Чтение онлайн

«Всё, мне конец!» — пронеслось в голове.

— Держись, птенчик! — крикнул Касиэль, кидая меч обратно.

Я поймала его и крутанулась по дуге, уворачиваясь от удара Арема. Подобного он больше не позволил мне сделать: лупил так, словно я тренировочная кукла. Удары меча больно расходились по телу. Своим оружием я не могла до него даже дотянуться. Ни о какой защите с моей стороны не было и речи: он двигался так быстро, что глаза не успевали отследить очередной его взмах.

Сил больше не оставалось — он загонял меня так, что язык прилип к нёбу, и дышать приходилось с трудом, переходя на хрипы. И

тут Кас крикнул:

— Вспомни пучеглазого павлина!

«Эх, была не была!» — решила я.

Разбежалась из последних сил, кувырок — и проехала по земле точно под крыльями Арема. Он резко взлетел, но я успела: замах, блеск металла — и в моей руке горстка белоснежных перьев.

За сегодня — второй раз: время остановилось, мир замер дважды.

Арем приземлился, хлопнул крыльями, но не сложил их. Молча подошёл, больно разжал мои пальцы и дунул. Срезанные перья серебристым перламутром упали на твердь.

— Да не расстраивайся ты так. Девчонке нужна вера в себя — мы как наставники должны её поощрять, — всё так же легко, с улыбкой произнёс Кас.

— Она нарушила правила, используя в мечевом бою другие единоборства, — ответил Арем спокойно и хладнокровно. Он так и стоял с раскрытыми крыльями, будто готовясь к полёту; меча в руках уже не было.

— Друг, но в битве все способы хороши — тем более она девчонка, — Кас по-прежнему оставался дружелюбным.

— Вы, чернокрылые, однажды поплатились за игру по своим правилам, — сказал Арем. Касиэль перестал улыбаться. — Есть такое понятие, как честь и благородство, — жёстко произнёс Арем, смотря на чернокрылого с вызовом.

— Ты слишком правильный, друг мой, — черты лица Каса заострились, холодный лёд сверкнул в его глазах.

Мы стояли молча на тренировочной площадке: побеждённый Арем, задетый за больное Касиэль и я — оглушённая своей первой маленькой победой. Пусть не по правилам, пусть не такой значительной — но совершённой в спарринге с ангелом такого ранга, как Арем, причём за один день дважды. Это много значило для меня.

— Дуэль, — прогремело раскатистым басом Аремиэля.

«Что?! Какая ещё дуэль?!» — непонимающе смотрела я то на чёрного, то на белого.

— Принято, — сдавленно прозвучало в ответ от Касиэля.

В ту же минуту у обоих вспыхнули в руках мечи. Но первому удару не удалось свершиться: рассекающий пространство звук оглушил нас троих. Я непроизвольно зажала уши руками. Арем и Кас спрятали меня за свои спины, защищая, выставляя мечи вперёд.

Непонятно откуда стали падать обугленные камни — огромные и мелкие; тлеющие щепки; пыль вперемешку с непонятным мусором — всё то, что никогда не должно было оказаться на небесах.

Пространство разверзлось, словно его вспороли ножом — и на твердь упал ангел, похожий на раненую птицу.

Арем и Кас в едином порыве оказались возле него.

— Легенда, — ошарашенно произнёс Аремиэль.

— Древний! — восторженно прозвучало от Касиэля.

— Ни то и не другое, — простонал выпавший непонятно откуда ангел.

Еле держась на ногах, он отверг помощь моих наставников, медленно встал и распахнул свои крылья. И тут от восхищения свело дыхание: у этого ангела вместо двух было четыре белоснежных крыла. Но по краю они были обожжены — копоть расползалась от самых крайних перьев к основанию дуг.

Ангел

был красив поистине небесной красотой — такой, какой рисовали крылатых во всех храмах: золотистые волосы до плеч, глаза — прозрачный янтарь, в ухе слезой сверкала серьга. Одежда была обгоревшей и разорванной, но не походила на наши небесные и не напоминала одежду мира, из которого пришла я.

— О таких, как ты, мы слышали только в древних легендах, — пояснил Аремиэль. — Среди нас нет четверокрылых.

— В вашем мире нет. Он создавался последним. Мы думали, что устоим и через нас до вас не доберутся, и Высшие вам не понадобятся. А сейчас и этому миру грозит гибель. Первой пала Селестия. Вторым пал Арекс — он был под моей защитой. Мы не справились. На очереди осталась Этирия. Нужно собрать всех ангелов, стражей и торопиться на твердыню.

Аремиэль в миг расправил крылья, взмыл на небеса. Он завис на пятом небе — в его руках зажёгся факел. И как по команде в небеса поднялись ангелы разных оттенков белизны.

Чернокрылые собрались на нулевом уровне. Белокрылые открывали порталы для чернокрылых — и те исчезали в них, как в бездонных колодцах.

Я стояла рядом с Касом, когда очередь дошла до нас. Я расправила крылья — и услышала:

— Останешься здесь.

Повернула голову в сторону странного ангела.

— Ты пока не готова, и на войне тебе делать нечего.

Посмотрела на Каса — он кивнул, соглашаясь, и открыл портал на мой маленький остров, где я постигала все азы медитации.

«А они ещё не верили, когда я показывала на небесной карте погибшую Селестию, уже погибший Арекс, Этирию, которая должна обязательно устоять», — пронеслось в голове.

Осталась совсем одна. Одна на небесах. И три светила грели меня с высоты.

Села в позу цветка и почему-то вслух произнесла:

— Небесный, только не дай погибнуть… Там остались самые дорогие люди на свете.

И шёпотом начала перечислять их имена.

Лёгкий ветерок подхватил мою молитву и унёс на седьмое небо — а может, и выше. Кто знает?

Мне показалось, что в воздухе запахло ладаном. Хотелось верить, что моя просьба услышана.

Вард в ужасе соскочил с кушетки.

— Тревога! Тревога! — вопил механический голос во всю мощь.

Он редко ночевал в рабочем кабинете, но что-то накануне заставило остаться в конторе. Вечером Гордиан накинул свой плащ и уже было собрался домой, как ручка портфеля неожиданно оборвалась — дурной знак. Он крепко выругался: интуиция настойчиво, маятником, стучала в голове: «Останься, останься, останься». А глава ордена Ловцов не был бы главой, если бы не прислушивался ко внутреннему голосу.

Не зря…

— Тревога! Тревога! — сирена не смолкала.

Вард за долгие годы службы впервые слышал этот сигнал — и это пугало. Нервно вынул связник из внутреннего кармана портфеля, нажал кнопку экстренного сбора, облокотился о стену и поправил взмокшие от пота волосы. Он знал: через десять минут весь орден Ловцов будет на месте. Достал сигарету, тут же смял, выбросил в сторону и отправился в зал общих собраний.

За окном послышались первые экстренные скрипы тормозов: на служебных моторонах подъезжали Ловцы.