Чтение онлайн

В целом, каждый день был похож на предыдущий. Казалось, что я попала в какую-то временную петлю и теперь вечно буду наблюдать за тем, как мои товарищи с утра до ночи едва ли не в полной тишине проводят над разного рода книженциями. И не то, чтобы это отличалось от обычного их занятия – за редким исключением, например, как наше последнее путешествие с Райаном, – но хотелось уже определенности или хотя бы действий.

Нынешнее положение вещей настолько было мне непривычным и дискомфортным, что я уже начала себя накручивать почем зря: стала чувствовать на себе пристальные взгляды со стороны, но как бы не пыталась найти источник, это все не получалось сделать. А становиться

сумасшедшей я не планировала. Хотя да, мысли об этом в столь нелепой ситуации, в какой оказалась я, комичны.

Сегодняшний день тоже не отличился чем-нибудь примечательным. До позднего вечера друзья перебрали еще с пару десятков книг, не найдя ничего стоящего, а потом Арестей все же уговорил Райана зайти куда-нибудь и выпить хотя бы по кружечке эля.

– Ар, сейчас не время расслабляться. – Некромант явно был не в восторге от данной затеи, но позволял тащить себя в сторону заветного заведения, пусть и нехотя.

– Да брось. Нам надо хоть немного расслабиться. Я уверен, что ты вообще почти не спишь. Чем ты вообще занимаешься ночами? Бдишь небось над Мади без устали. Боишься, что у нее пропадет дыхание? – Арестей явно попытался пошутить, но сказанные слова прозвучали явно несмешно. Райан оставил его реплику без ответа.

Мне же оставалось лишь вздохнуть, ведь пару раз я действительно замечала, что мой спутник периодически просыпается посреди ночи, дабы убедиться в наличии признаков жизни у тела. Это выглядело со стороны немного нездорово и попахивало паранойей, но будь я на месте Райана, делала бы, скорее всего, так же. Думаю, Арестей хотел нашего общего приятеля хоть немного взбодрить и отвлечь, да и себя заодно. Он тоже в последнее время выглядел потерянным и нервным.

– Смотри, там как раз есть столик. – Маг махнул на свободные места в дальнем углу у камина. – Давай сядем туда.

Едва они опустились на лавки, рядом возник юный парнишка с подносом в руках.

– Что заказывать будете?

– А что есть?

– Ребра в меду, рагу с кроликом, рыба речная запеченная… – Им принялись перечислять все меню таверны, но на шестом блюде Арестей нетерпеливо собеседника перебил:

– Постой. Мы уже определились. Принеси-ка нам две порции кролика, картошки с укропом и эля. Две кружки. – Маг взглянул на Райана, молчаливо разглядывающего на противоположной стене окно, и добавил: – Нет, давай четыре.

Едва паренек скрылся за стойкой, где маячил хозяин заведения, наступила тишина. Где-то на фоне за соседними столиками работяги после тяжелого трудового дня шумной компанией праздновали его окончание. Среди голосов слышались едва уловимые звуки лютни, а воздух насквозь пропитался запахом масла, жаренного мяса и хмеля. Райан все также безучастно смотрел в окно, а Арестей разглядывал липкие следы на столешнице от кружек прошлых посетителей.

– Ну у нас словно мои похороны, – не выдержала я. – Может, хоть обсудите что-нибудь, я не знаю? Что прочитали, за что зацепились? Не поверю, что совсем ничего не нашли в той куче книг, которую вы неделю перебирали.

– Слушай, Райан. – Арестей поднял на некроманта глаза. – Как думаешь, сколько у нас времени?

– Понятия не имею. – Мой сосед по лавке даже не соизволил на собеседника посмотреть. – Мало. Надо ускорить поиски.

– Мне Лаус и Фок помогают в Башне, но говорят, что пока глухо. Я, знаешь, о чем подумал? Может, стоит еще лекарскую литературу глянуть?

– Зачем? – Райан, наконец, перевел взгляд на приятеля.

– Глубокий сон. Думаю, ты знаком с этим.

– «Сон разума»? Такое довольно редко встречается и обычно заканчивается смертью.

– Это понятно. Главное, что такие случаи есть и описаны в лекарской литературе, которую можно посмотреть. – Арестей подождал, пока подошедший паренек выставит перед ними тарелки, а потом продолжил: – Что в этом

случае делают некроманты? Раз вы общаетесь с душами, то это ваша сфера работы, не так ли?

– По-хорошему – да, но как часто к нам обращаются? – Райан хмыкнул. – Люди очень боятся нас и негативно относятся после войны, видя в каждом некроманте треклятого Таросса. Им проще позвать лекарей, чтобы те поохали рядом и несчастного поскорее приговорили к погребению живьем. А вот когда эти несчастные умирают действительно, то и появляется нечисть. Догадайся, как говорится, чем они на этот мир обижены.

– Да уж. – Маг раздавил ложкой картофелину в тарелке. – А из-за чего, с точки зрения некромантии, люди сталкиваются со «сном разума»?

– Довольно сложный вопрос, если честно. Причины «сна» могут быть разными. Ближе к нашей сфере, так это случаи проклятий, колдовства и особенно нестабильности магических сил, если брать новичков или самоучек. Если способности к магии проявляться начинают рано, то большинство детей не умеют с ними справляться, вот и получаем либо много детских смертей, либо страдания окружающих. – Некромант сделал несколько больших жадных глотков из кружки и поморщился. – Фу. Ну и пойло.

– Плохое? Я вроде бы здесь часто бываю. Никогда не плошали.

– Я уже отвык, что в столице эль разводят до состояния мочи. – Райан снова поморщился, но упрямо выпил кружку до конца, прежде чем отставить ее пустой в сторону. – В Варравии он куда вкусней.

– Интересны ваши впечатления о поездке. – Арестей тут же на мгновение оживился, но потом резко поник и добавил: – Жаль, что сейчас не до этого. Уверен, у Мади накопилось много смешных историй.

– Расскажет, как очнется.

Я с теплотой посмотрела на своего спутника. Он так искренне верил, что сможет вытащить меня из этой передряги, что я тоже не могла думать иначе.

Вообще, мы большую часть времени в году проводили за пределами столицы, в отличие от Арестея. Он не только состоял на службе, но и занимался обучением подрастающего поколения магов, поэтому покинуть пределы города пока не мог. Я и Райан же два года назад вместе подали в отставку, решив попутешествовать по стране и соседним государствам. Учитывая положение Райана, как одного из пяти Черных Соколов империи, добиться его отставки было довольно сложно. Однако нам позволили это сделать, но с двумя условиями: явиться ко двору по первому требованию и стать ушами и глазами императора во время своих странствий. Мы должны были не только собирать информацию, но и периодически примерять на себя роли дипломатов, особенно на территории соседей, когда это было необходимо.

На самом деле идея уйти со службы была моей. После Великой войны императоров власть нуждалась в большой и сильной армии, чтобы защитить свои границы и укрепиться внутри страны. Тогда для военных действительно было много работы и о спокойствии приходилось лишь мечтать. Шли годы, и со временем служба в имперской армии превратилась в пустое просиживание штанов – соседи вели себя слишком тихо, а внутренние неурядицы можно было уладить местными силами. Я же относилась к почетной имперской сотне, которую императорская семья держала лично для себя, но пустая трата времени была мне чужда. Эти избранные – Золотая сотня – были отобраны лично тогда еще юным императором Бросканом I и его матерью-регентшей Эллаей, среди всех тех, кто участвовал в войне на стороне нынешней правящей династии Нуварров. Почему выбор пал в том числе и на меня, до сих пор остается загадкой. Не стану отрицать, что я действительно этого хотела, но не считаю, что мой послужной список в то время стоит такого почетного статуса. Возможно, на это повлияла непосредственная защита маленького Броскана I при осаде дворца, но не уверена. В то время на кону стояла не столько жизнь династии, сколько государства. Если бы Таросс победил…