Страж Границы
Шрифт:
— Вот этого-то я и боюсь, — произнёс я.
— За жизнь свою опасаешься? — съехидничал Марсель.
— И за неё тоже, — согласился я. — Не хотелось бы сгинуть тут, в столице, когда в крепости каждый меч на счету. А если даже и не погибну, обер-канцлер с меня живого шкуру спустит за срыв переговоров.
— Да уж, — кивнул Кариэль. — Простая драка с гвардейцами — курьёз, не больше, а вот резня в гвардейских квартирах, учинённая стражами, совсем другое дело. Всего таланта нашего обер-канцлера не хватит, чтобы уладить такой инцидент.
Мы шагали по мостовой к квартирам, окна которых ярко светились, даже звёзды над ними несколько померкли. В дверях нас встретили несколько
Мы не сопротивлялись, только Марсель ворохнулся было, но его стиснули плотнее, а в остальном его пальцем никто не тронул.
Нас оставили в большой обеденной зале, посреди которой на стульях с высокими спинками восседали трое старших офицеров гвардии. По званию — два капитан и полуполковник — но не по возрасту. Самому старшему из них, как ни странно, это был один из капитанов, было не больше тридцати лет.
— Вот и ублюдочные гвардейцы, — сказал он. — Я уж думал, вы не решитесь прийти к нам.
— Пропустить такой спектакль, — взялся говорить за всех нас Кариэль, — никогда.
— Молчать! — вскричал совсем ещё молодой — лет двадцать пять, не больше — полуполковник, разрушая атмосферу глупой, но безобидной шутки. — Вы станете говорить только когда к вам обратятся настоящие офицеры гвардии!
— Мы, сударь, — столь же спокойно продолжал Кариэль, пропустив его слова мимо ушей, — офицеры гвардии Срединной империи. По законам её вы, господа, не более чем герцогская стража, и у вас нет права сидеть в нашем присутствии.
— Ах ты! — попытался вскочить полуполковник, но капитан успел схватить его за руку.
— Нет-нет, — покачал он головой, силой возвращая его на троноподобный стул. — Зачем же горячиться? К тому же, тебя, друг, так легко спровоцировать. Заметь, ты только что встал перед этим ублюдочным гвардейцем.
Молодой полуполковник засопел и опустился обратно на стул.
— Вот так-то лучше, — сказал капитан, — гораздо лучше.
— Он с тобой, — продолжил провоцировать молодого полуполковника Кариэль, — разговаривает как с лошадью. С хорошей породистой лошадью.
— Да я тебя! — возопил юноша, вскакивая на ноги. — Бей их!
Это стало сигналом к началу драки. Против нас было человек десять, включая сидящих на тронах старших офицеров. Пятеро сразу кинулись на Илью, признав в нём сходу самого опасного в кулачном бою противника. И надо сказать, они не ошиблись. Прежде чем навалились на меня, я успел увидеть, как богатырь одним ударом здоровенного кулака выбил дух из самого ретивого гвардейца. А потом мне стало не до того, чтобы вертеть головой, на меня навалились двое полуэльфов, похожих, словно родные братья.
Первого я перебросил через спину заученным приёмом, второй же сумел врезать мне небольшим, но твердым, как камень кулаком в ухо. Эта боль, пустячная, но очень обидная, разозлила меня, так что ответный удар оказался, быть может, излишне силён. Он пришёлся точно в нос моему противнику. Брызнула кровь, раздался хорошо слышимый даже в общем гвалте треск, полуэльф покачнулся и схватился за лицо, что было большой ошибкой. Я добавил ему снизу в челюсть, отправляя в глубокий обморок, который Израель Толфс называл knock-out. Но тут с пола вскочил его приятель, тут же попытавшись схватить меня под колени и повалить. Я успел пнуть его в голову, однако полуэльф всё же встал на ноги. К тому же, к нему присоединился ещё один гвардеец — совсем ещё юнец.
Оба противника моих были
скорее ловкими и быстрыми, нежели сильными. К тому же, как все дворяне имели весьма смутное представление о хорошей кулачной драке. Будь на их месте простые кметы или мещане, что уж говорить о лихих жаках из любого университета, которые щеголяют сбитыми костяшками и недостающими зубами, нас бы давно втоптали в пол квартиры. Но гвардейцы драться не умели, что нас и спасло.Я поймал юнца за пояс левой рукой и ворот камзола правой — и, немного приподняв, толкнул на второго противника. Оба повалились на пол. Я же перепрыгнул через катающихся гвардейцев и ринулся на помощь Марселю. Бедного вора уже просто били. Мало того, что он был довольно щуплого телосложения, так ещё и пьян сильней всех нас. Вот и отводили на нём душу два гвардейца. Они, похоже, были мелкими подонками, предпочитавшими бить, а не драться. Быстрым ударом я свалил первого с ног, врезал так сильно, что он остался лежать на полу, выплёвывая зубы в кулак. Второй гвардеец успел только развернуться, тут же получив под дых, и буквально повис на моём кулаке. Я хотел добавить ему, но тут кто-то повис у меня на плечах. Видимо, полуэльф или юнец поднялся с пола и решил наплевать на законы чести, предписывающие нападать на противника только с фронта. И снова я применил заученный приём, бросив противника через спину. Приземлился он весьма удачно — точно на стоящего на четвереньках товарища, собирающего выбитые мной зубы.
Я помог окровавленному Марселю встать на ноги, прислонил его к стене. Его сильно качало и, похоже, он слабо представлял, что вокруг него творится.
На меня снова накинулись полуэльф и гвардеец, бивший Марселя, тот которому я под дых врезал. Теперь у меня за спиной была стена, так что я мог не беспокоиться за тылы, а это уже важно. Полуэльф попытался ударить меня кулаком в лицо, но я легко увернулся и кулак его врезался в стену. Надо сказать, бить он пытался сильно — из-под пальцев его брызнула кровь. Полуэльф отдёрнул руку, чем я мгновенно воспользовался, схватив его за шею сзади и ударив лбом о стену, как раз недалеко от кровавого следа от костяшек его же пальцев. Обмякшего полуэльфа я толкнул на его слегка опешившего товарища, а после ещё добавил тому справа в челюсть.
Когда же они оба рухнули на пол, я бросился к молодому полуполковнику, в руке которого блеснул серебристой смертью длинный кинжал. Похоже, дело принимает серьёзный оборот. Я успел перехватить его холёную ладонь прежде чем длинный клинок кинжала вонзился в спину Илье. Богатырь и не заметил этой подлости. Он сейчас больше всего походил на медведя, успешно отбивающегося от стаи собак. На него кидались двое-трое гвардейцев, в то время как один все время висел на могучих плечах капитана Четвёртой крепости. Кстати, это, похоже, ему совсем не мешало ловко отбиваться кулаками от остальных.
Я вывернул запястье юноши, так что тот скривился от боли, выпустив из пальцев кинжал. Я рефлекторно перехватил рукоятку и заодно врезал мальцу кулаком в лицо. Не без удовольствия заметил, что сумел своротить ему нос на сторону и в кровь разбить губы. Может быть, даже пару зубов выбил. Паренёк отшатнулся, едва не упав, и тут же схватился за меч.
Наверное, скрип извлекаемого из ножен клинка услышали все, не смотря на гвалт драки.
Нас словно волной откинуло в разные стороны. Мы сбились в тесную группку, прижавшись к стене рядом с так толком и не пришедшим в себя Марселем. Гвардейцы же, которых было куда больше, нежели десять, а значит, нас ожидали в засаде в других комнатах, отскочили к троноподобным стульям, давно перевёрнутым и полурастоптанным. Обе стороны, конечно же, обнажили оружие.