Чтение онлайн

Поварята быстро кинулись выполнять поручение кухарки.

– Что-то Кая долго не идет, – сказала Еланта, посмотрев на дверь. – Я просила Стася, чтобы он подменил ее. Неужели этот проказник не выполнил поручение?

– Если мне будет дозволено, я бы хотела поговорить о ней, – попросила тетка Неда.

– Я слушаю, – девушка повернулась к стряпухе.

– Смею заметить, что и вам, миледи, и воспитаннице вашей матери уже замуж пора.

– Может быть и пора. Но как видно, такое счастье, как мы, никому не нужно, – отшутилась девушка.

– Шутки – шутками, а время идет, – по-матерински заботливо

произнесла кухарка.

– Ты хотела поговорить о моей подруге, – напомнила Еланта.

– Кая добрая и отзывчивая девушка. Любой мужчина будет счастлив с такой женой, но она только о вашем брате и мечтает. Слезы льет. Тяжело смотреть, как она страдает, – поделилась своей тревогой тетка Неда.

– Я это знаю, – вздохнула леди. – И была бы рада такой снохе, но в нашем королевстве не приветствуются браки между знатью и простолюдинами.

– Вот и я о том же. Тем более, и наш милорд не очень-то ее жалует. Эх, совсем девушка изведется. Хотя вот, всем известно, что барон Верны женился на своей ключнице. не побоялся простую женщину замуж взять.

– Да это так, можно и еще примеры привести, но эти лорды из-за брака потеряли расположение короля.

– Но наш хозяин не такой, – заметила кухарка.

– Мой брат очень гордится благородным происхождение и слишком любит деньги, чтобы жениться на простолюдинке-бесприданнице, – согласилась сестра графа. – Да он лучше погибнет, чем попадет в немилость к своему сюзерену. И вообще, ему пока в голову и мысли о женитьбе не приходят. Мне жаль, что Михал не знает, что значит любить. Думаю, что все люди должны познать это чувство, ведь любовь делает нас чище и лучше. Я, наверно, ошибаюсь, но мне кажется, что любовь Каи может вытянуть моего брата из водоворота злобы и насилия.

– Возможно. но иногда спасающий гибнет сам. Вы бы вразумили Каю, чтобы оставила глупые мечты, – попросила тетка Неда.

– Она сделала свой выбор. Кто я такая, чтобы запрещать ей любить?

– Простите меня, госпожа, но ваш брат натешится ею в постели, а потом бросит. Что тогда с девочкой будет? – встревожено спросила стряпуха.

– Если Михал вознамерится это сделать, то никто ему не помешает, – с горечью ответила девушка, и, осознав свое бессилие, произнесла: – Даже я…

Тетка Неда промолчала, понимая, что леди права.

– Пойду сама отнесу раненому отвар, заодно гляну, как у него дела, – сказала Еланта, теряясь в догадках, куда могла запропаститься подруга. – Черный, вылезай-ка из-под стола. Нечего тебе тут под ногами путаться…

В комнате Радека Каи не оказалось. Стась, честно выполняя поручение заменить ее, сидел на табурете у постели раненого и страдал от безделья.

– Он не приходил в сознание? – поинтересовалась Еланта.

– Еще как приходил. Как схватит меня за руку и давай выпытывать, как и что в Новополе, – пожаловался мальчишка.

– Ну, а ты что сказал?

– Что, что? что знал, то и сказал. Он сейчас спит. Может, я уже пойду? – спросил Стась, сползая с табурета.

– Нет, останься с ним. Кая давно ушла?

– Давно. Она на кухню к вам собиралась, – паренек неохотно вернулся на прежнее место.

– Странно. Вот, дашь выпить Радеку этот отвар, когда он проснется, – девушка поставила на стол кружку с питьем.

– Мне что, тут с

ним еще долго нянчиться? – возмутился мальчишка.

– Ладно, не шуми. Найду я тебе замену, но пока присмотри за раненым, – велела леди и вышла из комнаты.

Еланта обошла ползамка, но никто из встречных слуг и воинов не видел ее подруги. Девушка заволновалась. Что могло произойти? Михал еще не вернулся, в замке тишина и покой.

Тут ей на глаза попался Богдан, пятнадцатилетний юноша, оруженосец брата. Он сидел в оконной нише и чистил оружие своего господина, что-то бубня себе поднос. Давно не стриженая светло-рыжая челка то и дело падала парню на глаза, и ему постоянно приходилось кивком головы отбрасывать волосы назад. Вид у него был донельзя несчастный и жалкий.

– Ты Каи не видел? – спросила Еланта.

– Видел, – нехотя отрываясь от своего занятия, ответил он.

– Где?

– Она выходила из комнаты милорда, – Богдан шмыгнул носом. Девушке показалось, что густая россыпь веснушек на его лице слилась в одно золотистое пятно.

– Что она там делала? – удивилась леди.

– Откуда мне, глупому оруженосцу, знать, чем занимаются хорошенькие служанки в хозяйских спальнях?

– Не мели ерунды, – строго приказала леди. Не хотелось верить, что опасения тетки Неды сбылись.

– Да она меня чуть с ног не сбила, когда выбегала из комнаты. Наверно, чем-то милорду не угодила, а он на мне всю злость сорвал, – пробурчал обиженно юноша.

– Так граф вернулся?

– Угу. Не так давно. Отдыхать изволит, – Богдан опять принялся за работу, давая понять, что больше ничего у него не выведаешь.

Девушка заволновалась: оруженосец брата не глупец и не лжец, придумывать сплетни и попусту языком молоть не будет. Между подругой и Михалом явно что-то произошло. О, Создатель! Да, где ж она может быть?

Вдруг догадка осенила ее. Да ведь Кая, наверно, в Закрытой башне, главный вход в которую замуровали еще при Михала и Еланты прадеде. Говорили, что сестра того прадеда не смогла вынести гибели возлюбленного и выбросилась из окна этой башни. И с тех пор там, в комнате, на самом верхнем этаже не успокоившаяся душа несчастной плачет по ночам.

Еще детьми Еланта и Кая случайно нашли потайной вход в башню. Привидения они в ней так и не увидели, но одна из комнат стала их укрытием от посторонних глаз, когда, повздорив с Михалом и его дружками, они сидели и придумывали планы мести обидчикам, мечтали о женихах и болтали о всяких глупостях. Повзрослев, Еланта как-то застала подругу за подглядыванием: та наблюдала за тренировкой Михала. С высоты башни хорошо просматривалась площадка для тренировок воинов. Сестра графа Иверского ничего тогда Кае не сказала, сделала вид, что не заметила, чем занимается подруга.

Еланта зашла в свою комнату, захватила плащ и направилась в башню. Пес черной тенью последовал за хозяйкой…

Служанка сидела на старом, давно вылинявшем гобелене, прислонившись к холодной стене и обхватив руками колени, опустив на них голову. Стекла в окне башни давно не было, и ветер беспрепятственно кидал в комнату снежные хлопья. Одни падали прямо на пол возле окна, другие долетали до девушки и, осев на одежду и волосы, таяли. Ее плечи вздрагивали то ли от холода, то ли от плача.