Чтение онлайн

А спустя несколько недель, Крон все же уехал в Города. Тереним лишь посмотрел вслед пыли, клубящейся под копытами его коня, и вздохнул:

— Чем позже он вернется, тем лучше…

А время неумолимо утекало. Медленно, но неотвратимо. Солнце то поднималось из-за горизонта, то вновь скрывалось в вечерних сумерках. Лето сменялось осенью, зима весною и все опять по кругу. Ученики ходили на занятия, читали старые книжки в Каменской библиотеке, спорили, ссорились, мирились, смеялись и плакали — в общем, жили. Жизнь продолжалась, крутясь по проторенному кругу.

Прошло уже несколько лет. Эля почти окончила свое обучение. За это время многое

произошло, многое изменилось, да и сама она изменилась. Это была уже взрослая, независимая женщина, в которой даже наметанный глаз не угадал бы представительницу Маленького Народа. Она ничем не отличалась от степняков: те же обветренные, загорелые руки и лицо, та же серо-коричневая вечно пыльная одежда, тот же свободный взгляд и дерзкий огонь в глазах, то же упоение скачкой и вера в силу Каменки и Степных Ветров, которые она уже умела различать по именам, та же ненависть к Кочевникам, которых никто не видел уже несколько поколений, и вечная, фанатичная любовь к свободе и ветру. Но все же кусочек Леса в ней остался. Остался навсегда. Белянка хранила его в себе, как хранят самое дорогое, самое сокровенное. Хранила как саму себя. Да это и была она. А еще она помнила, зачем уехала оттуда: нужно было предотвратить дальнейшие походы рыцарей Меча и Света, да и кого бы там ни было, на Лес, на Маленький Народ. Нельзя. И это помнила Белянка, это помнила Эля.

За это время изменились не только ученики, не только учителя. Постепенно, незаметно и практически неуловимо менялся сам Теплый мир. Здесь, в Каменке, отголоски этих перемен были практически не слышны. Разве что день стал короче, да рассвет позже. Но совсем, на самую малость. А еще споры стали почаще, да погода похолоднее. И никто, кроме Теренима, этого, может быть, и не заметил бы, но Хозяин Каменки подспудно пытался до всех донести ощущение ненормальности и неправильности происходящего. Впрочем, причин и смысла он так никому и не объяснил.

В один самый обычный вечер, что пришелся на начало лета, когда празднества совсем недавно отгремели, Тереним и Мали пригласили себе в гости Стела и Элю. Вечер выдался на редкость теплым, тихим и спокойным. А еще беззвездным. Вместо обычного чаепития Мали накрыла настоящий ужин и зажгла дополнительную керосиновую лампу, чтобы было светлее.

— Сегодня какой-то праздник? — спросил Стел.

— Можно и так сказать. Но вечер в любом случае особенный, — загадочно улыбнулся Тереним, принимаясь за еду.

Этот человек никогда не начинал обсуждать важные вопросы во время трапезы. Внешне он вообще мог показаться очень сухим, лаконичным и мрачным, никого не допускающим в свои мысли и раздумья. Но это было не так. Тереним всей душой болел за Каменку, да и за весь Теплый мир, он переживал за каждого своего ученика, за каждого, кто приходил в Каменку просить помощи. И почти всем Тереним давал то, что нужно, для любого находились подходящие слова.

— Тебе осталось обучаться одно Лето. После празднества на следующем круге будет твой выпускной. Должен быть, — Тереним обращался к Эле.

— Что значит, "должен быть"? — удивилась девушка.

— Значит то, что его не будет. Можешь считать сегодняшний вечер своим выпускным! — он еще раз улыбнулся, но как-то не особенно весело.

Эля беспомощно посмотрела на Стела, потом на Мали.

Наконец, Стел не выдержал:

— Почему? Что случилось-то?

— Ты, кстати, тоже можешь собираться. Нам было очень приятно, что ты помогал нам во всем в течение всех этих долгих Лет. И я бы с радостью продолжил вместе с тобой обучать молодежь. Но что ж. Видимо не судьба. По крайней мере, пока. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь ты вспомнишь тихую Каменку и старого Теренима и вернешься к нам, — он посмотрел Стелу прямо в глаза.

— Что происходит? — спросила Эля, она явственно чувствовала, что их просто-напросто выгоняют.

— Сегодня прилетел один сокол-разведчик, — пояснила Мали, не выдержав напряжения, которое создал Тереним. — Ты же знаешь, их до сих пор выставляют по старой традиции, когда Кочевники были еще частыми гостями в наших поселениях. Так вот. По восточному тракту движется

конный отряд. Мы с Теренимом думаем, что это рыцари Меча и Света.

— Так Степи и так уже принадлежат Городам! Причем, довольно давно! И исправно обеспечивают их всем необходимым! — в глазах Стела металось недоумение.

— Я точно не знаю, — Тереним глядел на переменчивое пламя керосиновой лампы. — Думаю, им нужна Каменка.

— Для чего? У них же есть своя Школа Магии! — возразил Стел.

— Понимаешь, Стел, — теперь Тереним смотрел уже на него, — Что-то происходит в Теплом мире. Что — я сам пока не понимаю. Но источником этого "что-то" являются Города. И, прежде всего Школа Магии. А еще их бесконечные храмы и истинная вера в Единого. Не знаю уж, зачем им все это. Есть одна мыслишка по этому поводу. Но… — он замолчал и задумался, потом продолжил, — Им не хватает чего-то. Им не хватает силы. Они слишком широко используют магию, когда платить-то им за нее нечем. Нет там энергии. Лишь суета да пыль. Они закрыты от мира. Да еще позабыли, что из "ничего" нельзя сделать "что-то". Они разучились тепло брать, потому что отдавать разучились. Они не умеют ни с кем действовать сообща. В Лесу Древни есть, у нас Ветрила, в Горах — там свои секреты. А у них — ничего, они сами себя отгородили ото всех, придумали Единого, подчинили себе все земли. А дальше что? Они задыхаются. Им нужен наш секрет, которого на самом деле то и нету вовсе. Да разве же им объяснишь? Боюсь, они так же разорят Каменку, опустошат, как сделали со своими землями. И все. За Лес примутся. Хотя и боятся они его жутко! И Первый Поход не увенчался успехом, — Тереним хитро посмотрел на Белянку. — Но все же. Как знать?..

— А что за мысль-то по поводу Единого? — осторожно спросила Эля.

Тереним некоторое время колебался, а потом ответил:

— Мне кажется, они так силу получают. Из людей, из тех, кто верит, кто ходит в эти храмы. Они берут то, чего им так не хватает. То, что сам Теплый мир им давать отказывается. Но это лишь мои догадки, — Тереним развел руками.

— И что ты делать собираешься? — озабоченно спросил Стел, его все эти известия явно не обрадовали.

— Во-первых, на рассвете вы отсюда уедете! — категорично заявил Тереним.

— Что? Как можем мы сейчас бросить Каменку? — хлопнула ладошкой по каменному столу Эля.

— Тише, — накрыла своей теплой рукой ее кисть Мали, и этот жест чем-то напомнил Беле тетушку Мухомор.

— Вы должны ехать. Потом может быть поздно. Здесь вы нам сильно и не поможете. Не пришло еще твое время, — Тереним ей подмигнул. — Да и одну я тебя отпускать боюсь. Вот Стела с тобой и отправляю.

— А во-вторых, что? — лицо Стела помрачнело еще сильнее.

— А во-вторых, мы постараемся не пустить их в Каменку, — улыбнулся Тереним. — Напасть они побояться. Могут потребовать отдать учеников им, которые Ветра и Камни укрощать умеют. Что ж. Здесь я против ничего не скажу — мне останется лишь уповать на благоразумие тех, кого мы совместно здесь вырастили. Ну, быть может, они еще один храм свой построят. Плохо, конечно, но не смертельно. Еще несколько лет, думаю, в запасе у нас есть. А там, глядишь, что-нибудь и придумаем. Только вам здесь не место! Коней своих можете забрать. Тебе, Белянка, так уж и быть, отдам своего Вороного. Люб он тебе, да и ты ему по душе пришлась. Мали кое-какие вещички вам припасла в дорогу. Сегодня отдохните, а завтра — в путь!

Эля очень удивилась, что Тереним знает ее старое имя, но виду не подала. Этот загадочный человек вообще многое знал и о многом помалкивал.

— А куда, собственно, нам ехать? — растерянно спросил Стел.

— В города, — отрезал Тереним.

— Но… — попытался возразить Стел, да не смог. Не нашелся, что сказать.

На том и порешили.

Когда Стел уже ушел к своей хижине, Эля немного задержалась и спросила у Теренима:

— Знаешь, мне в Каменке сны странные снятся. То ли в них чье-то прошлое, то ли будущее, то ли просто это наваждение какое-то. Я не знаю. То мужчиной себя вижу, то женщиной, то ребенком. А один раз мне привиделось, что я… тень. И вокруг одни тени. И как-то все так непонятно…