотелось, чтобы он ушёл с Еленой, но я знал её независимость и не мог
его за это винить.Роща была тускло освещена крошечными лампами. Курган был освещён ярче, словно кто-то обращался к оракулу.
В тот вечер там почти никого не было, только два мальчика в одинаковых длинных белых туниках, лет тринадцати. Они слонялись без дела, играя в бабки в надежде на что-нибудь интересное. Один увидел меня, испугался моего мрачного лица и решил, что ему пора домой к матери. У другого либо была безответственная мать, которая никогда по нему не скучала, либо он просто не мог вынести того, что скучал. Мы с Лэмпоном подошли к нему. Я заверил его, что он в порядке, а затем неспешно выудил новости.
Елена Юстина пришла к оракулу и нашла тех самых мальчиков. Она села и подружилась с ними. Она догадалась, что это та самая пара, которая участвовала в ритуале, ведя вопрошающих к реке для церемониального омовения. Она с наслаждением спросила, знают ли они об оракуле больше. Конечно, знали. Они знали, как жрецы его используют.
Я смотрел на парня, который мне рассказывал. Мы с Еленой уже обсуждали это. Мы слышали множество историй о храмовой «магии» от Марина и Инда. Египет был особенно искусен в обмане, но обман случался повсюду. Например, статуи, которые зловеще кивали или разговаривали. Двери храмов, которые таинственным образом распахивались после того, как жрецы зажигали огонь на алтарях, активируя вёдра с водой или ртутью, спрятанные под ними, и приводили в действие блоки; двери, которые затем чудесным образом закрывались, когда огонь на алтаре гас.
По сравнению с этими маневрами было бы проще простого обмануть человека, которого вы заперли в темном подземелье — особенно в приспособлении, построенном специально для этой цели.
«Держу пари, я знаю, что предложила Елена. Когда посвящённый находится внизу, в комнате, кто-то ещё заходит внутрь?» Мальчик, казалось, был поражён, что я тоже догадался об этой очевидной уловке. «Здесь есть тайный проход?»
С рвением, выдававшим нечистую совесть, мальчик признался. Он знал об этом проходе по самой простой причине: «Когда двери закрываются и допрашивающие остаются в неведении, большинство из них обкакиваются».
«Мне платят премию за то, чтобы я на следующий день пришел и убрался».
Затем, к моему ужасу, он признался, что они с другом показали Елене, где находится тайный ход. Она вошла. Она пробыла там долго. Они позвали её, но она так и не вышла. Они знали, что Статиан исчез, и были слишком напуганы, чтобы что-то выяснить. Испугавшись, двое мальчиков слонялись снаружи, надеясь, что кто-нибудь придёт и разберётся с ситуацией за них.
Как и большинство мальчиков, попавших в беду, наш информатор не признавался, пока его не спросили. Он был очень рад наконец-то рассказать мне. Я сам был в истерике.
Я приказал ему немедленно показать мне потайной вход. Моя спешка оказалась ошибкой. Парень вскочил на ноги и убежал.
Вход всё ещё был. Мы с Лэмпоном взяли фонари. Поэт дрожал позади меня, и я поднялся на вершину холма. Он попытался мне помочь, пока я поднимал одну из бронзовых дверей и перекидывал её на петлях, чтобы отверстие стало доступным. Мы ухватились за край и заглянули вниз. Мне показалось, что я вижу белую фигуру, лежащую примерно в шести метрах внизу.
Статиана спустили туда вчера, используя знаменитую узкую лестницу из святилища. Лестницы такой длины редко хранятся вдали от места их эксплуатации. Мы с Лэмпоном бегали по святилищу, словно крысы в мышеловке, пока не нашли его.