Чтение онлайн

– Милорд! – донеслось снаружи.

– Входи! – разрешил Михал, узнав голос своего капитана. Произошло что-то из ряда вон выходящее, если Болеслав лично явился в такую рань. – Что случилось?

– Убийство в Новополе. Несколько лихих людей напали на семью вашего арендатора. Убили и его, и жену…

Граф Иверы хорошо знал своего вассала Станислава, когда-то служившего капитаном в гарнизоне крепости. За долгую, верную службу отец Михала отдал ему в аренду небольшой укрепленный дом с прилегающей к нему плодородной землей. Как к арендатору и вассалу, Михал не имел к Станиславу никаких претензий. Насколько он помнит, у того было несколько детей.

–

Что с детьми? – спросил молодой лорд.

– Двое младших привезли это известие. Они сейчас на кухне с Недой, – ответил капитан. – Что с остальными, не знаю.

– Собирай отряд! Едем! – приказал граф.

– Да, милорд, – Болеслав, поклонившись, вышел.

Михал вздохнул. Ему вспомнились слова отца о том, что долг сюзерена защищать своих вассалов, помогать им. Печальное известие пришлось как нельзя кстати: прекрасный повод снова уехать из дома, где его душа не могла обрести равновесия, и хоть ненадолго отвлечься от мыслей об этой зеленоглазой колдунье. Он разжал кулак и еще раз посмотрел на украшение, потом надел его на шею и направился на кухню. Перед отъездом необходимо было выяснить некоторые подробности происшествия.

На кухне граф нашел двух зареванных и перепуганных детишек: мальчика и девочку. Мальчику было не больше девяти лет, девочка – значительно младше, может быть, лет четырех. Из рассказа старшего ребенка Михал понял, что добрый арендатор впустил несколько путников переночевать, а те оказались разбойниками и ночью напали на хозяина дома. Шум услышали дети, один из старших сыновей бывшего капитана сумел вывести малышей из дома и отправить их в Иверу…

Новополе встретило графа тяжелой тишиной. С первого взгляда было понятно, что разбойники уже покинули это место. Михал со своими воинами вошли в дом. Лорд чуть не споткнулся о тело распростертого на полу человека, из шеи которого торчала стрела. Видно, вопреки чаяниям воров, не все прошло гладко, и одному из них пришлось заплатить за преступление. В помещении царил беспорядок: столы, стулья и лавки перевернуты, со стен сорваны гобелены.

Из зала в жилые комнаты вел длинный коридор, возле входа в который, прислонившись к стене, полусидел старший сын арендатора, сжимая в руке лук. Рядом на полу лежал колчан со стрелами. На боку юноши по светлой рубахе растеклось темное багровое пятно. Граф наклонился к юноше: тот, несмотря на большую потерю крови, каким-то чудом оказался жив. С губ раненого сорвался тихий стон.

– Перевязать его и срочно доставить в Иверу! – приказал Михал. Он выпрямился и направился в спальню арендатора.

Хозяина Новополя закололи прямо в постели. Его жена смогла добежать до двери, где ее и настиг смертельный удар в спину. А то, что молодой граф увидел в ближайшей к спальне арендатора комнате, заставило его застыть на месте: на кровати в окровавленных простынях лежала мертвая девушка, почти девочка, в разорванной и окровавленной сорочке. Несчастную изнасиловали, а потом вспороли ей живот. Голова убитой была повернута в сторону двери. В широко раскрытых глазах застыли ужас и обреченность. Михал пошатнулся и прислонился к стене, прочитав во взгляде мертвой немой вопрос: «Где ты так долго был, защитник?». Только сейчас до него дошел смысл угрозы, которой он заставил сестру вернуться с ним в замок. Нет, ни один другой мужчина не прикоснется к Кае. Она его и только его. Вот опять он вспомнил об этой колдунье…

Молодой человек почувствовал, что еще немного, и его желудок вывернется на изнанку. Приказав накрыть тело убитой, Михал поспешил покинуть дом, мысленно

давая обет, что лично прикончит всех убийц.

– Милорд! Мы нашли в конюшне мертвого мальчика, – доложил подошедший воин. – Он пытался защищаться. Еще трое убитых в комнате для работников.

– Найдите священника и похороните несчастных как подобает! – приказал граф и спросил у своего капитана, который осматривал территорию возле дома: – Что там удалось выяснить?

– Разбойники направились в лес. Их трое. У них только две лошади, так что быстро передвигаться по снегу они не смогут. Если нам повезет, мы их быстро настигнем, – ответил Болеслав.

– По коням! – скомандовал Михал…

Следующий день Еланта начала с представления Черного обитателям замка. На счастье, лорд Михал куда-то уехал с самого утра, и они беспрепятственно могли передвигаться по Ивере. Девушке почти на каждом шагу приходилось объяснять встречным слугам и воинам, что чудовище, следующее за ней – смирное создание, и не следует его бояться. Псу было запрещено попадаться на глаза Михалу, особенно появляться на площадке для упражнений в воинском деле, охотиться на животных, живущих в замке, приказано обходить стороной птичий дворик, ни в коем случае не трогать черного кота с глупой кличкой Светлячок, любимца Еланты, и конечно не воровать еду с кухни, так как тетка Неда всегда найдет для него сахарную косточку.

Девушке захотелось поболтать с кухаркой, и она отправилась на кухню. Черный, как привязанный, последовал за ней.

Повариха возилась у печи.

– Неда! – громко позвала стряпуху Еланта, заходя в помещение кухни.

– Тише, миледи. Тише, – попросила женщина, оборачиваясь к посетительнице. Она молча кивнула в сторону скамьи, на которой спали двое детей, прикрытые кожухом.

– Чьи это детки? – шепотом спросила девушка.

– Бывшего капитана Иверы, Станислава, – последовал ответ.

– Почему они здесь?

– Сегодня ночью на их дом напали разбойники. Кажется, всю их семью убили, только им удалось спастись. Наш милорд поехал в Новополе ловить убийц.

– Бедные сиротки, – пожалела малышей сестра графа. – Что же ты не сообщила мне раньше.

– Вы устали с дороги, моя госпожа. Я хотела дать вам отдохнуть, – ответила женщина.

– Неда, их надо перенести в комнату и устроить поудобней, – сказала леди Еланта. – Пойду позову слуг…

– Вот вы где, – Кая ворвалась на кухню. – А я по всему замку вас разыскиваю.

– Тише, – шикнула на нее кухарка и бросила в ее сторону гневный взгляд. – Не видишь, что дети спят?

– Там раненого из Новополя привезли. Говорят, что это старший сын нашего бывшего капитана, – тихо сказала служанка.

– Радек! – закричал проснувшийся от шума мальчик. Он соскочил со скамьи и бросился к выходу. Кая схватила его за руку.

– Пусти! Там мой брат! – стал вырываться ребенок и попытался укусить девушку.

– Вот чертенок! – девушка отпустила сорванца.

Его крик разбудил девочку, которая тут же заплакала.

Мальчишка метнулся к двери, но, увидев сидящего около нее огромного пса, остановился. Устрашающего вида зверь показался непреодолимым препятствием мальчишке, и от досады и бессилия у него потекли слезы.

– Не переживай за брата, – Еланта подошла к ребенку и положила ему на плечо руку. – Мы сделаем все, чтобы помочь ему. Как тебя зову?

– Янек. Мой брат не умрет? – с надеждой спросил малыш.

– Не знаю. Останься с сестрой, ты ей нужен. Кая присмотрит за вами. А я займусь твоим братом. Хорошо?