Чтение онлайн

Еланта поделилась едой с Черным. Тот сначала отказывался есть, но ей удалось его уговорить съесть немного жареного мяса.

Позавтракав, девушка вышла из палатки. Оборотень последовал за ней.

Небольшой отряд был готов отправляться в путь. Большинство воинов уже были в седле. Михал отдавал последние указания. Увидев сестру и пса, он недовольно рявкнул:

– Эта тварь еще здесь?! Я же велел отправить его назад!

– Михал… – Еланта с мольбой в глазах посмотрела на брата.

– Нет! Не проси! Этому чудовищу не

место в Ивере, – непреклонно ответил граф.

Девушка, вздохнув, отвела животное от отряда на небольшое расстояние и сказала псу:

– Черный, иди домой к Миреку, не бросай его.

Пес грустно посмотрел на Еланту, но остался на месте.

– Прошу тебя, уходи. Ты не можешь следовать за нами. Иди домой, –девушка была очень расстроена.

Зверь отступил на несколько шагов, издал звук, похожий на стон, и побежал прочь от людей…

К полудню второго дня погода начала портиться: поднялся сильный ветер, пошел снег. Михал рассчитывал до наступления темноты добраться до ближайшей деревни и переночевать на постоялом дворе.

Лес закончился. Отряду предстояло преодолеть заснеженные поля и луга. К обеду порывы ветра и снегопад усилились. Вскоре укатанную дорогу замело. Лошади утопали в снегу, некоторые совсем отказывались идти, поэтому хозяевам пришлось спешиться и вести их в поводу. Ветер сбивал с ног путников, пронизывал одежду насквозь, хлестал по лицам острыми иглами снежинок.

Уже стемнело, но отряд так и не достиг деревни. Люди и животные выбились из сил, и Михал понял, что спасти их может только чудо. Словно сами по себе вспомнились слова молитвы, они шепотом слетали с потрескавшихся от мороза губ молодого человека и уносились в даль обезумевшим ветром.

Неожиданно к заунывному стону вьюги добавился одинокий волчий вой.

– Демонова кровь! Еще волков нам не хватало, – мрачно сказал Михал сестре, пытаясь различить среди буйства ветра и снега приближающуюся опасность.

– Наверно, послышалось, – с надеждой ответила Еланта.

Вой повторился, но уже ближе и громче. Вскоре люди увидели огромного темного зверя, который остановился на безопасном расстоянии. Ветер безжалостно трепал его шерсть, засыпал ее снегом. Некоторые солдаты обнажили мечи.

– Это Черный! Не трогайте его! – крикнула Еланта. Она соскочила с лошади и, утопая в снегу, направилась к псу.

Зверь схватил ее за подол платья и потянул за собой.

– Михал! – громко сказала девушка. – Пес, наверно, хочет нам помочь. Он выведет нас к деревне.

– Не говори глупостей! – не поверил Михал. Увидев, что сестра его не слушает, а следует за зверем, гаркнул: – Остановись, дура! Погибнешь!

– Он нас спасет!

Темнота, занавесившись неистовым снегопадом, быстро скрыла девушку из вида.

– Еланта! Вернись! – встревоженно прокричал граф, прикрываясь рукой от бьющего в лицо снега.

– Все погибнут, если… – порыв ветра скомкал последние слова Еланты и швырнул в сторону.

–

За ней! Пока следы не замело! – приказал он воинам, устремляясь за сестрой.

Отряд последовал за ним. Вскоре ветер стих, но снег все еще сыпал, хоть и не так сильно. Вдалеке показались огни селения…

Уставшие и замерзшие путники вошли в дом, встретивший их теплом и уютом. Следом за ними проскользнул и пес.

– Миледи, милорд, проходите, садитесь ближе к камину, – суетился приветливый хозяин постоялого двора. – Это чудо, что вы в такую погоду смогли добраться до нас. Давненько не было такого снегопада. На моей памяти уже лет пять, как будет.

– Да, если бы не пес, то туго бы нам пришлось, – признался граф, стряхивая снег с плаща.

Хозяин с опаской покосился на устрашающего вида зверя, растянувшегося возле камина.

– Пойду распоряжусь, чтобы приготовили вам комнаты, а также разместили ваших воинов, милорд, – поклонился он и удалился.

Как только он вышел, Михал окинул сестру гневным взглядом и процедил:

– Только посмей еще раз такое выкинуть!

– Ты о чем? – непонимающе поинтересовалась та, снимая плащ и передавая его подоспевшей служанке, которая, дождавшись, когда граф снимет свой и отдаст ей, быстро выскользнула за дверь, ведущую на кухню.

– Как ты могла доверить свою жизнь какой-то дворняге?! – возмущенно спросил молодой человек. Зверь поднял голову и недовольно рыкнул, но граф, не обращая внимания на него, продолжил: – Ты рисковала не только собой, но и другими людьми!

– Но все закончилось благополучно. Ты сам признался, что он спас всех нас, – заявила Еланта, с удовольствием глядя, что брат замешкался с ответом. И пока он раздумывал, чем возразить, произнесла: – Михал, Черный заслужил отправиться с нами в Иверу.

– Хорошо, – нехотя согласился граф. – Но если этот урод будет путаться под ногами или пакостить, я избавлюсь от него.

– Черный не урод, Михал, – обиженно сказала девушка. – Я присмотрю за тем, чтобы он тебе не мешал.

Пришла служанка, которая принесла еду и теплое питье, а следом за ней появился и хозяин постоялого двора.

– Кушайте, пейте, миледи, милорд. Что еще прикажете? – услужливо поинтересовался он.

– Принесите что-нибудь поесть нашей собаке, – попросила Еланта.

– Хорошо, миледи.

Наутро распогодилось. День выдался солнечным, и путники без труда достигли Иверы.

Обитатели крепости приветствовали возвращение леди Еланты радостными криками. Со всех сторон доносились поздравления и добрые пожелания.

– Тетка Неда, она вернулась! С ней все в порядке! – на кухню прибежала Кая с радостной улыбкой на лице. – Идем же скорей!

Она схватила кухарку за руку и потянула на внутренний двор.

– Дождались, наконец-то! Теперь наш благодетель оставит тебя в покое, – сказала стряпуха, еле поспевая за проворной девушкой.