Чтение онлайн

Бесшумно явились разведчики, молча взглянули на головного всадника, кивнули и снова исчезли, словно испарились. Ехавший впереди обернулся, подал знак. Четверо всадников разъехались в стороны, зарядили самострелы. Предводитель потер изуродованную шрамом щеку, вытащил бутыль, приложился к ней. Причмокнул. Отер усы и бороду. Сузил желтоватые глаза, когда перед ним появилась высокая фигура молодого рыцаря с темными волосами и орлиным носом.

— Мои искренние приветствия благородному Гишмеру, рыцарю Рощи, — вежливо поклонился темноволосый.

— Привет и тебе, Элан Храбрый, — проворчал предводитель. —

Может, не нужно орать на весь Мзум, а? Или ты воображаешь, что солнечники полные бараны? У меня пять десятков копий, но против поискового отряда нам не выстоять. Перережут, как овец.

— Прости, — Элан перевел взгляд на спутников Гишмера. — Отличные воины, как я посмотрю. Отборные. Это хорошо, клянусь милостью императора.

— Ближе к делу, благородный Элан!

Элигерец обернулся, и Гишмер отшатнулся от этого взгляда. Закашлялся, снова глотнул из бутыли. По рядам его людей прошел тихий ропот.

— Как и договаривались, — продолжил Элан, отводя глаза, — наши действия должны быть скоординированы. Славный Влад из Ашар, как мне известно, передал тебе все необходимые сведения о нашей совместной задаче. Что вы делали вчера и сегодня утром?

— Ничего, — ответил Гишмар, гладя пальцем по шраму, — прятались в лесу, как и было условлено.

— Так вот и ничего? А кто атаковал караван?

— Ах, это, — душевник со шрамом хитро улыбнулся. — Разве благородный Астимар не рассказал тебе?

— Благородный Астимар сейчас где-то возле Горды, а может уже отдыхает в комнатах для гостей вместе с другими членами делегации. Уверен, старый тевад Мурман устроил показательный прием.

— Делегация! — рассмеялся Гишмар, вскидывая подбородок с торчащим клином бороды. — Как я люблю все эти словечки, просто на душе теплеет, клянусь Рощей!

Элан долго молчал, роя носком сапога норку в куче листьев. Критически осмотрел результат. Поднял глаза на ухмыляющегося душевника.

— Не нужно было нападать на караван. Мы договаривались, — голос элигерца был холоден как лед. — Или тебе напомнить, кто финансирует славных борцов за свободу Цума? Не лезь впереди телеги, Гишмар, прошу тебя.

— Просишь?

— Прошу, — Элан принялся рыть новую яму. — Потому что телега не успеет остановиться, и тебя потопчут кони. А если увернешься от копыт, угодишь под колеса. Не забывай об этом, рыцарь Рощи. Директория Элигершдад искренне хотела бы, чтобы такие патриоты, как ты, выжили и строили свое королевство в будущем.

— О, да, конечно! Клянусь Рощей, я тронут. Для этого нужно признать Цум независимым королевством!

— Признаем, — усмехнулся Элан.

— Когда? — воскликнул Гишмар. — Твой Вольдемар только обещает, а при встречах с мзумцами уверяет их в вечной дружбе и неприкосновенности границ Мзума!

Элигерец молча покачал головой, взглянул на серое небо.

— Дождь все сильнее, будет ливень, не иначе. Ну, до встречи, благородный рыцарь. Действуем, как условлено. И очень прошу тебя, не самовольничай.

Не дожидаясь ответа, Элан скрылся между деревьями.

— Дерьмо элигерское, — Гишмар некоторое время смотрел ему вслед, скривившись. — Гляди, как бы сам под телегу не попал-то! Ладно, нечего и нам под дождем мокнуть. Вперед! Пешие, глядеть в оба!

Едва отряд душевников скрылся в зарослях, как зарядил ливень вместе с

сильным ветром. Новые листья летели вниз, сверкая мокрыми желто-красными лепестками. Из бурелома вразвалку вышел толстый медведь и принялся рыться в земле, глухо рыча и разбрасывая мокрые листья. Поднял морду, принюхался. Неожиданно быстро скрылся среди деревьев.

Элан Храбрый, наклонив голову, прислушивался к хрусту веток под лапами удалявшегося косолапого. Вздохнул, опустил капюшон, как можно ниже. Его спутники, облаченные в такие же плащи и вооруженные до зубов, молча смотрели на него. Их было трое. Из-за пелены дождя доносились приглушенные голоса еще нескольких человек.

— Душевники все испортят, господин, — проговорил один из вооруженных на элигерском. — Разве им можно хоть что-нибудь доверить? Клянусь, я…

— Довольно, — прервал его Элан, смотря, как листья постепенно превращаются в болотообразное месиво. — У нас приказ. Твое дело — выполнять, Артар.

— Господин, — запротестовал элигерец по имени Артар, высокий и кряжистый воин с черными как смоль усами и выдающимся вперед подбородком, — мы на вражеской территории и…

— Между Мзумом м Директорией, — снова прервал Элан, — нет войны. Наши страны — партнеры и живут в мире и взаимовыгодном сотрудничестве.

— Партнеры? Мой отец рассказывал мне, как он воевал здесь, в этом самом лесу под Гордой! Эта земля Элигера!

Элан Храбрый повернулся и посмотрел прямо в глаза солдату.

— Ты слишком много говоришь, Артар. Сейчас не время обсуждать политику. Не на кухне возле камина сидим.

— И впрямь, — вмешался второй элигерец, полноватый лысый человек с огромным топором за поясом, — умолкни, Артар, наконец! Господин дело глаголет! Да не будь я Шест, ежели не согласен с тобой! Не скаль зубы, про другое говорю!

— А какое, Шест?

— А такое, — лысый погладил топор, — что темнит наш душевник, мать его, ох, темнит! На кой ляд караван раздолбали? И какой? Посольский!

— Это было согласовано, — сказал Элан.

— А вырезать под корень всех тож согласовано? Мне посольских не жаль, пусть их души сожрет Кудиан! Ну, а ежели шум поднимется, трупы да доски обнаружат? Да ежели и не найдут ничего, тревогу поднимут как пить дать! Мзумские разъезды примутся рыскать по дорогам да трактам, в лес с собаками пойдут! Оно нам надо?

— Дня два не найдут, если верить Гишмару, — досадливо ответил Элан, в душе соглашаясь с солдатом. — За это время мы сделаем наше дело. Не забывай, Шест, без отряда рощевика не справимся, мало нас. А миссия у нас — не медведя подстрелить… Ну, хватит тут мокнуть. Едем дальше. Арарт, разведку на фланги и вперед!

Когда медведь вернулся на полянку, двуногих и след простыл. Правда, остался их мерзкий запах. Косолапый брезгливо рыкнул и снова ушел, тяжело елозя лапами по листьям и грязи. Ливень не прекращался. Медведь втянул носом воздух и пошлепал в лес. В конце концов, скоро он уляжется в берлогу и сладко уснет. А двуногие пусть себе ходят туда-сюда и воняют себе дальше.

— Обещайте мне одну вещь, — сказал Зезва, разворачивая Толстика.

— Какую? — с любопытством спросил Каспер, разглядывая забор из плотно пригнанных друг к другу камней и высокие ворота с двумя каменными петухами.