Чтение онлайн

"… и строго следуя инструкциям и регуляциям Империи, диверсионная группа под моим началом успешно форсировала реку Гурка и углубилась в территорию центрального Мзума. Двигаясь в основном по ночам и соблюдая строжайшую секретность, без всяких происшествий достигли Верхнего Тевадства. В условленном месте имели первую встречу с группой под началом Гишмера — рыцаря Рощи, одного из доверенных лиц Влада Картавого…"

Керж нахмурился, откинулся на спинку удобного кресла, и некоторое время сосредоточенно смотрел в окно. Его рабочий кабинет находился на третьем этаже мрачного серого здания, в котором располагалась служба разведки. В народе здание прозвали Душегубкой, и, хотя допросы с пристрастием

проводились всегда в другом месте, название настолько прижилось, что даже император Вольдемар Дорогой Идущий с удовольствием использовал это слово. Душегубка! Керж почесал клинышек бородки, бросил взгляд вниз, где на плацу как раз проходила смена караула и вернулся к письму.

"…который, как хорошо известно Вашему Превосходительству, владеет значительными рычагами влияния в определенных кругах революционного движения душевников. Обязан доложить, что Гишмер — довольно неуравновешенный и горячий человек, действующий скорее под воздействием минутных импульсов, нежели холодного расчета. Под его командованием не менее пяти десятков отлично подготовленных диверсантов-душевников, а еще вернее сказать — настоящих головорезов, способных на все. Возвращаясь к первой встрече: мы обсудили совместные действия в свете приближающегося саммита представителей королевств в Горде. Гишмер получил все надлежащие инструкции, от перечислений которых я намеренно воздержусь, дабы не перегружать послание…"

— Да, уж, — пробормотал сквозь зубы Удав, — куда еще перегружать, и так письмо — просто образец лаконизма.

"…лишними описаниями. После первой встречи наша группа продолжила изучение местности и нанесение на полевые карты ориентиров и важных заметок. Должен доложить, что сведения, поступающие из Мзума, далеко не всегда соответствуют действительности. Поселения там в своей массе добротные, и если жизнь мзумских эров не назовешь богатой, то, по крайней мере, от голода никто не пухнет, простолюдины как раз готовятся к сбору винограда и винному празднику проводов осени. Что касается военного аспекта: конечно, Ваше Превосходительство получает исчерпывающие сведения из Мзума, но…"

Керж Удав снова поморщился. Неприязнь Элана к Данкану была ему хорошо известна. Парень постоянно твердит, что любимчик Ламиры предаст Элигер при первой же возможности или переметнется к врагу. Ладно. Ничего, со временем Элан остепенится, научится прятать эмоции глубоко в себе. Шеф директорской разведки вытянул губы трубочкой, кивнул. Данкан…

"…в отличие от нашего ценного источника, могу доложить, что мзумские войска находятся на казарменном положении, учения не проводятся, а большая часть солдат проводит время в праздности и кутежах. Нельзя сказать, что дисциплина хромает, для этого у меня мало сведений, но, во всяком случае, то, что увидели мои люди на базарах и деревнях, говорит о многом. Тем не менее, армия Мзума по-прежнему представляет собой грозную силу, а в случае мобилизации ее возможности вырастут в разы".

Керж вспомнил недельной давности разговор с императором. "Удав, как думаешь, способна ли армия Ламиры выдержать затяжную войну?" "Смотря против кого, ваше императорское величество". "Ну, скажем, против повстанцев". "Повстанцев? Прошу простить меня, но каких повстанцев имеет в виду ваше величество?" Вольдемар тогда лишь усмехнулся в ответ и перевел разговор на другую тему. Удав снова взглянул в окно. Нужно приоткрыть форточку, а то душно.

"…вторая встреча понадобилась после того, как отряд Гишмера все-таки атаковал посольский караван Великого Пространства Кив…"

Керж едва не свалился с подоконника, на котором он удобно устроился и впился глазами в руны. Элан, писака хренов, так с этого нужно было начинать письмо!

"…несомненно, подобное самовольство может привести к непредсказуемым последствиям! Не ограничившись грабежом, люди Гишмера, вопреки нашим инструкциям, совершили неоправданное деяние, а именно: вырезали всех, кто

ехал с посольством. Акт совершено вопиющий и не имеющий оправданий. Задача состояла лишь в видимости атаки, с минимальными жертвами и последующим отступлением, с созданием у кивцев впечатления неудавшейся провокации. Осмелюсь высказать мнение, что мы совершили ошибку, поручив это Гишмеру и его людям, что уже привело…

— Наглец, — проворчал Керж, — но правду пишет, клянусь Светом Элигера!

"…или может привести к непредсказуемым последствиям и способно поставить под угрозу все мероприятие. Гишмер уверяет, что его люди уничтожили следы нападения, а также спрятали тела убитых. Надеюсь, это правда, и посольство будет считаться бесследно пропавшим. С другой стороны, как бы ни развивались обстоятельства, отношения между Кивом и королевством Мзум могут быть надолго испорченными.

Гишмеру переданы строжайшие указания впредь действовать строго в соответствии с утвержденным планом совместных действий и не предпринимать более никаких опрометчивых шагов.

Остаюсь верным слугой Вашего Превосходительства.

Слава Элигеру!

Командор Элан Храбрый"

Керж снова надул губы трубочкой, и некоторое время смотрел в окно, покачивая ногой. Затем аккуратно сложил письмо и спрятал в нагрудный карман. Покосился на заваленный бумагами стол. Недовольно вздрогнул, когда в дверь постучали.

— Войдите.

— Секретная депеша, ваше превосходительство, — облаченный во все черное служащий низко склонился перед начальником.

— Давай сюда. Свободен.

Удав сорвал печать, озадаченно нахмурился. Кодировка три! Что могло случиться? Шевеля губами, медленно прочитал содержимое письма:

" Покушение. Рвахел. Подоплека неясна. Спасен по счастливой случайности. Под охраной на востоке страны. Активность ограничена. Д.".

Шеф элигерской разведки выругался сквозь зубы. Долго смотрел на стену, затем перевел взгляд на огромную картину " Император Корониус принимает парад в покоренном Баррейне". Осмотрел искусно изображенные кольчуги, знамена и штандарты. Оценил мастерство художника по части передачи черт лица прадеда нынешнего императора. Равнодушно скользнул взглядом по униженно склонившим головы пленным баррейнцам. И тяжело вздохнул. Данкан, смазливый индюк! Кажется, взяли тебя за жопу, сильно взяли! Керж подошел к столу, уселся и быстро написал короткое письмо, хмурясь и сверяясь с толстой книгой. Кодировка три чертовски трудная штука. Пробежал глазами написанное и дернул за потайной колокольчик. Словно тень, явился тот же служитель в черном, тощий человек с безволосой, похожей на яйцо головой.

— Кто у нас свободен, Секундус?

Яйцеголовый поклонился и заговорил странной манерой: короткими предложениями, в которых было максимум три слова, а в основном одно или два. Между столь экономными фразами Секундус делал короткие паузы. Неподготовленного человека они привели бы в ярость, но лысый служитель уже давно служил помощником Кержа, и подобная привычка говорить не вызывала раздражения у шефа элигерской разведки.

— Есть. Один. Остальные отсутствуют. Работают.

— Кто именно, Секундус? И попроси принести мне вина, в горле пересохло. Или нет, у меня же есть чудо-колокольчик… Никак не привыкну к этим новомодным штукам. Прогресс! Так кто там у нас?

Секундус ответил. Керж поднял брови, почесал бородку.

— Хм. Ладно, жду тогда. Э? В колокольчик снова звонить? Слава Элигеру, хоть для этого не нужно. Скоро в отхожих местах колокольчик приладят!

— Нет. Не приладят. Нет смысла. Глупо.

Удав некоторое время смотрел на потупившегося помощника. Бесшумно вошел слуга с подносом вина. Секундус знаком остановил его, налил немного в бокал на тонкой ножке, глотнул, глядя перед собой застывшим взглядом. Принял у слуги поднос, отослал кивком.