Чтение онлайн

Чем больше Цит думал об этом, тем сильнее злился на себя прежнего, отвлекаясь от попыток воскресить в себе эльфийские способности. Он ругал себя, пинал попадающиеся под ногами камешки, шептал настолько грязные ругательства на языке эльфов, что трава рядом с ним серела. В итоге, минут через пять, одумавшись, он вернулся к своим попыткам вернуть себе утраченные способности своей эльфийской части.

Цит не мог не понимать, что от его вмешательства или невмешательства многое зависит в этом походе. Если он не сумеет пробудить свою вторую половину, спящую летаргическим сном уже не первое десятилетие, то они банально не пройдут сквозь Дебри — зачарованную часть леса, не пускающую к эльфам никого, кроме них самих. Поэтому, шагая за остальными просто по инерции, полуэльф раз

за разом погружался в себя, пытаясь пробудить хоть небольшую часть себя.

Подумать только, и ведь всего за полторы сотни лет в Иноммире его Душа настолько омертвела, что он потерял доступ к своим прежним способностям! Всего полторы сотни лет в мире мёртвых способны настолько сильно изменить разумного, превратив его лишь в тень себя прошлого, не способную и на половину того, что он умел до перехода. А ведь там его спасло только его увлечение алхимией и зельями, ведь без эльфийской магии он был и воином-то весьма посредственным. Если бы не страсть к зельям, его бы тогда, скорее всего, просто-напросто убили, не оставив о нём ни одного воспоминания — родных-то у него не было, он был круглым сиротой, а друзья, которых точнее было бы назвать приятелями или даже знакомыми, забыли его ещё в первый же день, максимум, во второй.

Размышляя отстранённо, он продолжал попытки проникнуть в свой внутренний мир. Их ведь этому учил тот престарелый волшебник, учил... Но только за полторы сотни лет это знание стёрлось у него из памяти, оставляя все его попытки без результата. И тут, кажется, один раз у него всё-таки получилось.

Его руки дёрнулись, пальцы скрутило судорогой, нога отказалась подниматься, и потому он упал. На лице отразилась его радость, но, когда он влетел носом прямо в какой-то камень, смутный образ, секунду висевший у него перед глазами, пропал. Весь отряд остановился, удивлённо смотря на то, как Цит поднимается.

— И что это было? — язвительно спросил Астерот. — Тебе что, выспаться не дали?

— Ничего, — кровавая капля стекла по крылу острого носа и скатилась в уголок губ. Быстро смахнув её рукавом до сих пор висевшей на нём обуглившейся рубахи, он продолжил, — просто споткнулся.

— Какой ты неосторожный, — усмехнулся Астерот, разворачиваясь. — Идём дальше. Лира, если хочешь, подлечи беднягу, заодно потренируешься.

Тёмный, не дожидаясь ответов, зашагал вперёд. Они сейчас должны проходить по окраинам Мертволесья, там, где они совсем недавно шли с Микторатом. Эх, кто бы знал, что ему было предначертано стать божественным Глашатаем?

Местное светило было в зените, а путь Астерота домой уже миновал середину. Ему казалось, что сейчас он сходит к эльфам, заберёт у них кору Первого Дерева, и вернётся к себе домой, в Тирию...

***

Эльфийский лес они увидели только через полтора часа пути. Разнородный зелёный массив, казалось, закрывал собой линию горизонта. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, но между вековых деревьев, от которых даже на таком расстоянии Астерот прекрасно ощущал магические эманации, казалось, никто не жил. Абсолютно пустой гигантский лес с каждым шагом становился всё ближе, позволяя себя получше рассмотреть.

Деревья были разные: тонкие, толстые, лиственные, хвойные. Все они возвышались над отрядом, заставляя каждого (кроме, разве что, Астерота) почувствовать себя жалкими букашками. Землю покрывал ковёр тёмно-зелёной травы, по которой, казалось, никто никогда не ходил, настолько нетронутой она выглядела. Ветви деревьев были лишены своих извечных спутников — птиц, отчего лес казался необитаемым.

Наконец, ещё через пятнадцать минут они оказались у «входа» в лес. В этом месте два поросших мхом упавших друг на друга дерева создавали треугольную арку. Вблизи деревья оказались ещё выше, а ширины арки было достаточно, чтобы все четверо встали, вытянув руки, и ещё пару человек с собой позвали. Остальные деревья росли чуть ближе друг к другу, сливаясь вдалеке в одно разноцветное полотно. Тёмно-коричневые широченные дубы, бело-чёрные неизвестные Астероту деревья, которых он никогда не видел в Тирии. Раскидистые зелёные кроны одних закрывали игольчатые лапы других, и ещё

больше зелёного цвета добавляла трава. Но лес не издавал ни единого звука, и это как минимум настораживало, а некоторых и пугало.

— Тут всегда так тихо? — спросила Лира у Цита, повернувшись к нему. Тот резко дёрнулся, как будто всё это время был не здесь, и ответил:

— Да, я... А, что?

— Говорю: «тут всегда так тихо?»

— Нет, раньше здесь жило около сотни, а то, может, и больше эльфов. Неужели...

— Молчать! — рявкнул Астерот. — Ты, как проводник, идёшь первым. И заканчивай ныть, набрался храбрости и идёшь. Мы за тобой.

Цит, прошептав себе что-то под нос, вышел вперёд и осторожно шагнул под два дерева. Полуэльф втянул голову в плечи, ожидая, что что-то произойдёт, но деревья лежали также, как лежали до этого, и не спешили не него падать. Тогда, вздохнув, он осторожно шагнул ещё и ещё раз и вновь замер. Астерот лишь прикрыл глаза, мысленно вопрошая, как с такими разумными вообще можно работать.

— Давай! Ты... — Астерот дёрнул Лиру за рукав, прерывая её крики.

— Замолчи. Он сам справится, а ты можешь привлечь к нам внимание. — сурово сказал он, поворачивая голову обратно к Циту. За время их короткого разговора он сделал всего пару шагов, и Астерот решил его подогнать. Выпустив из ладони немного Материи, он отправил чёрный хлыст прямо под ноги полуэльфу. С шлепком Материя врезалась в траву, заставляя ё почернеть, и проводник от неожиданности подпрыгнул, развернувшись в воздухе.

— Ты что творишь?! — вскричал он, уставившись на Тёмного, медленным шагом идущего за ним. Лира плелась позади Астерота, потупив взгляд.

— Подгоняю тебя. Если ты и дальше будешь плестись, мы будем ходить здесь неделями.

— Это не даёт тебе права бить меня хлыстом!

— Во-первых, я тебя не бил, а во-вторых... обернись. — последнее слово Астерот прошептал, и Цит тут же быстро обернулся, но, ничего не увидев, ответил тоже шёпотом:

— Там ничего нет!

— Есть...

Послышался лязг, шорох, и с широкой ветви дерева, стоящего прямо позади Цита, на них спрыгнула чья-то тень. В руках тени блеснул изогнутый клинок, который спустя секунду вонзился туда, где стоял Цит. Полуэльф успел увернуться от атаки своего собрата и сейчас удивлённо на него смотрел, а тот, расправив плечи, удивительно чётко прямо спросил на общем языке:

— Что вы здесь делаете?

После его слов в землю рядом с Астеротом слева и справа вонзилось сразу две стрелы, подтверждая опасения Тёмного о враждебности их собеседников. Ярко-красные перья на концах стрел также объясняли это вполне доступным языком.

— Я не собираюсь отвечать на вопросы того, кто считает ниже себя хотя бы представиться. — Астерот поднял голову, медленно собирая в ладонях Материю. Так, сверху минимум два лучника, значит, иглы создать лучше три, чтобы всем хватило...

— Не вижу смысла представляться перед Тёмным отродьем, взявшим в рабство моего собрата и тем самым запятнавшим его честь. Отныне вы оба приговорены к смерти!

Эльф, а это был именно он, выхватил из ножен второй меч и со свистом рассёк перед собой воздух. Сталь окуталась оранжевым сиянием, и, наверное, что-то должно было произойти, но Цит оказался быстрее своего собрата. Он резко ударил по ногам, от чего самопровозглашенный судья пошатнулся, въехав лбом в собственное заклинание, оставшееся висеть в воздухе после того, как разъехались мечи. Астерот, поняв, что поговорить не удастся, уже не скрываясь соткал сразу четыре иглы. Одна полетела в устоявшего-таки на ногах воина, две другие отправились туда, откуда, по мнению Астерота, прилетели стрелы, и последняя осталась в запасе. Две иглы попали: воин, схватившись за продырявленное сердце, кулём упал в траву, и лучник, сидевший на дереве, с пробитой головой тоже рухнул вниз. Ещё один сейчас, вероятно, готовился пустить в него стрелу, но в дело вступила Лира, двумя на удивление точными выстрелами сбив стрелка с его ветки. За считанные секунды они убили троих разведчиков - очень даже неплохой результат.